Ну а Русь семь лет прожила без митрополита. Очень непростых семь лет. Прокатились татарские нашествия, мятежи, усобицы. Был свергнут и ослеплен Василий II Темный. Только после возвращения на престол он сумел опять заняться церковными делами. Русской церкви надо было иметь полноценного предстоятеля. Номоканоном допускалось рукополагать митрополита без патриарха, по Апостольскому правилу, то есть собором епископов. Но Апостольское правило применяли в виде исключения. А традиция связывала Русь с Константинопольской патриархией. Ее привыкли считать высшей духовной инстанцией.

Сейчас предстояло перечеркнуть традицию. И все-таки отказаться от привычного было трудно. Духовенство, великий князь, его бояре и дьяки снова и снова изучали исторические хроники, труды отцов Церкви, правила, толкования. Мнения возникали разные. Даже весьма почитаемый игумен, св. Пафнутий Боровский, полагал, что без патриаршего поставления митрополит будет незаконным. Собор созвали только в конце 1448 г. Кандидат был единственным – Иона. Он уже зарекомендовал себя во главе Церкви, выступал незаменимым помощником государя.

Но собору пришлось подумать, как убедить священников и паству в необходимости преступить традицию. Вспомнили Апостольское правило, вспомнили и о том, что Иону уже посылали для поставления в Константинополь. Греки тогда сжульничали, навязали Исидора, но… пообещали считать Иону его преемником. Выходило, что патриархия хотя бы косвенно благословила его! Однако собор назвал и причину разрыва с Византией, обличил унию. 15 декабря святитель Иона был официально возведен в митрополичье достоинство.

Ну а для Византии уния не принесла ни малейших выгод. Крестовый поход, направленный для ее спасения, турки разгромили под Варной. Вероотступничество порвало связи Константинополя с русскими, его отвергли сербы, болгары, валахи, грузины. Антиохийский, Иерусалимский и Александрийский патриархи созвали в Иерусалиме собор, предали унию анафеме. Да и самих греков уния расколола. Подавляющее большинство священников и прихожан ее отвергали. Жители Константинополя перестали ходить в Софийский собор. В огромном пустом храме собирались лишь придворные и патриарший клир. А в других церквях флорентийским решениям не подчинились, служили по-прежнему.

После смерти Иоанна VIII престол унаследовал его брат, Константин XIII. Храбрый воин, но никудышный политик, он свято верил в помощь Запада. А торжества его коронации оказались испорченными. Греческое духовенство во главе с учениками св. Марка Эфесского Георгием Схоларием и Иоанном Евгеником потребовало от нового императора расторгнуть унию. Константин отказал. Тогда забурлили горожане. Хаяли вероотступников, угрожали униатскому патриарху Григорию Мелиссину. Патриарх перепугался и сбежал в Рим. А Константин не мог ни возвратить его, ни созвать собор для выборов преемника. Боялся, что столица восстанет, а собор вместо избрания главы церкви займется осуждением унии. На закате своих дней Византия осталась без патриарха.

А турок по-прежнему возмущали игры греков с западными державами. Когда султаном стал воинственный Мухаммед II, он решил: пора ликвидировать этот очаг постоянных интриг. В 1453 г. двинул свои полчища на Константинополь. Римский папа Николай V, сменивший Евгения IV, не оставлял попыток спасти греков. Точнее, спасал унию – она держалась только усилиями греческого царя. Но папа наскреб весьма скромную подмогу – 4 корабля и 900 наемников. Возглавил экспедицию неудавшийся митрополит всея Руси кардинал Исидор. В Константинополе он решился на то, на что не решался император. Отслужил в храме Св. Софии обедню вместе с католиками.

