У меня перехватило дыхание.

– Знаешь, трудно быть клевой, как Айла, когда целыми днями сплошь стирка, готовка и уборка.

– А ты не думаешь, что Айла с удовольствием делала бы все это, будь у нее семья?

– Ей, похоже, и нашей хватает.

Джейкоб изумленно посмотрел на меня.

– Прости, – извинилась я, делая шаг в его сторону. – Не понимаю, зачем я это…

– Да ты завидуешь! – Раздалась звонкая пощечина. – Ты что… ударила меня? – Джейкоб ошеломленно прижал ладонь к щеке. – Господи, Джейкоб! Прости, я не хотела…

– Ты меня ударила. Поверить не могу.

– Я сейчас все объясню.

– Знаешь, кто ты? Врунья! – прошипел он.

– Что?

– Что слышала. Ты вечно всем врешь. А я… – Его взгляд загорелся злостью. – Я весь в тебя!

В жилах застыла кровь.

– Ты о чем? – спросила я.

– Сама знаешь, – ледяным тоном ответил Джейкоб.

Он схватил рюкзак, выбежал из дома и со всей силы хлопнул дверью.

Семь лет назад, когда утонул Марли, Айла стояла у окна, как часовой, глаза покраснели и ввалились, кожа бледная. Она схватила меня за руку, впиваясь пальцами в ладонь.

– Как так вышло, Сара? Я ничего не понимаю. Давай по порядку.

Не выпуская ее руки, я начала рассказывать историю, которую впоследствии повторяла так много раз, что и сама почти в нее поверила.

По крыше стучит дождь – или так гулко бьется мое сердце? Я ерзаю на диване и заставляю себя взглянуть на Ника. Ну же, Сара, расскажи ему все.

Этим летом

Я медленно вертела банку в руках. В лунном свете поблескивали камушек, перо цапли и стебель вереска. Прижавшись губами к стеклу, я прошептала имя Марли и бросила банку в воду. Она ударилась о поверхность с легким всплеском и сначала застыла на месте, словно не зная, куда плыть, затем ее подхватил отлив и понес вдаль от пристани, в открытое море. Интересно, хоть одну из моих банок вынесло на берег? Кто-нибудь их нашел? Впрочем, лучше бы и не находили. Будет несправедливо, если банка с памятными сувенирами выберется из моря – в отличие от самого Марли.

Я шумно выдохнула, вспоминая, как мы с Марли сидели здесь на пристани и болтали ногами в воде, поедая рыбу с картошкой. Вдалеке светились окна пляжных домиков, и Марли обожал выдумывать всякие истории об их жильцах: вот эти – с другой планеты, а вон рыбак, который выпускает свой улов в аквариум, а по соседству с ним – банда контрабандистов из другого времени.

Воспоминание стерлось, уступая место в мыслях скандалу с Сарой. Я представляла, как она меряет шагами комнату с бокалом вина в руке, вся кипит от злости. Почему сегодня, прямо перед моим уходом? Неужели она не могла прикусить язык? Меня и так не будет целый год. Нет, Сара не могла больше терпеть. Все это копилось в ней с самого начала лета, ожидая возможности вырваться наружу.

Раздался смех: в паб зашли посетители, и сквозь открытую дверь на темный причал упал луч света. Внутри наверняка здорово – люди болтают, веселятся. Я представила, как горло приятно обжигает ром.

Туда я и пойду.

Положив рюкзак у ног, я заказала двойной ром и осталась у стойки, спиной к залу – не хотела, чтобы меня окликнул кто-то знакомый. В пабе были Фез, Роберт и парень из ресторанчика морепродуктов, а я хотела просто выпить, и выпить в одиночестве.

Я глянула на часы – такси будет только через два часа – и заказала еще рома. Стопка, видимо, только что из посудомоечной машины, теплая и влажная на ощупь.

В пабе пахло картошкой фри и уксусом. Расставленные на полках бутылки поблескивали в тусклом свете. До меня доносились обрывки разговоров. Голову наполняли тревожные мысли, и даже выпивка не помогала от них избавиться.

Я достала телефон и с удивлением обнаружила сообщения от Джейкоба, целых четыре штуки.

18:45. Когда можно к тебе зайти попрощаться? Дж.

20:15. Твой дом закрыт. Только не говори, что уже уехала. Дж.

20:55. Ты где? Нам обязательно надо увидеться!!!

22:10. Вот так, значит? Просто взяла и на хрен уехала?

Я зажала рот рукой. Удалила все сообщения и убрала мобильный в карман.

– Ждете кого-то? – обратился ко мне загорелый мужчина с черными усами.

– Если честно, мне уже пора, – ответила я, поднимая рюкзак.

– Жаль. Хотел вас угостить.

Я вышла, и в нос ударил резкий соленый запах, идущий от пристани. Все как-то неправильно: этот паб, ссора с подругой, недомолвки с Джейкобом. Надо позвонить в диспетчерскую службу такси и попросить, чтобы прислали машину пораньше. Лучше посижу лишний час в аэропорту, чем здесь.

Впереди я вдруг увидела Ника, и мне сразу стало легче.

– Ник! – крикнула я, не сразу заметив, что он не один.

Он ведь уехал раньше меня – хотел подготовиться к встрече. Странно.

Рядом с Ником, спиной ко мне, стояла по-деловому одетая женщина. Она обернулась, и я узнала ее. Это была мать Сары.

Ник что-то ей сказал, потом чмокнул в щеку и поспешил ко мне. Выглядел он слегка обеспокоенно.

– Ты же поехал в Бристоль?

– Да… не совсем. Договорился встретиться с матерью Сары. – Ник переступил с ноги на ногу. – Сара не в курсе.

– Ну, дело ваше, я лезть не стану, – сказала я, отступая.

Ник опустил голову и едва не заплакал. Потом он все же собрался с духом и сделал глубокий вдох.

– Все плохо, Айла. С бизнесом. Еще месяц, и мы банкроты. Даже завтрашняя сделка, если все получится, и то не поможет. – Ник замолчал. – Мать Сары одолжила мне денег.

Я и не знала, что все настолько плохо.

– Пожалуйста, не говори Саре, что меня видела. Она не любит принимать помощь от матери. – Я кивнула. – Спасибо, Айла, – искренне поблагодарил Ник, взяв меня за руку. – И прости, что втягиваю тебя во все это. – Он никак не отпускал мою ладонь и в итоге прижал ее к груди. Я чувствовала, как бьется его сердце. – У тебя сегодня тяжелый день. Жаль, что не получилось толком поболтать. Просто… такое ощущение… что мне вечно не хватает времени. В общем… хоть ты и живешь далеко, я всегда готов помочь. Обращайся. Пиши мне на электронную почту. Помнишь, как мы раньше переписывались? Было здорово, я всегда знал, чем ты занимаешься, как себя чувствуешь. – Ник покачал головой. – Что-то у меня приступ сентиментальности. Наверное, от стресса, – засмеялся он. – Короче, если что, я всегда к твоим услугам.

В тот момент Ник был именно таким, каким я его помнила в молодости. Моим Ником. Не в силах что-либо ответить, я просто уткнулась своим лбом в его, и мы едва не соприкоснулись носами.