— Город лежит в руинах, а вот замок некроманты восстановили и превратили в непреступную крепость, соваться в которую я так и не решился. Придётся импровизировать, причём чем скорее, тем лучше. Я захватил шестерых именных мобов, которых некроманты усиленно откармливали, и очень скоро об этом станет известно.

— И как же тебе это удалось? — искренне удивился Велиан.

— Эти твари не терпят рядом с собой никого постороннего, — пожав плечами, ответил я. — Мимо некротических мобов я прошёл при помощи нейтралитета нежити, а от мутантов прикрывался маскировкой, ну а дальше в дело пошли петы, теперь я могу одномоментно вызывать до шестнадцати помощников, накачанных баффами под завязку, плюс я сам наношу хороший урон. У одиночки, каким бы он сильным ни был, против меня нет ни единого шанса. Разве что с аватаром богини я пока не справлюсь, но дай мне время, и я решу эту проблему.

— И таких результатов ты достиг меньше чем за месяц, поразительно, — не смог сдержать эмоций Велиан.

— Мне помогли, — не стал приписывать себе абсолютно все заслуги я. — Но для того чтобы хотя бы сравняться по силе с Властелином, мне пока ещё очень далеко. Я вообще не понимаю, почему он не принимает личного участия в нападениях на свободные королевства.

— В противостоянии армий нет место одиночкам, какими бы сильными они ни были, — изрёк философскую мысль Велиан. — Всё просто, Оникс, он боится. Один раз ему уже прищемили хвост, и всемогущему Властелину это не понравилось. У любого мощного заклинания весьма длительный откат, да и применяется магия с относительно близких расстояний. Властелин никогда не полезет в самую гущу боя. Это слишком непредсказуемо. Может прилететь так, что не выдержит даже столь сильное существо, и он это знает. Поэтому Властелин появится только тогда, когда будет абсолютно уверен в своей победе.

— Есть ещё один вариант, — не согласился с Велианом я. — Властелин явится к нашим стенам сам, если поймёт, что без его вмешательства собранная орда не добьётся успеха. И вот тут время будет играть как раз на нашей стороне.

— Ты имеешь в виду появление игроков? — догадался, к чему я веду, Велиан.

— Да. В прошлый раз Властелин был вынужден начать массированную атаку на все свободные королевства, чтобы не дать игрокам набрать большую силу. В этот раз, скорее всего, всё будет точно так же.

— Долго удерживать в тайне возвращение игроков не получится, — задумчиво проговорил приятель. — Обязательно произойдёт утечка.

— Слишком долго и не надо, — ухмыльнулся я. — Достаточно дать время на прокачку первой тысяче. Это провернуть нам вполне по силам. Я собираюсь использовать оба способа, чтобы выманить Властелина. Выковырять его из Эргиля практически невозможно. Он тысячелетиями готовил этот город к обороне. Не удивлюсь, если защитные сооружения выстроены на сотни километров вокруг. Властелин должен явиться к нам по своей воле, и этого можно добиться.

— Но как? — изумился Велиан.

— Не здесь, — отрезал я. — Все разговоры будем вести в Прайме под защитой разума кланового артефакта.

— Ты прав, — согласился приятель. — У нас с Гилимом всё готово, ждём твою отмашку к началу.

На этом мы с Велианом закончили обсуждение, и каждый отправился заниматься своим делом. Магу надо умаслить совет, ну а мне пора встретиться с Магнусом и узнать новости из города мёртвых. Надеюсь, что Терниус не смог раскусить коллегу-странника.

О том, что Магнус в тоннеле, я узнал по присутствию Фрактала. Цербер развалился неподалёку от пролома и охранял единственный вход. Прокравшись мимо пета игрока, под маскировкой нежити я начал осторожно продвигаться вперёд. Мне нужно убедиться, что амулет Серебряного рыцаря всё ещё защищает странника.

Стены, пол и потолок тоннеля были усеяны выбоинами и подпалинами. Кое-где светились ядовито-зелёным цветом лужи кислоты. Магнус обнаружился метров через двести, рядом с массивной металлической дверью, зачарованной, похоже, сотнями различных способов. Парень постоянно бурчал себе под нос ругательства, а от его плаща воняло палёной тканью.

— А если мы вот так? — расслышал я, а потом дверь вспыхнула синим, и правая рука игрока превратилась в кусок льда.

— Как успехи? — отменив маскировку, решил поинтересоваться я.

— Ух, ты ж, ё! — схватился за область сердца Магнус. — Оникс, демон тебя раздери, вот на фига было так подкрадываться! Я чуть второй раз не помер.

— Теперь вижу, что ты — это ты, — усмехнулся я. — Но так, для порядка, покажи амулет.

— Да на месте твой амулет, не кипешуй, — выудив из складок плаща защитный артефакт, пробурчал Магнус. — Некр как увидел кристалл смерти, так забыл обо всём на свете, а когда я добил его инфой о хранилище, то вообще прифигел и приказал срочно пробиться внутрь и параллельно таскать ему новые кристаллы. В общем, всё на мази́. Вот только проклятая дверь не хочет поддаваться.

— Так, может, взорвём её к чёрту? — предложил я.

— Умный, да? — съехидничал Магнус. — Таскаешь с собой пару сотен килограммов тротила?

— Нет, — признался я, и когда с губ Магнуса уже была готова сорваться очередная острота, добавил: — Но есть вот это.

На моей руке появился сделанный Гилимом из кристалла огня взрывной артефакт, и вместо саркастического комментария Магнус нервно хмыкнул.

— И много у тебя таких артефактов?

— Пока семь, но я сделал заказ ещё на десяток более мощных. Есть ещё такие же, но с эффектом заморозки.

— Отлично, давай пяток и тех и тех, устроим этой дверке адский бадабум.

— Может, для начала разделаемся с Терниусом? — предложил я.

— Да ты хоть представляешь, какие плюшки там могут оказаться? Я слышал об эпиках, способных сравнять с землёй небольшой город. Некр умоется собственной кровью, а нам и делать-то ничего не придётся.

— Действуй, — коротко ответил я и передал Магнусу гранаты.

Если честно, то я сомневался, что в хранилище будут боевые артефакты. Вот какой смысл складировать их под землёй, когда можно использовать для отражения вражеской атаки. Но не проверить было бы глупо, да и предметы экипировки получше, чем на нас, там отыскаться просто обязаны, уже плюс.

Магнус увлечённо устанавливал артефакты минут двадцать, после чего очень быстро отбежал метров на двадцать и, шутливо прикрыв руками уши, произнёс:

— Быдыдыщ!