– Надеюсь, ты потревожил меня не просто так, Гриф? – раздался голос из дальнего угла.

– Вы же знаете! Я бы не посмел потревожить вас по пустякам! У меня есть новость, которая несомненно порадует вас, мой господин, – ответила птица и, спрыгнув на пол, цокая когтями неуклюже прошлепала к тому углу, из которого доносился голос. Послышался шорох, напоминающий шелест сухих осенних листьев, и на освещенном пространстве деревянного пола появилась огромная голова змеи, увенчанной рогами. Птица неуклюже склонилась в поклоне.

– Говори, Гриф, что такого могло случиться, что ты посмел появиться в такую прекрасную ночь, когда, наконец, закончилась эта изнуряющая жара и я меняю кожу? – змеиная голова поднялась над Грифом, и он наконец заметил сползающий с массивного тела змеи кокон высохшей кожи. У бедняги, так и не привыкшего к зловещему виду своего хозяина, задергалось правое веко.

– Анхель вернулся! – судорожно сглотнул Гриф, пытаясь справиться с севшим вдруг голосом. – Я видел его и эту мерзкую крысу, которая сопровождает его повсюду! – быстро заговорил он, не поднимая головы. Змея поднялась еще выше, и через мгновение перед птицей стоял высокий худой мужчина в помятом пиджаке серого цвета. Птица, заметив перемены в хозяине, тут же приняла человеческий облик, и в комнате уже стояли двое.

– Я знал, что наступит этот день, Гриф, и этот щенок вернется! И я знаю, что когда-нибудь я отправлю его вслед за его предками! – Аспид сверкнул своим единственным глазом, и на его худом лице появилась гадкая улыбка. Он наклонился вперед и посмотрел на Грифа. – Где ты видел их?

– Э-э-э-э… – замялся Гриф, глядя на зияющую яму на лице Аспида. – Я даже не знаю, как объяснить это, но Анхель каким-то чудесным образом оказался в компьютерной игре одного мальчишки, – Гриф опустил глаза, не в силах больше смотреть на отсутствующий глаз своего хозяина.

– Ты, наверное, бредишь, Гриф? Может быть, жара расплавила твой крошечный мозг, и тебе стали мерещиться разные странные вещи? – в голосе Аспида появилось явное раздражение.

– Я бы не посмел побеспокоить вас, если бы не был уверен в том, что я видел. Шел сильный дождь, когда я заглянул в окно этого мальчишки. Анхель с крысой были там, и я явно слышал его голос. Конечно, мне вначале показалось странным, что он говорит изнутри компьютерного монитора, но потом я услышал, что он сам находится в растерянности, оказавшись в подобных обстоятельствах. Эта игра, в которой он оказался, называется, кажется, Сурама, – Гриф закончил говорить и ждал, что сейчас на его голову обрушится волна гнева, но, к его удивлению, Аспид стоял молча.

– Ты не заметил, был ли у него медальон?

– Не могу быть уверенным до конца, но мне показалось, что ни в его руках, ни на шее ничего похожего на медальон не было. Но ведь он просто мог держать его в своем кармане!

– Выходит, этот щенок научился с помощью магического медальона перемещаться в любых пространствах, и, похоже, оказаться в виртуальном для него теперь тоже не проблема! – Аспид снова задумался, и Гриф, не решаясь нарушить молчание, стоял, уткнув глаза в пол. – Как же нам вытащить его оттуда, Гриф? У меня просто чешутся руки, так хочется раздавить этого гаденыша.

– Думаю, попасть в игру вам не удастся. Медальон не у вас, – Гриф замялся, вспомнив состояние хозяина, когда они упустили Анхеля с медальоном в пещере на острове Лансароте. Он робко поднял глаза на Аспида и стал еще ниже ростом, увидев сверкающий от ненависти глаз.

– Сейчас ты отправишься к этому мальчишке и не уйдешь с места, пока не узнаешь, как Анхель собирается выбраться из этой игры! – зашипел Аспид. – Мы подождем его возвращения в реальный мир.

– Но мы могли бы уничтожить его прямо в игре! – робко произнес Гриф. – Зачем ждать его возвращения? Мы вступим в игру сами!

– Иногда твои куриные мозги посещают толковые мысли, Гриф! – Аспид усмехнулся. – Но убьем мы его не своими руками. Нет времени познавать тонкости игры, и нет права на ошибку. Лети и найди мне виртуозного геймера, способного убить в Сураме любого, – закончил Аспид, и маленький сгорбленный человек поклонился. Через мгновение большая черная птица вспорхнула на окно, но, немного замешкавшись, обернулась.

– Зачем все усложнять? Нам не нужен сильный игрок! Достаточно убедить этого мальчишку Тима, в игру которого попал Анхель, что он должен отправить его на верную гибель!

С тех пор как состоялся совет в Академии Магии и Волшебства, на котором Маг Нирас прочел новое пророчество, Логофет ходил сам не свой. Ему все не давала покоя мысль об Анхеле. После того как он, Армариус и Одежавель в ночь празднования первого урожая тайно посетили долину Вельдогенериуса, у него не осталось ни одного сомнения по поводу принадлежности Анхеля к королевскому роду Заоблачности. И более того, в нем росли странные, незнакомые ему до сих пор чувства, а вызывал их в глубине души Логофета не кто иной, как Маг Нирас. Вот и сегодня он весь день не переставал думать об этом. Гольмана давно уснула, и Логофет, оставив принцессу на нянек, отправился освежить ночной прогулкой свою беспокойную голову. Ему совсем не хотелось никого видеть, и он аккуратно пробрался к высокой башенке, расположенной в глубине королевского сада. Удобно расположившись на плоской крыше, он сразу же нашел ту самую звезду, которая еще не так давно держала в своих руках принцесса Одежавель.

– Ты сам не свой в последнее время, Логофет! – раздался голос Мага Нираса из глубины сада.

– Вам тоже не спится, Маг Нирас? – Логофет, расстроенный появлением нежданного собеседника, едва сдержал свое раздражение. Маг Нирас появился из-за большого пышно цветущего дерева и сел на траву.

– Я хотел бы поговорить с тобой, Логофет, до того, как свершится моя коронация, – Маг Нирас лег на траву и уставился на звездное небо. – Я чувствую, Логофет, что в последнее время в твоей душе творится неладное, и, наверное, я не ошибусь, предположив, что беспокойство твое связано именно со мной.

– Я не буду лукавить, Маг Нирас, но вы правы. С тех пор как исчез Анхель, я не нахожу себе места. Я понимаю, что все, что произошло в то злополучное время, является плодом моего воображения, но картины прошлого так ярко начертаны в моей памяти, что я никак не могу поверить в нереальность этого мальчика. И этому моему смутному состоянию, конечно же, я обязан вам, Маг Нирас. Не обижайтесь на меня, прошу вас, вы тут совсем ни при чем, все дело во мне, – Логофет спикировал на лужайку возле большого дерева и уселся рядом с Магом Нирасом.

– Я бы мог помочь тебе освободиться от твоих сомнений, Логофет, – Маг Нирас указал посохом в звездное небо, – Я могу вернуть твоему сознанию прежнее состояние, и оно станет таким же неизменчивым, как это звездное небо.

– Нет ничего более непостоянного, чем звездное небо, Маг Нирас! Звезды рождаются и сгорают в бесконечном пространстве Вселенной. И вспомните тот день, когда они сошли с ума, написав на небе ваше второе имя Амарус, – сказал Логофет и поднялся, собираясь покинуть Мага Нираса.