— Придется рискнуть, — сказал я в наступившей тишине, — Арахна, дай канал связи с Заком.

— Не успеем. Зак подсказал мне кое-что еще, — ответила она. – Мы можем сохранить и Звезду, и Ядро Стеллара.

— Что ты предлагаешь?

— Есть еще один верный способ. Мы его опробовали на «Мстящем». Но мне нужен прямой доступ к корабельному ядру.

— Так ты хочешь… — не договорила Морриган, затем сморщилась и выругалась — Астра фатида! Ты уверена?!

— Да. Давайте не терять времени!

— Где оно? Как нам его достать?

— Оно в самом безопасном месте орбитала – в командной рубке, под нами, — Одержимая указала на кольцевую площадку в центре мостика, между главным терминалом и остальными. Палуба с первого взгляда казалась монолитной, но «Бинокулярное Зрение» мгновенно отыскало тонкие, как паутинка, следы сомкнутых щелей – да, здесь находился скрытый механизм. — Вскройте коммуникационный колодец, быстро!

Я хотел использовать «Клинок Ра», но Морриган опередила. Вспышка, скрежет, пахнуло кислым дымом и раскаленным металлом. На указанном месте образовалась дыра с рваными краями, открывающая глубокий черный колодец, в который легко бы смог спуститься человек.

— Все подъемные системы заблокированы!

— Ну, это мне как раз не помеха, — пробормотала Арахна. По ее руке пробежал серебряный металлический паук размером с ноготок, на ниточке спустился вниз и шустро миновал нас, исчезнув в черном отверстие колодца. Одержимая расправила руки – с них один за другим спрыгивали микроскопические дроны-паучки, двумя серебристыми ручейками устремляясь за первопроходцем. Откуда она их берет, оставалось для меня загадкой. На черном хайвере, облегающем гибкую фигуру Арахны, не было никаких дополнительных приспособлений.

Поймав мой взгляд, Техномант бледно усмехнулась:

— Я же говорила тебе, что другого раза может не быть. Как чувствовала.

— Что ты имеешь в виду?

Она смотрела на меня с каким-то странным выражением – печаль и сожаление вперемешку со непоколебимой решимостью.

— Нам ведь нужна Звезда, верно?

В глубине колодца раздался гул, а затем – возникло движение. Из него медленно выдвинулся кристаллический столб, закованный в оправу из бериллиевой бронзы. По нему деловито бегали паучки Арахны, а внутри золотился сложнейший узор, напоминающий микросхему. Корабельное ядро – вычислительный и когнитивный центр, обитель когитора, сердце и мозг орбитала, откуда по каналам разносятся импульсы, приводящие в движение все системы.

Зафиксирован взлом систем корабельного ядра. Согласно директиве Звездного Флота «О захвате», активирую принудительное стирание всех информационных баз.

— Никуда ты теперь не денешься, красавица, — промурлыкала Арахна. Она сделала шаг вперед и нежно, почти с любовью провела кончиками пальцев по поверхности кристалла.

— Что ты собираешься делать?

— Собираюсь стать новой звездой, — усмехнулась она, не отрывая рук. Повернувшись, неожиданно подмигнула мне, — Сохраните мой носитель. Может, еще…

Девяносто девять… девяносто восемь…

Прервавшись на полуслове, она прижала ладони к кристаллу корабельного ядра, словно собираясь столкнуть его с места. Резко, со всхлипом выдохнула. Пальцы Арахны на мгновение стали черными, по ним пробежала знакомая тягучая рябь, темной кляксой расплываясь по поверхности кристалла.

Тьма. Умбра, в которой заключена сущность Одержимого Инка, покидала носитель. Она впитывалась в трещины и выбоины, просачиваясь внутрь, черные струйки пронзили прозрачную колонну паутинной сеткой, окутывая узор ядра, странным образом перекликающийся с поверхностью Стеллара.

Колонна дернулась, резко поехала вниз. Я подхватил падающее тело, поднял его на руки.

Вы получаете 107000 Азур.

Сформирована Нейросфера. Текущее количество Азур 93200/118800

Вы получаете Геном Ламии. Вы получаете Печать Спайдера.

Это могло означать единственное – Одержимая только что разорвала энио и покинула свой носитель. Она сделала тоже самое, что когда-то Зак Каррахейн – пожертвовала собой, чтобы вселится в корабельное ядро. Тьма, в отличии от онтоприона, позволяет брать под контроль не только органические носители, и новым телом Арахны должен была стать сама Звезда. Я приподнял на локте ее голову, осторожно прикрыл веки, с трудом сдерживая невыносимое чувство потери, рвущееся из груди. Я не любил ее, и она не умерла окончательно, почему же так больно, дерьмо Ангела?!

Шестьдеся…

Голос Скай вдруг прервался на полуслове долгой, неестественно растянутой нотой.

Колонна с корабельным ядром опустилась вниз. Мы замерли в невероятном напряжении – Мико вывела в оверлей новый таймер, за черным экраном рубки мелькали искры спасательных капсул – экипаж космо продолжал покидать орбитал.

На сороковой секунде включилось освещение, вспыхнули голографические дисплеи консолей. На обзорный экран вернулись накладки дополненной реальности.

— Непривычное ощущение, — раздался из пустоты голос Арахны, — Я отключила самоуничтожение. Жду аплодисментов!

Ее голос звенел напускным торжеством, но за ним угадывалась нотка печали. Едва ли, отправляясь сюда, Одержимая представляла такую судьбу…

— У тебя получилось, — медленно проговорил я, — Не знаю, что сказать, Арахна. Нет таких слов. Спасибо тебе. Ты спасла всех нас и всех Инков Стеллара.

— Приятно видеть со стороны, как ты держишь меня в объятиях, — хихикнула Одержимая, как девчонка. – Мне, надеюсь, выпишут орден? Может, даже поставят памятник?

— Как ты… себя чувствуешь?

— Сложно описать. Явно буду скучать по своему старому телу. В общем, есть две новости. Хорошая – все, кажется, под контролем, я успешно заняла матрицу Скай. Плохая – перед вторжением она успела безвозвратно уничтожить всю накопленную информацию. Мне придется разбираться с нуля. Сейчас пробую заблокировать спасательные капсулы и отключить защитный контур…

— А где Кошка? – неприязненно спросила Морриган, — Сбежал?

— Оу! Я его временно заблокировала, — она снова хихикнула, — В производственном комплексе, гермостворками и резервным L-полем. Нечего ему тут хозяйничать, это ведь все теперь наше, верно?

Меня медленно отпускало. Впереди было еще очень много всего – взятие орбитала под полный контроль, зачистка враждебной робототехники, работа с пленными космо и многое другое, но главное сделано сейчас – мы победили, Звезда теперь в наших руках.

И, возможно, здесь имеет смысл организовать главный штаб возрожденного Первого Легиона… Однако сейчас больше всего меня беспокоил уязвимый саркофаг с Ядром в открытом космосе, поэтому я приказал:

— В первую очередь отключи внешнюю защиту. По готовности пусть подойдет «Мстящий» и примет на борт Ядро Стеллара.