⁂

Высокая худая фигура старика с длинными седыми волосами была едва различима в ночном небе. Он стоял на небольшом облаке, опираясь на посох, и его взору открывалась вся Заоблачность. Со всех сторон этот прекрасный мир окружали белоснежные горы, с вершин которых стекали хрустальные водопады. В центре расположилось огромное зеркальное озеро, где собиралась вся небесная вода. Над этим озером парил в воздухе красивый остров, состоящий из множества спиралей, между которыми расположился прекрасный дворец из сверкающих белоснежных кристаллов. Маг Нирас не мог оторвать взгляд от открывающегося с высоты великолепия. Он простер над этим миром руку с длинными костлявыми пальцами и посмотрел на огромную луну. Теперь это был его мир, и он был в нем королем.

В душной маленькой комнате было шумно от работающего на последнем издыхании кондиционера. Занятия в школе давно отменили из-за аномальной жары, и Тим убивал время, сидя на полу, где было не так жарко. Рядом с ним, растянувшись длинной колбаской, лежала, высунув длинный розовый язык, его собака по кличке Перси. За окном уже давно не было никакого движения, изредка появлялся какой-нибудь отчаянный прохожий, осмелившийся выйти из дома в такую изнуряющую жару. Перси перевернулась на другой бок и лениво почесала за ухом.

– По телеку только и гудят о засухе, но хоть бы кто сказал, когда закончится эта жара! – заохал Тим, понимая, что больше не может ни одной минуты сидеть на месте. – Принеси пульт! – скомандовал он Перси, но та сделала вид, что не слышит, и Тим махнул рукой. – А, ладно! Все равно кроме новостей и прогноза погоды мы с тобой там ничего не увидим.

Дверь приоткрылась, и в комнату медленно вошла тучная женщина средних лет. Голова ее была обвязана мокрым полотенцем. Перси поднялась, нехотя вильнула пушистым хвостом и снова растянулась на полу возле Тима.

– Обедать будете? – спросила женщина и, прочитав в глазах сына и собаки отказ, вышла, закрыв за собой дверь.

– Если бы у тебя была волшебная палочка, чтобы ты загадала? – Тим посмотрел на длинную лоснящуюся шерсть цвета персика и поежился, на минуту представив себя в лисьей шубе своей матери. – Конечно дождь! Много дождя! Чтобы в реке снова можно было купаться и с ребятами на рыбалку сходить! – за эти несколько недель вынужденного заточения Тим привык говорить сам с собой. Мечтая о дожде, он погружался в прекрасные воспоминания о проводимом с ребятами времени, и ему становилось легче. Он вспомнил тот прохладный день, когда они с ребятами сбежали с занятий и отправились попрыгать с речного обрыва. Тим попробовал представить обжигающе холодную воду, в которую тогда ему все же пришлось прыгнуть, чтобы вытащить из воды Анхеля. Смелый оказался новичок, подумал Тим. Они могли бы стать хорошими друзьями, если бы его чудаковатый отец не перевез жить в другой город. Тим так погрузился в свои воспоминания, что сначала даже не заметил странного звука за окном. Дверь его комнаты распахнулась, и на пороге появилась взволнованная мать Тима.

– Тим! Дождь! Дождь пошел! Счастье-то какое! – голосила она, и только сейчас Тим услышал барабанную дробь бьющих по металлическому козырьку капель. В одну секунду он вскочил на ноги и открыл окно нараспашку. Струи прохладного воздуха в ту же секунду наполнили маленькую комнату. На ладони заструились маленькие ручейки.

– Это настоящий ливень, мама! – Тим плясал возле окна.

Через несколько минут вся прилегающая к дому Тима улица была заполнена людьми. Тим выбежал на улицу один из первых. Перси увязалась за ним и носилась по лужам так резво, как будто несколько минут назад ее совсем не одолевала лень.

