– Победительницей объявляется Юлия Латыпова! – громко провозгласил судья. – Дело о краже сережек с бирюзой закрыто! Обвиняемая оправдана!

«Дикость, дикость, какая же дикость… – Олег с трудом подавил желание побиться головой о стену. – Если вор оказался сильней, то он не вор, а новый хозяин сворованного имущества. Хотя… У нас же было то же самое. Только вместо медиков приходилось тратиться на адвокатов».

Следующая дуэль была между представителями относительно редких специальностей – дрессировщиком и некромантом. Оба в соответствии с оговоренными заранее условиями притащили на поле боя своих питомцев в качестве живого оружия. Ну, у мага смерти – квазиживого. В итоге в одном из концов ристалища обосновался умеющий подчинять себе животных боевой маг, восседающий на здоровенном саблезубом медведе. Торс ожившей карикатуры на русский народ был прикрыт кольчугой, являющейся по своим характеристикам чем-то средним между обычной ведьмачьей курткой и латами. В руках же говорящий со зверями сжимал подозрительного вида кожаный бубен. Его противник тоже поддался влиянию стереотипов, а потому напоминал смерть, как ее представляли себе средневековые художники. Из всего облика начинающего темного чародея зрители могли увидеть только черный балахон, украшенный торчащими в разные стороны гнутыми лезвиями черный железный посох-косу и черную же, как смерть, тварь, свернувшуюся в клубок у его ног. Где он в училище добыл негра, из которого и сотворил чудовище, оставалось только догадываться. Или все было намного проще и в ритуале сотворения монстра, помимо заготовки-трупа, присутствовало также и ведро краски?

Размышлявший об истоках происхождения нежити Олег пропустил начало боя. Миг – и две тени рванули друг другу навстречу. Медведь был сильнее и явно больше, зато творение некроманта выигрывало в скорости. В развернутом виде оно напоминало миниатюрного динозаврика, поскольку имело вытянутые очертания, чешую, идущий вдоль спины пластинчатый гребень и три острых рога, расположенных прямо над хищно загнутым клювом.

– Хейо! Хейо! Хе-эйейе-эо! – затянул странный заунывный напев дрессировщик, оказавшийся вдобавок еще и шаманом. Об этой разновидности волшебства Олег знал не так много. Только то, что она не одобряется церковью наряду с некромантией, демонологией и некоторыми другими науками. Однако же в ряде случаев без них было просто не обойтись, а потому говорящих с духами государство привечало, а святые отцы, стиснув зубы, терпели. И теперь несущийся в атаку на своем животном шаман вовсю бил в бубен, а пространство вокруг него наполнялось скачущими прямо по воздуху полупрозрачными животными. – Хе-эйейе-эо!

Свора гостей из иного мира накинулась на почти достигшую саблезубого медведя черную тварь… И повисла клочьями эктоплазмы на ее шипах. Творение некромантии прошло сквозь духов как нож через буханку хлеба. Оно даже специально их ничем не било, просто собой протаранило. Его целью был шаман, довернувший своего саблезубого скакуна вправо и попытавшийся обогнуть монстра по дуге. Его целью явно был смирно стоявший в дальнем конце арены соперник, но никак не созданное им чудовище. Свистнул в воздухе длинный как у хамелеона язык, вырвавшийся из раскрытого клюва «динозаврика». Мясная веревка проигнорировала возникшую вокруг повелителя зверей и духов туманную завесу, явно отличающуюся от обычного артефактного щита в лучшую сторону. Живым арканом всадника вырвало из седла и поволокло на приличной скорости к старательно втягивающему внутрь свое оружие монстру. Медведь раздраженно взревел, постарался повернуться и забуксовал на месте, загребая лапами песок. Он уже почти ринулся в атаку на порождение некромантии, но замер, когда клювообразные челюсти щелкнули в считаных миллиметрах от шеи перепачканного в липкой слюне боевого мага.

– Ну что? – Так и не сошедший со своего места некромант воспользовался чарами, усиливающими его голос. Женский голос. – Теперь доволен, дурак?!

