- Вставай, - холодно приказал Кащей. - Вставай и работай.

- М-м-ммээээ…

- Уже? Что-то очень быстро.

- Мааа!!! Мэ-мэ?!

Кащей на миг задумался. Вопрос был резонным.

- Принеси мне воды, - равнодушно предложил он.

- Мээээ?!

- Тебе лучше знать. Ведь это ты живешь здесь, не я.

- Мэ… - неохотно кивнул Очокочи, с трудом поднимаясь на ноги.

Огарок свечи, и без того почти догоревший, он прихватил с собой, оставив Кащея в прежнем мраке. Бессмертный царь терпеливо уставился на противоположную стену - ждать он мог сколько угодно. Впереди вечность - куда же тут спешить?

Вернулся Очокочи нескоро. С новой свечой, прилепленной прямо к собственному рогу, и здоровенной бадьей в руках. На каждом шагу вода плескалась через края, и рикирал дак сердито блеял - шерсть на животе и ногах намокла и слиплась.

Сатиры не любят мыться.

- Ммееее! - раздраженно фыркнул Очокочи. - Ме-ме-ммэ-ме-ммее!

- Ты слишком много болтаешь, - сухо оборвал его Кащей. - Лучше дай напиться - в горле пересохло, уже сил нет.

Рикирал дак напрягся, подымая бадью ко рту висящего узника. Седая борода Кащея окунулась в холодную воду, приобретя вид уродливой тонкой сосульки, тонкие пергаментные губы протянулись к бесценной влаге и…

…огромная бадья опустела в мгновение ока. Костлявый старик выхлебал все так быстро, что Очокочи невольно осмотрел днище - нет ли где дыры, не вытекла ли большая часть?

- Одним ведром мне жажды не залить, - равнодушно сказал Кащей, безуспешно напрягая сухожилия. - Принеси еще.

Рикирал дак утомленно тряхнул козлиной бородкой, топнул копытом, но все же потащился за добавкой. Однако на сей раз воротился куда быстрее - видно, так долго он искал не воду, а бадью.

Кащей вновь жадно выхлебал все, что ему принесли. Очокочи недоуменно уставился на стариковский живот, почти прилипший к хребту, силясь сообразить крохотным умишком - куда же это такая прорва девается?

- Хек. Хек. Хек, - сухо откашлялся-рассмеялся Кащей, в очередной раз дергая цепи.

На сей раз все прошло как нельзя лучше. Легкое напряжение… рывок… и вот толстенные цепи со звоном лопаются, рассыпаясь по полу десятками звеньев, а пленник падает ничком.

Очокочи гнусаво заблеял, не отводя глаз от бесформенной груды, больше всего похожей на развалившийся скелет. Но в следующий миг Кащей поднялся на ноги, с легкостью разорвал железные кольца, все еще висящие на запястьях и лодыжках, хрустнул костями, вправляя вывернутые суставы, и смерил своего освободителя безразличным взглядом.

- Ме-э-ээээ! - требовательно мекнул тот.

- А ты что, мне поверил? - безучастно спросил Кащей. - Хек. Хек. Хек. Глупо. Очень глупо. Кащею Бессмертному верить нельзя.

В тусклом свете свечи промелькнула призрачная тень. На мохнатой шее сатира сомкнулась костлявая ладонь, и мохнатый здоровяк взметнулся вверх, едва не стукнувшись рогами о каменный свод. Из пережатого горла вырвалось сиплое блеянье, глазные яблоки выпучились в диком ужасе. Очокочи засучил руками и ногами, чувствуя, как похрустывают мелкие косточки. Еще чуть-чуть, и проклятый старик просто сломает ему шею…

Но Кащей не стал довершать начатого. Тонкие пальцы разжались, и мохнатое чудище шлепнулось на пол.

Очокочи потер горло, хрипло мекнул, сжался в комок и… взметнулся буйным вихрем. Когтистые лапы обхватили скелетоподобную фигуру, сдавливая Кащея в могучих объятьях, и резко прижали его к груди. Ужасное лезвие-полумесяц, торчащее из тулова рикирал дак, с легкостью распороло тощего старикашку надвое.

Кащей опал наземь сухим древом, рассеченным ударом молнии. Очокочи противно засмеялся-заблеял, но смех тут же захлебнулся - разрубленный старик легко поднимался на ноги, целый и невредимый. Одно резкое движение, бросок, толчок… и здоровенный сатир пушинкой отлетел к стене, больно ударившись головой о камень. Из вывернутых ноздрей ручьями хлынула кровь.

- Достаточно ли с тебя этого урока? - безразлично поинтересовался Кащей. - Или ты будешь и дальше пытаться убить бессмертного? Надеюсь, ты как следует усвоил, кто теперь твой господин?

Окровавленный рикирал дак жалобно заблеял, подполз поближе и начал униженно лизать грязную ступню кошмарного старика. До крохотного козлиного умишка понемногу начало доходить, что освобождать Кащея Бессмертного было не самым умным поступком…

- Закрой пасть, я этого не люблю, - холодно приказал Кащей, тыкая сатира ногой в морду. - Встань. Пол холодный, простудишься еще, чего доброго. А ты мне, возможно, еще пригодишься.

- Мм-мэ?

- Пока не знаю. А что ты умеешь?

- Мэ-мэ… Э-э-э… Мм-мэээ… Э… эм-мэ?…

- Для начала не так уж плохо, - кивнул Кащей. - Где здесь выход?

- Мэээ-м!

- Давай посмотрим.

Дэвы испокон веку живут в пещерах. В последнее время кое-кто стал, по примеру людей и каджи, строить себе дома, но большинство по-прежнему придерживается дедовских традиций. Девлох - это чаще всего просторный грот, так часто встречающийся в горах. Он дает защиту от дождей и морозов, а также и чужих глаз - добыча ничего не подозревает до того момента, пока не оказывается в лапищах огромного дэва. Немало неосторожных путников нашли свою смерть, рискнув укрыться от непогоды в уютной пещерке.

Судя по всему, пленников заточили в старом, давным-давно покинутом девлох. Вокруг было сыро и холодно, просторные подземные залы отзывались оглушительным эхом на цоканье копыт Очокочи и шлепанье босых ступней Кащея. Порой под ногами попадались сгнившие ветви, присыпанные землей: все, что осталось от когда-то покрывавшего пол настила.

Узкие и широкие туннели сплетались и переплетались, образуя хаотичную паутину, способную запутать кого угодно. Где-то вдалеке журчала вода - похоже, подземная речка. Очокочи, живущий в этом лабиринте уже много лет, питался в основном крысами, летучими мышами, мокрицами, а также теми редкими пленниками, которых дэвы по каким-то причинам не желали кушать сами. Те два скелета, что висели напротив Кащея, сатир-людоед обглодал до самых костей.

Конечно, старому рикирал дак не слишком нравилось такое существование. Жизнь впроголодь, в вечной темноте…

Правда, не совсем в темноте - в чем-чем, а уж в свечах Очокочи недостатка не испытывал. Несколько лет назад дэвы ограбили торговый караван, перебив всех, кто там был. Большую часть добра они сожрали, перепортили или просто выбросили, но кое-какие товары свалили в этих пещерах - впрок. Среди них нашелся и ящик свечей из лучшего пчелиного воска.

Широкий проем, ведущий наружу, перекрывали тяжелые бронзовые створы. Несомненно, работа каджи - дэвы никогда в жизни не сумели бы отковать такие надежные врата.

Кащей примерился, встал поудобнее, отогнул назад запястье и ударил по воротам нижней частью ладони. Почти без замаха, словно бы просто легонько кого-то отталкивая.