Спустя всего лишь пять-семь минут мы добрались до финальной точки нашего пути — дальнейшую дорогу перегораживала мембрана.

— А куда дальше? — взволнованно произнес Димка. — Или обратно новой тропинкой пойдем?

Хороший вопрос. Меня он тоже интересовал: за всю дорогу нам так и не встретилось какой-нибудь развилки, или даже просто бокового отнорка. Я бы мог допустить, что матка попадает сюда тем же способом что и трутни, проделывая в строго определенном месте нору. Но тогда, уходя отсюда и закапывая за собой проход, она неминуемо должна была оставить хоть какой-то след на стене.

Однако лежащие идеальными рядками яйца короскортов заставляли усомниться в таком объяснении. Складывалось впечатление, что самка закончила свое дело, а затем просто испарилась.

— Ай, больно! — внезапно заорал Димка и запрыгал на одной ноге, словно его ужалила змея.

Я резко перевел взгляд вниз. Прямо под его левой стопой извивалось светлого цвета создание, как две капли воды похожее на своих собратьев из соседнего инкубатора. И в данный момент оно, пусть не очень умело, зато очень настойчиво пыталось сожрать обувь моего напарника.

Неужели началось?

Словно в ответ на мой вопрос, вокруг стали раздаваться глухие щелчки. Окружающие нас яйца трескались одно за другим, вываливая наружу покрытых слизью маленьких клопов. И, судя по всему, детки уже были крайне голодными, поскольку ближайшие из них сразу же поползли на помощь прижатому ногой Сыча родственнику.

А как же фермент папочки? Или это необязательно?

Ждать ответа было некогда. Я подхватил Сыча за подмышки и врубил адреналин четвертого уровня, после чего одним прыжком взмыл в воздух, рассчитывая укрыться в точке равновесия гравитации.

Ага, раскатал губу...

Неприученный к полету целитель начал активно барахтаться и отчаянно размахивать по сторонам всеми четырьмя конечностями. В отличие от меня, он не видел в полной темноте, а потому даже не понимал, куда его несет и с какой стороны находится ближайшая стена.

Эх... Надо было потренироваться у входа, и только потом идти. Но кто же знал, что клопятам приспичит родиться так не вовремя?

В какой-то момент Димка выскользнул из моих лишенных пальцев рук и его потащило прямиком в новую мембрану.

— Ворон! Я падаю!

Твою же качель! И ведь ответить ничего не могу.

Выйду из этого мира в другой — обязательно отыщу огромного попугая и приручу! Он хотя бы разговаривать может. Заодно и летающий пет будет.

Нужно было срочно решать, что делать. Спускаться вниз и бежать за Сычом через ораву кровожадной малышни я смысла не видел — все равно не успеть. А покидать родильное отделение через мембрану вслед за ушедшим товарищем крайне не хотелось. На носу маячил новый парад новорожденных, а с ним новая кладка яиц и возможность своими глазами увидеть легендарную мамку короскортов.

Эх, сейчас бы все отдал, что понаблюдать за этим процессом со стороны, через толстое стекло, как в зоопарке...

Стоп! Стекло?

Сыч ведь говорил, что Харон строит замок в девятом мире. Материалы с земли он пронести не может, а значит покупает их в крепостях. Логично?

Значит я тоже могу построить какую-нибудь хибарку? Небольшую, с парой кроватей и окошком. Что, если выкопать прямо в родильном отделении место под землянку, укрепить ее каменной кладкой, чтобы клопы не могли в нее забраться, и жить прямо здесь? После угольной пещеры Лазейки такой вариант смотрелся, словно номер люкс в отеле "Плаза".

Идея целиком захватила мою голову. Захватила настолько, что я даже готов был отключить трансформацию, рискуя подохнуть. К счастью скилл уже откатился для повторного применения, так что попытаться было можно.

Отменить слияние!

В глазах мгновенно потемнело. Теперь я видел только мембрану и темный силуэт Сыча на ее фоне.

— Дима!

— А-а-а... Ворон, спа-а-а-сай!

— Ты падаешь прямо на переход между комнатами, а значит выживешь, — быстро заговорил я. — Главное — больше не дергайся, а то приземлишься к личинкам. Окажешься в соседней комнате, сразу врубай телепортацию и улетай в крепость.

— Зачем?

— Не перебивай! В крепости найди Лешего и узнай все о строительстве в этих мирах. Встретимся на кораллах ровно через два часа.

— Ты дом собрался строи…

Окончания фразы я не услышал. Позеленевшая мембрана втянула моего друга. Мне же удалось приземлиться на пустой пятачок земли, чем я сразу и воспользовался.

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Адреналин х2.

Прыжок!

Я снова поймал баланс в воздухе, после чего внимательно уставился на стенки пещеры. Молодые клопы беспорядочно ползали по ним, и издавали негромкие скрипящие звуки, отчаянно зовя на помощь родителей. Судя по всему, на меня они не успели сагриться, иначе бы обязательно собрались в одной точке.

— Скр, скр, скр!

А вот и папаши, кажется...

Спустя пару минут со стороны норы появились первые представители боевого сословия. Ползли они крайне странно, сильно расставив ноги по сторонам, из-за чего их плоское брюхо было практически прижатым к земле. Впрочем я быстро сообразил, для чего ими использовалась такая поза. В этом положении молодняку очень легко удавалось подниматься им на спины, чтобы закрепиться для дальнейшей транспортировки в инкубатор.

Внезапно один из них остановился прямо подо мной и приподнялся на четыре лапы:

— Скр?

Только не это... Ползи давай отсюда, тебя дети ждут.

— Скр, скр, скр!!!

Тварь заголосила, как резанная, а уже через пару секунд два десятка взрослых короскортов развернулись ко мне пятой точкой и дружно выстрелили струями вонючего фермента. Увернуться я не мог, а потому пришлось принять удар на себя.

И ладно бы на этом все закончилось, поскольку дотянуться и сожрать меня они никак не могли. Я на своей шкуре ощутил, что испытал Сыч при первом контакте с ними. Кожу обожгло, будто жидким огнем, а Система выдала соответствующее сообщение:

Короскорт-трутень использует умение "Кислота".

Первая атака!

Вы отразили умение "Кислота"!

Короскорт-трутень использует умение "Кислота".

Короскорт-трутень использует умение "Кислота".

...

Вы ощущаете воздействие умения "Кислота" Ур.4 и теряете 102 единицы здоровья в секунду.

Эффект невозможно снять исцеляющим зельем, но можно удалить с помощью очищающих умений.

Осталось: 00:00:59…

Полоска здоровья начала убывать быстрыми рывками. Не нужно было быть гением, чтобы понять: дожить до конца действия фермента у меня никак не получится, если не действовать быстро. Очищающих скиллов в моем распоряжении было только два. Один для