Это вызвало взрыв возмущения. Геннадий Схоларий выпустил воззвание: «Несчастные ромеи! Что вы смутились и удалились от Бога? Зачем понадеялись на франков?». Предрекал, что теперь-то Константинополь падет. Чернь разбушевалась. Горланила, что город спасут не чужеземцы, а сама Пресвятая Богородица, что Она никогда не оставляла Константинополь в беде. Но… греческие патриоты в XV в. были уже очень не похожими на своих предков. Стекались не каяться, не в храмы, а в кабаки. В честь Божьей Матери и Ее чудотворных икон поднимались… воодушевленные тосты. В винных парах ситуация казалась совсем не пропащей. Упивались под здравицы, что Заступница выручит.

Вооружаться тоже не спешили. Константин призвал в строй всех, способных носить оружие, даже монахов. В столице было 200 тыс. жителей и беженцев из окрестностей, но на пункты сбора явилось лишь 4973 человека. Услышав эту цифру, царь только застонал. К ополчению добавились тысяча наемников, отряды иностранных купцов со слугами – они намеревались защищать собственные дома и лавки. Для ополченцев не нашлось ни мечей, ни доспехов, им велели воевать копьями и камнями. Пушек было всего несколько штук, и их боялись ставить на стены, как бы укрепления не обвалились от сотрясений. Тем не менее защитники бились доблестно. Но они погибали, а заменить их было некем. 29 мая турки ворвались в византийскую столицу.

Кардинал Исидор переоделся рабом и сумел удрать, пробраться в генуэзскую Галату. А султан не стал разрушать захваченный город. Прекратил грабежи. Призвал уцелевших жителей возвращаться к мирному труду. В Константинополь он перенес свою столицу, принялся заново отстраивать ее. Султан повелел восстановить и патриархию. Разумеется, не из симпатий к Православию. Просто Мухаммед рассчитал, что патриархия поможет удерживать в повиновении христиан, отвратит их от влияний западных недругов. Султан созвал духовенство, сам назвал кандидата, Геннадия Схолария, и его избрали патриархом.

Катастрофа Константинополя наглядно подтвердила правоту Василия Темного, не поддавшегося на унию: пока Второй Рим держался Православия, Господь так или иначе оберегал его. Отступил от веры – все кончилось. Но что касается патриархии, то она стала подвластной уже не Византийской, а Османской империи. Патриарха фактически назначил Мухаммед. Можно ли было согласиться, чтобы Русская церковь зависела от султана? Василий II и русские иерархи пришли к выводу, что нельзя обращаться к такому патриарху за поставлением митрополита. Отправили туда посольство, просили утвердить право самим избирать предстоятеля церкви. Греки возмутились, они даже сейчас цеплялись за свою исключительность. Но и ссориться было не время: они ездили к русским выпрашивать милостыню. Патриархия попросту не ответила на запрос. Не осудила русскую автокефалию, но и не признала ее.

На Руси хватало и других проблем. После подавления мятежа Шемяки главной из них оставался Новгород. В период междоусобиц он совсем обнаглел. Василия Темного так и не признавал великим князем! Дани не платил, его наместников не принимал. Избрал на свое княжение Гребенку-Шуйского, потомка давнего предателя, нижегородского князя Кирдяпы (того самого, который помогал Тохтамышу захватить Москву). Не прекращались пересылки с литовским королем Казимиром.

В 1456 г. государь повелел собирать войско. В прежние времена этого бывало достаточно. Новгородцы обычно избегали большой войны. Сразу высылали делегации мириться. Но теперь покоряться не спешили. На вече постановили сражаться, вооружили 5 тыс. тяжелой конницы. Бахвалились, что всыплют москвичам, а там, глядишь, Казимир вмешается. Однако новгородское войско было рыхлым ополчением. А у государя служили профессионалы. Под Старой Руссой авангардный отряд Темного, всего 200 всадников под командой Стриги Оболенского и Федора Басенка столкнулись со всей новгородской армией. Принялись стрелять по лошадям, строй нарушился, сбился в кучу. Московский отряд отчаянно врубился в эту мешанину, и войско покатилось прочь. За ним гнались, секли саблями.