было строго приказано во время боя и зачистки не стрелять в женщин. Если такая найдется с оружием в руках, то окружить и пытаться уговорить сдаться. При необходимости в качестве аргумента использовать заложников.

Проблемы начались когда над дорогой появились самолеты. Бомбили они не с пикирования, а горизонтального полета, но вниз успело упасть только три бомбы. К сожалению убив взрывом одного бойца в секрете. С земли, со стороны Дьяконово по самолетам полетели четыре ракеты - это отстрелялись бойцы с "Иглами", тренированные Никитиным еще летом. Одна прошла мимо и взорвалась где-то вдали, а вот три самолета вспыхнули огненными шарами и упали в лес. Четвертый, которому повезло, моментально ретировался побросав бомбы в лес и напугав того же самого лося, который в июне напоролся на светозвуковую растяжку. Лось опять врубил свою турбо-лосиную скорость и побежал в соседний лес, где хоть и придется выдержать бой с конкурентом, но хотя бы не слепят, не оглушают и не бомбят почем зря.

А все просто получилось с расправой над бомберами. Не услышать издали гул самолетов этого времени сложно и скорости их вовсе не реактивные. А "Иглы" были на изготовке дежурно. И Гашинский о них знать не мог. Да и Яцек ему не сообщил и не видел он тренировки бойцов, чтобы понять, что в деревне есть собственное и весьма эффективное средство против самолетов люфтваффе ПВО.

Ошарашенные гибелью сразу трех самолетов, сбитых едва ли не в течение одной минуты, немцы насторожились. Солдаты в смысле. Они сразу поняли, что прогулка не будет легкой, хотя насторожить их должно было уже то, что им приходится прятаться за спинами крестьянок. Раз прячутся, значит, есть веская причина. Но они этого не поняли и ехали не слишком-то и опасаясь. До гибели самолетов, разумеется.

Гауптман Шланнерт, тоже насторожившийся, не стал отменять операцию. Ведь отмени он ее сейчас, то придется отвечать за бестолковую гибель трех самолетов вместе с их пилотами. А продолжая атаку есть немалый шанс добиться успеха. Тем более, что буквально за десяток минут до появления в небе бомбардировщиков он справился о ситуации с маршевым батальоном русских в немецком тылу и получил подтверждение, что невиданный аппарат все еще там. Ну не мог же он так быстро долететь и сбить их. Да и видно было, что атакованы самолеты с земли, а не с воздуха. Так что гауптман приказал продолжить движение. Пройдя луг, с начала которого солдаты и заложницы с детьми наблюдали за расправой над самолетами, колонна углубилась в тот самый последний километровый участок леса перед Дьяконово...

В деревне их, разумеется, уже ждали. Оборону заняли тридцать два человека. И вот первый грузовик выкатился на открытое место, но быстро встал - водитель получил пулю от русского снайпера. Хотя по плану предпллагалось, что он на скорости преодолеет половину открытого пространства, а это было около 300 метров и повернет машину боком к деревне. Но по нему вели огонь сразу двое - Яблоков и Шмаков. Кто-то из них попал в водителя и грузовик застыл хоть как-то частично прикрывая заложниц от огня наших своей кабиной. Следом за грузовиком, стреляя на ходу из пулеметов, быстро выползли два бронетранспортера и заняли позиции чуть позади справа и слева грузовика. Наши бойцы, видя такое непотребство даже растерялись и не знали, что предпринимать в таком случае. Боялись зацепить заложниц.

Вслед за бронетранспортерами на дорогу вылезли и грузовики с солдатами. Остановились. Солдаты начали покидать кузова автомашин и рассредотачиваться в разные стороны, стараясь охватить деревню по дуге. Возникла непонятная пауза. А оба пулемета с бронетранспортеров вдруг разом ударили фронтону амбара, где у русских должен был быть пулемет. От крыши амбара только щепки полетели. Но щепки не разорванное пулями тело, а действительно - щепки! Пулемета и пулеметчика там не было. А потому что капитан Ли О после неудачного захвата Гашинского перестроил всю оборону. Он опасался, что тот мог все разведать и доложить немцам. И убедился в своей правоте, когда немецкие пулеметы буквально развалили старую пулеметную позицию на чердаке амбара.

В ответ ударили русские снайперы - Яболоков и Шмаков. Шмаков убил "своего" пулеметчика на бронике с первого выстрела, а вот Яболкову потребовалось их три. Уж с больно неудобного ракурса стрелял, пулеметчик постоянно был прикрыт щитком. Но удалось таки подловить и всадить пулю в амбразуру щитка. Остальные пешие немцы открыли огонь на подавление. Наши-то по ним садили давно, но пока без пулемета. Причем наши вели полностью автоматический ог~эонь, частью автоматами, частью СВТшками. А это товарищ Судоплатов распорядился сбросить с транспортников такой груз. Пулемет наш пока молчал.

И тут затявкали минометы. Били через головы как нападающих, так и обороняющихся, стараясь подавить любое движение к опушке леса за деревней. А никто туда и стремился. Да потому что уже все, кто мог и должен, побежали, как только были выстрелены "Иглы" по самолетам. Капитан не зря провел обучающую беседу и даже короткое учение. Каждая женщина в деревне знала что делать. Каждый ребенок знал куда бежать. Никто не должен был никого искать, все встрелались в давно знакомом им лесу. Все необходимое уже было в лесном лагере. О котором, кстати говоря, Гашинский и не знал. И к моменту первых минометных выстрелов все, кто убегал из деревни, были уже метров за пятьсот от опушки.

А капитан Ли О все не решался применить более мощное оружие против опять открывших пулеметный огонь бронетранспортеров - слишком близко к ним был грузовик с заложницами. При взрыве гранаты РПГ-7 многих из них могло зацепить осколками. А снайперы хоть и старались гасить пулеметчиков, но получалось у них это не слишком хорошо. И из-за этого капитан не торопился вводить в бой пулемет. Он сразу станет целью двух немецких. Поэтому бой начинал превращаться в банальную стрелковую перестрелку.

- Денисенко!

- Я!

- Сумеешь попасть под броники?

- Попробую...

- Давай...

Денисенко, держа в руках заряженную