Я понятия не имел, о чем говорил Прометей, но космо неожиданно побледнел, отвел глаза, а черты его лица заострились – будто ему напомнили о давнем, давно забытом прегрешении.

— Что? Значит, ты докопался? – процедил он.

Трусость – мать жестокости. Помимо невероятной власти над всеми Инками, Координатор был человеком, совершившим военное преступление – он сбежал из боя с Черной Луны. Конечно, никто не мог сказать точно, сумели бы Звезды в полном составе взорвать противника, но у Звездного Флота был приказ, который он нарушил. И можно сколько угодно прикрываться красивыми словами, воображать себя спасителем и вершителем судеб человечества, но суть останется одна – он трус и предатель, достойный трибунала. И разговаривать тут бесполезно – из-за страха потерять контроль он не пойдет на компромиссы. Тем более, сила на его стороне.

Как ему кажется.

Собственно, я не надеялся на победу. Я вообще не знал, чем закончится авантюра на орбитале. Наш запасной план — взорвать L-поле с помощью Десницы, если не выйдет нейтрализовать гранд-координатора возле Ядра провалился, когда меня разоружили. У Одержимых имелся еще один портативный генератор, и это шанс, но, чтобы использовать его, им придется демаскировать себя, выйти из Осколка и начать штурм. А саркофаг с Ядром в открытом космосе и наверняка на прицеле. Если их не расстреляют сразу, почти все преимущества А-способностей под L-полем будут потеряны, они не смогут с помощью теневого перемещения Кошки атаковать уязвимые точки Звезды…

Он еще больше изумился, когда я неожиданно шагнул вправо и прикосновением руки активировал ближайшую консоль, подключаясь к системам Звезды. У Ядра гранд-координатор моментально отменил обнуляющую нейропломбу Прометея, но тогда он приказывал мне – а сейчас это было ошибкой. Команда провалилась в пустоту – потому что гранд-координатор пытался приказать трибуну Грэю. А Грэй сейчас был сторонним наблюдателем в теле, принадлежащем гранд-легату Прометею. Это он стоял у терминала и вбивал коды доступа быстрым перестуком пальцев. Бесстрастный голос Скай отчетливо произнес:

Код разблокировки подтвержден. L-поле отключено.

Гранд-координатор понял. Тело вновь одеревенело в знакомой судороге – он взял под контроль нас обоих и отменил приказ Прометея, вновь активировав L-поле. Нейростраж позволил выиграть ровно пятнадцать секунд. Что же, вполне достаточно для одного удара…

— Забавно. И чего ты этим добился? – произнес координатор, — Даже если в Осколке спрятан рейд Инков, они ничего не смогут сделать под L-полем! Или ты рассчитывал на…

Его прервал взвывший тревожный зуммер, а Скай доложила:

Боевая тревога! Враг на борту! Зафиксировано проникновение в двигательный отсек! Зафиксировано проникновение в реакторный отсек! Зафиксировано проникновение в генераторную L-поля! Зафиксировано проникновение в боевую рубку!

Мгновением позже она добавила:

— L-поле отключено. Поврежден центральный генератор.

— Что? Как?!

Это было его последними словами. Потому что из вспыхнувшей ореолом А-энергии теневой норы вынырнули несколько силуэтов, и первый же, еще не приобретя человеческих очертаний, с ходу ударил Координатора чем-то вроде раскаленного докрасна когтя. Тело космо вспыхнуло, с хлопком разлетаясь облаком пепла, меня обожгла злая волна А-энергии, мощная отдача применения артефакта с азур-поражающим фактором.

На потолке рубки распустились бутоны огня – начали реагировать контрабордажные турели. Но Одержимые, злые и подготовленные, раскрошили их быстрее, чем мое тело отпустила хватка чужой воли.

Мико:Директива контроля недействительна! Грэй, это означает, что…

Это могло означать только одно – наша штурмовая группа с ходу ликвидировала старейшего Инка Земли. И сделал это никто иной, как мирный торговец Кот. Я не знал, что и как он использовал, но эта А-способность явно разила насмерть, не оставляя даже следов разорванной анимы.

— Зачем ты убил его? – крикнул я.

— А что, надо было подождать, пока он опомнится и натравит тебя на нас?! – огрызнулся Кот, — Тебя-то еще ладно, а вот если меня, так вам всем точно крышка!

Я не был уверен, что он шутит. В любом случае, сейчас было не время пререкаться.

— Ладно, разберемся потом. У нас много работы, — я повернулся к Одержимым, блокирующим гермодвери командной рубки, — Надо зачистить и взять под контроль Звезду…

Но наши планы нарушил бесстрастный голос когитора Звезды, снова объявившей сквозь вой боевой тревоги:

Внимание! Командная рубка захвачена. Реакторный и двигательный отсек захвачены. Враг идентифицирован. Гибель командования подтверждена. Согласно директиве гранд-координатора активируется механизм самоуничтожения. Объявляю экстренную эвакуацию всего экипажа! Всем немедленно занять спасательные капсулы! Начинаю обратный отсчет до начала самоликвидации!

L-поле Звезды больше не работало – по плану Кастора его генератор был приоритетной целью. Кот мгновенно перенес дюжину Инков, разделенных на три группы, в ключевые узлы орбитала, и Одержимые в первые же секунды штурма выполнили задачу.

Я раскрыл свое пси-поле, мгновенно охватив внутреннее пространство Звезды. Холодные искорки позитронных матриц синтетиков, эманирующие паникой разумы космо, мощная азур-пульсация там, где действовали другие команды Одержимых. Я почти воочию увидел, как Каннибал разъяренным вепрем пробивает перегородки, круша все вокруг, электромагнитные вспышки оружия Гремлина, Эфира, распространяющего странное пси-излучение… Но того, что я искал — анимы гранд-координатора в пределах досягаемости не было – она исчезла в момент неожиданного удара Кота.

Бесславная смерть. Я ощутил мгновенный укол сожаления – ведь с ним ушло столько знаний и тайн древней Земли, что невозможно представить, но тут же вспомнил о разрушенном Городе, вражде Инков Стеллара и Одержимых и миллионах искалеченных войной судеб. Туда ему и дорога, и хорошо, что все разрешилось так быстро…

Плохо, что гранд-координатор решил подстраховаться и забрать Звезду с собой в могилу. Когитор орбитала запустил механизм самоуничтожения, и это, естественно, полностью нарушало все наши планы. Начиная от потери уникальной платформы Утопии, напичканной древними технологиями и заканчивая уничтожением саркофага с Ядром, который находился совсем близко.

Холодный голос Скай оповестил:

Включаю обратный отсчет. Двести девяносто девять. Двести девяносто восемь. Двести девяносто семь...

Пять минут на эвакуацию экипажа – инструкции Звездного Флота все-таки давали нам шанс . Очень мало, и невероятно много.

— Скай! Приказываю идентифицировать меня и переключить орбитал на ручное управление! – громко произнес я, вновь прикасаясь к консоли. Доступ нейронного слепка Прометея по-прежнему работал, это внушало надежду.