Кооно вот так, даже не попрощавшись. С другой стороны, Инг, должно быть, не находит себе места. Не просто так он объявил такую высокую награду. Да и хватит уже таскаться по пещерам и домам счастья. Это не те приключения, о которых мечтала девушка, когда покидала Лиин.

— Если вас не затруднит, то подскажите, куда идти.

***

Неподвижная фигура сидела в широком кресле и внимательно разглядывала вошедшую девушку сквозь прозрачную ткань на лице. Судя по одежде — лиинка. Мало кто в Альянсе может позволить себе носить их узнаваемые накидки. Вот только ростом маловата и лицо спрятано за полупрозрачной тканью. Стоило незнакомке шевельнуться, как ее наряд заиграл на свету и стал переливаться бледно-розовыми волнами, благородно отражаясь на настоящем толстом стекле иллюминатора за ее спиной.

— Так ты та самая землянка?

Строгий, безэмоцинальный голос с чистым лиинским произношением пронзил помещение неприятным холодком. Алина буквально только что разговаривала с охраной, готовилась отбыть на корабле в сторону Лиина и поскорее встретить старого друга, а они зачем-то притащили ее в большой, полутемный зал.

— А вы, если не секрет, кто?

— Меня зовут… для вас никак.

— Хорошо, госпожа Никак. — отчего-то Алина совершенно не удивилась такому поведению. Лиинцы не любят путешествовать и не очень любят гостей на своей планете. Должно быть эту мадам заставили прилететь за Алиной. — Вас Инг прислал, чтобы забрать меня на Лиин?

— Отчасти верно, я здесь по поручению главы Альянса.

Алина встрепенулась и взглядом обвела все стены большого зала. Вдруг сейчас из какой-нибудь скрытой двери выйдет Инг и все объяснит. И она ему все расскажет. Все свои приключения, переживания и мерзкие поступки правителей маленьких государств. Всемогущий глава Альянса строго накажет каждого, кто посмел угрожать жизни его дорогой землянки.

— А где сам глава? — не вытерпела Алина и подошла чуть ближе к вальяжной лиинке, которая тут же отпрянула, словно Алина была ей до омерзения неприятна.

— Я здесь по его поручению, госпожа Алина. Не знаю, слышали вы или нет, но теперь доступ на Лиин любым представителям планет закрыт. Все встречи и переговоры будут осуществляться за пределами нашей планеты.

— Но я живу на Лиине.

— Больше нет. Господин Ингорамине-со-Суриандо попросил передать следующее: он рад, что вы в здравии и безопасности. Он ценит вашу дружбу и просит вас выбрать любое место, где бы вы пожелали жить и состариться. Он организует ваш переезд и оплатит все расходы. Награда вашему спасителю, гражданину Глисады, уже передана.

— Но… Но… — Алина с минуту подбирала правильные слова, но мысли разлетались в стороны, освобождая место только для одной: — Что происходит? Почему он так решил?

— Глава Альянса должен думать не только об одном существе. Под его управлением находятся миллиарды живых существ, планеты и луны. Его решение логично и правильно с точки зрения блага для всего Альянса.

— И что же мне делать?

Алина подошла еще ближе к неподвижной фигуре, но та резко встрепенулась и движением руки попросила остановиться. Странный жест для лиинца, скорее земляне так делают. Но теперь понятно, что девушку на планете терпели из-за Инга. Считали ее присутствие капризом главы. Да и сколько они живут-то, эти земляне? Лет тридцать можно потерпеть домашнюю зверюшку.

— Ты свободна в своем выборе и принятии решений. Напутствие главы гласит: он желает тебе долгих лет спокойной жизни, никогда не теряться и найти свой путь.

— И все? Он даже не придет попрощаться? Просто бросил?

Лиинка легким взмахом подозвала одного из служителей порта, который стоял в самом темном уголке. В руках он нес свиток из нежно-голубого отреза лиинской ткани. Цвет Инга.

— Здесь все, что необходимо для жизни, — произнесла загадочная дама, когда свиток оказался в руках землянки. — Господин Инг ценит вашу дружбу и время проведенное вместе. В память об этом он дает тебе полную свободу. Поверь, это дорогой подарок.

Алина так и осталась стоять посреди большого зала космической станции со свертком в руке. Лиинка ушла первой, следом за ней зал покинули работники порта. Вот так легко и быстро Алина из самого важного представителя своей планеты превратилась в простого человека.

«Какой всегда и была», — усмехнулась девушка себе под нос, разворачивая свиток.

Внутри свертка оказалось два предмета: документы на имя Алины по стандарту Альянса и черный, плоский кусочек металла размером со спичечный коробок. Обычное средство оплаты в Альянсе, вроде банковской карты, коими пользовались на Земле сто лет назад. Ее можно хоть на шее носить у всех на виду, хоть потерять — красть карту бесполезно, ибо она привязана к владельцу и никто, кроме него не сможет ею пользоваться. Правда Алина понятия не имела, как именно этой штуковиной пользоваться. Видела пару раз у жителей Альянса, но сама никогда не использовала. Личные документы тоже впервые оказались в руках Алины. Она даже и не знала, что они у нее есть.

Держа в руках прощальные подарки, девушка даже позабыла, что лиинка вызвала у нее странное чувство какой-то ошибки. Вроде по всем признакам лиинка — одежда, голос и манера речи. Но что-то все таки было не так. Алина год прожила на их планете, видела сотни лиинцев, с некоторыми даже общалась. Но что-то в дамочке было странным. Возможно то, что лиинцы просто так никуда не летают? Если только не сам Инг приказал. А зачем тогда прислал подарок на прощание? Просто бы бросил на произвол судьбы и забыл бы через пару сотен лет.

Так много вопросов и ни одного ответа. В одну секунду Алина осталась без какой-либо опоры, без друга, без дома и без смысла. Она уже успела представить, как спускается на поверхность Лиина и как просит капитана челнока открыть иллюминатор, чтобы с высоты разглядеть огромный город-здание, где живет глава Альянса.

С высоты он кажется странным — эдакий огромный серый скелет неведомого зверя, утопающий среди сине-зеленого леса. Только сверху видно, что здание-город — это плавные, извилистые линии, словно кости умершего монстра изъели ветра и превратили в губку, испещренную волнообразными проходами. Они образуют коридоры, веранды и комнаты внутри громадных костей. Где-то город-здание достигает в ширину пять сотен метров, не меньше, а где-то длинные, тонкие щупальца простираются до самого горизонта равнинной планеты. Среди леса отчетливо видны обустроенные поляны, черные пятна озер и едва заметные тропинки. Неужто Алина больше никогда не увидит ни город-здание, ни лиинские закаты?

И что же делать?