– Все равно ты за меня выйдешь! – хрипло заорал шаман и дрессировщик, отплевываясь от наверняка вонючей слюны монстра и набившегося в рот песка. – Слышишь?! Все равно! Рано или поздно! А-а-а!..

Получивший приказ от хозяйки, а может, просто решивший проявить разумную инициативу, динозавроподобный монстр наступил на свою жертву когтистой лапой. Прямо между ног. Некромантка демонстративно отозвала тварь обратно, не дав ей добить добычу. Тут же возникла волшебная пелена, спасающая жалобно скулящего и прикрывающего окровавленный пах проигравшего, а судья объявил об окончании дуэли. Однако трибуны успели явственно услышать шепот забывшей снять чары некромантки себе под нос:

– Третий раз уже… И не надоест же ему, укурышу проклятому… Еще немного – и я соглашусь, просто чтобы узнать, как он умудряется столь быстро регенерировать после травматической-то ампутации…

«На фиг! – содрогнулся всем телом Олег, взваливая на плечи свою баллисту. – Никогда! Никогда не буду общаться с духами! А то вдруг так же крыша уедет… И с темными ведьмами не буду заигрывать! Хотя… Если у них найдутся какие-нибудь сексуальные ритуалы, после которых можно будет уйти живым и целым… Ведь с чего-то этот тип должен был на нее так запасть… Или все же не рисковать?»

Размышления спустившегося на арену парня прервало только появление его противника… Выглядящего почему-то уж очень довольным. Буквально светящимся от счастья. Его губы так и норовили расползтись в белоснежной улыбке, и бретеру требовалось прилагать заметные усилия, чтобы вернуть их обратно. Олег внимательно осмотрел витязя и никаких видимых отличий от других тяжелых кавалеристов не нашел. Броня выглядела самой обычной, оружие тоже, какого-нибудь ручного монстра он с собой не притащил… Значит, оставалось только одно: магия. Та сила, которая в этом мире могла в любой момент изменить любую игру, сметя в сторону козырные карты взмахом шахматной доски.

– Нет ли у вас намерения примириться и забыть о возникшем между вами конфликте? – дежурно уточнил арбитр, даже не пытаясь быть убедительным. На Олега он поглядывал с заметным недовольством, видимо возмущенный столь явным пренебрежением духом дуэлей… А о том, какие шансы имеет одноногий фехтовальщик, впервые взявший боевой клинок меньше года назад, против здорового и сильного кавалериста, судья явно даже не задумывался. – Нет? Ну вот и ладненько, правила вы знаете. Шагом марш по разным сторонам! И это, пусть справедливость восторжествует!

«Точно что-то нечисто! – решил Олег, медленно идя вперед и периодически оборачиваясь через плечо. – Этот гаденыш аж подпрыгивает на ходу, так его энергия переполняет… Стоп, энергия? Допинг! Но ведь он не алхимик… Кажется… Во всяком случае, знака на броне нет, однако ношение знаков все-таки не является обязательным. Это же не погоны, а мы пока даже не в армии. Ладно, будем исходить из худшего. Его залили по самые брови профессиональными зельями чужого производства, а проверяющие дуэлянтов эксперты на мгновение отвернулись. М-да, если бы не помощь главы факультета големостроения, порвали бы меня сейчас на лоскутки. Да и с ней вопрос, удастся ли выжить…»

Олег начал раскладывать свою баллисту еще на ходу. Было довольно сложно управиться с массивной и неудобной конструкцией… Однако раньше, чем он достигнет стены арены, команды сходиться для дуэлянтов не последует. И у него почему-то имелось такое подозрение, что теперь времени привести оружие в боевое положение после начала схватки может и не хватить. В принципе так и оказалось: стоило только арбитру махнуть рукой, как витязь рванул к упорно не желающему просто подохнуть ведьмаку. Причем с такой скоростью, что Олег на пару секунд даже заподозрил наличие у него реактивного двигателя. Или хорошо спрятавшегося между ног коня-невидимки.