– Дождь! Дождь! – слышалось со всех сторон. Тим с удивлением наблюдал, как почтенный старик, словно цапля, ходит босиком по лужам. Да, жара, иссушившая озера и реки, принесла немало бед. С экранов только и говорили то о гибели урожая, то о море скота. И вот оно, облегчение. Из окна дома напротив заиграла музыка. Тим вертел головой, ловил ртом капли, а вокруг него люди кружились в танце. Спустя полчаса веселье улеглось, и толпа начала постепенно расходиться по своим домам. Мать Тима позвала его, и он нехотя побрел домой, разгоняя водяные потоки ногами. Перси увязалась за ним, и через минуту, укутанные в полотенца, они с аппетитом уплетали остывший обед.

День сменил вечер, а дождь все не заканчивался. Тим уныло посмотрел в окно на серый пейзаж и уселся за письменный стол. Перси спала на диване, свернувшись клубочком, мать Тима гремела кастрюлями на кухне, слушая последние телевизионные новости.

– Самое время поиграть! – сказал Тим и включил компьютер.

⁂

Тьма разлилась на все пространство, хотя Анхелю было трудно оценить, где он находится и каковы пределы того самого пространства. Тьма была такой непроглядной, что поначалу ему подумалось, что глаза его больше не видят.

– Ты здесь, Генри? – едва слышно произнес он. Где-то в стороне послышался шорох.

– Здесь! Только где это здесь? Я совсем ничего не вижу, Анхель! – отозвался Генри.

– Если учесть, что мы стремились в какой-то мир под названием Сурама, то, выходит, мы сюда и прибыли, – Анхель попытался встать на ноги, но отсутствие возможности видеть хоть что-то остудило его пыл, и он снова сел и ощупал под собой поверхность. – Похоже на стекло, Генри! Пол, на котором мы сидим, идеально гладкий, – зашептал он и вздрогнул, почувствовав, что кто-то заползает к нему на колени.

– Не бойся, друг! Это я, у нас у крыс с ориентацией в потемках особо проблем нет! Кажется мне, что находимся мы в каком-то замкнутом пространстве, чувствуешь, ни единого движения воздуха нет? – перебравшись на плечо Анхеля, Генри потянул носом. – Радует одно, Анхель, мы здесь одни!

– Я бы не был так уверен! – Анхеля беспокоило то, что Амарус никак не проявлял себя и мог атаковать их в любую секунду.

– Амаруса здесь точно нет, я бы учуял этот холодящий душу запах! – ответил Генри и зажмурился. Яркий, ослепляющий после кромешной тьмы свет ворвался внутрь небольшой квадратной комнаты, стены которой были окрашены в черный цвет. Поверхности стен, пола и потолка были идеально ровными и гладкими.

– Анхель? – раздался глуховатый голос извне. Голос показался до боли знакомым, и Анхель обернулся. Только сейчас он увидел, что одна стена комнаты, в которой они находились, совершенно прозрачная. Огромная говорящая голова с изумлением смотрела на них извне. Это была голова его одноклассника Тима. Несколько секунд, показавшиеся Анхелю вечностью, смотрел он на это удивительное и одновременно пугающее явление. Глаза, обрамленные густыми зарослями ресниц, были огромными, как большие медные тазы, а отверстия в курносом носу Тима напоминали две берлоги.

– Что ты делаешь в моей игре, Анхель? Я-то был уверен, что тебя перевели в другую школу, а тебя, оказывается, угораздило оказаться в Сураме! – Тим во все глаза смотрел на маленькую иконку в правом углу своего монитора. Ему пришла в голову спасительная мысль, которая хоть как-то оправдывала увиденное. – Да! Жара все-таки не прошла для меня даром! – засмеялся он. – Скорей всего, мой мозг расплавился, как карамель на Солнце, раз мне такое мерещится, – Тим старался рассмотреть каждую деталь. Анхель был совсем как настоящий. Холщовая куртка, какие обычно носили мальчишки, покрытые белой пылью туфли – все было настоящим, только обычно аккуратно уложенные волосы Анхеля торчали в разные стороны, и странная белая крыса с крючковатым хвостом сидела на его плече и с удивлением смотрела на Тима. Мальчик и крыса молчали, и Тим уже было подумал, что новый герой его игры просто очень похож на его друга, как Анхель поднялся на ноги и подошел вплотную к стеклу, разделяющему реальное и виртуальное пространства.