Только утром, вспоминая о ночном звонке, я сопоставил наше расставание с Ликой и ее же очень давний рассказ о некоем знакомом, который хрюкал в трубку уволившему его начальнику.

– Она, – решил, – определенно она…

Я мог многое вытерпеть на работе, когда это касалось только меня. Но звонить мне среди ночи домой… А если бы здесь были спящие жена, дети?

Набрал домашний телефон Лики. Услышав ее голос, сказал:

– На работе делай, что угодно. Но если еще раз посмеешь потревожить мой дом, то пеняй на себя. Я буду действовать так, как посчитаю нужным…

– Ты что-то придумал себе, – деланно удивилась Лика.

Однако больше ночных звонков не было. Я о ней вспоминал редко: где она, что она – после того как Лика со мной так поступила, это меня не интересовало. Тем более что надо было думать о работе. Неожиданно позвонил Варсегов. И отнюдь не по делам замороженной программы стажировок:

– Знаю, что ты сейчас к банкам какое-то отношение имеешь.

Интересно, откуда это он знает? Я же ему ничего не говорил о своем «необразовательном» клиенте. Но подтвердил:

– Да, у меня на обслуживании «Районбанк». И еще один проект по банкам готовим…

– Ну, вот и хорошо. Видишь ли, мы сейчас начинаем строительство очень крупного торгового центра недалеко от Кремля. Привлекаем к этому проекту финансовую группу «Ворлд Инвест СБ». А ее люди попросили нас собрать побольше информации о банках, которые ведут активную деятельность на рынке и могут стать нашими партнерами по проекту…

– Активную деятельность… – задумался я, – те, кто много рекламируются?

– В том числе.

– Ага, по новому проекту у нас как раз есть подходящая информация: какой банк, где и как часто рекламируется, сколько тратит на это денег, с каким успехом…

Варсегов задумался:

– Да, это будет им интересно…

Мы договорились встретиться. Дела… Я-то, помнится, решил уже было, что после того, как прекращу заниматься стажировками, ни Варсегов со своим департаментом строительства, ни Каримов со своим комитетом по образованию мне больше не пригодятся. А жизнь вон какая непредсказуемая. Может выдать то, чего совсем не ожидаешь. Не стажировки, так банковская информация. Надо бы Каримову позвонить, поинтересоваться, как у него дела. Может, и он для меня что-нибудь вдруг найдет.

Мы встретились с людьми из «Ворлд Инвест СБ». Варсегов рекомендовал меня:

– Мы с Сергеем давно работаем. Он не подведет…

Позже я узнал, что все было не так-то просто. За право собирать информацию для «Ворлд Инвест СБ» боролось несколько агентств. Но работа досталась «Лидеру». В моем лице. Воистину, работают не компании, а люди. Варсегов рекомендовал Мамонтова, и этого оказалось достаточно.

А клиент-то просто золотой! По ходу разговора выяснилось, что ему нужна не только информация о банковской активности, но и данные о спросе фирм на аренду мест в этом торговом центре, а также прогноз на потенциальный покупательский поток. На основе этих данных Варсегов и «Ворлд Инвест СБ» могли рассчитать, сколько будет покупателей, арендаторов и, соответственно, как быстро окупятся инвестиции.

Работа была достаточно несложной. Но я не мог сделать ее силами только нашего отдела и агентства. У меня уже не было Лики, которая могла обработать часть банковских данных. Юля с таким делом не справится. Еремеев занят «Районбанком». Сам я просто физически не смогу охватить весь объем работы. И наш отдел исследований как раз накануне получил большой заказ и был загружен под завязку. Цацкевич извинялась:

– Знаешь, то ничего, а то вдруг навалилось. Мы не возьмемся…

Оставалось только одно: нанять субподрядчика, а на себя взять контроль работы на всех этапах. Да, придется часть денег отдать на сторону, но и нам что-то останется.

Цацкевич порекомендовала мне обратиться в «Российские исследования»:

– Хорошая контора. Профессионально относятся к делу. Им можно доверять… А в другие агентства – в «Бонзу» или «Прометей» – не суйся. Такое исследование они скорее всего сами не будут делать, наймут те же «Российские исследования».

Я позвонил, поехал в указанную фирму. В «Российских исследованиях» меня встретила симпатичная девушка:

– Добрый день. Ирина Глушакова. Менеджер по работе с клиентами…

Она достаточно четко ответила на все интересующие меня вопросы. Ну что ж:

– Подписываем договор?

– Подписываем…

Как у меня все вдруг хорошо закрутилось… И в отделе после ухода Лики все так спокойно. Юля быстро освоилась и вполне справляется со своими референтскими обязанностями. Алексей потихоньку скрипит над достаточно рутиной работой «Районбанка». Я увлеченно вкалываю по проекту «Ворлд Инвест СБ». И у меня получается. Вместе с «Российскими исследованиями» мы все сделали по высшему разряду.

Да, хорошего подрядчика мне подсказала Цацкевич. Интересно, что эта компания была для меня не какой-то абстрактной фирмой. Нет, когда я размышлял о «Российских исследованиях», то всегда в первую очередь думал об Ирине Глушаковой – той самой симпатичной девушке менеджере по работе с клиентами. Мне было просто приятно работать с ней – подтянутой, вежливой и какой-то светлой. Хотя мы с ней часто спорили, но это были споры двух людей, ищущих истину, споры, которые сближают, а не разделяют. Мы с Ириной быстро приходили к компромиссу. Работа продвигалась легко. Она была интересна нам обоим. Не только мне, но и ей. И мы запросто могли засидеться в офисе «Российских исследований» до позднего вечера. И заполночь. И засиживались.

Договор с компанией «Ворлд Инвест СБ» был выполнен в точные сроки.

– Финансисты довольны, – подмигнул мне Варсегов при встрече.

И даже скупой на похвалу Протасов не удержался, когда я принес ему подписанный акт о приемке работы:

– Да… Молодцы. «Ворлд Инвест» – это не хрен собачий…

Положив акт в архивную папку, закончив таким образом эту ответственную работу, я облегченно вздохнул. Заложив руки за голову, закрыл глаза и улыбнулся. Вспомнил Ирину. Ее лицо, глаза, губы. И услышал, как Еремеев бурчит себе под нос:

– Че я один пашу над этим банком? Никаких условий труда. Пора уже мне и кабинет отвести. Секретаршу, чтоб кофе приносила…

– Что-что? – не понял я и посмотрел на него.

Еремеев отвел взгляд в сторону:

– Ну, шучу, конечно…

Однако это была не шутка. Это предел мечтаний Еремеева о столичной жизни. Визитная карточка с логотипом известной фирмы. Личный кабинет. Секретарша, несущая виляющей походкой кофе. Круглозадая, сисястая и безмозглая. Чтоб на ее фоне казаться самому себе ну таким умным…

Было над чем подумать. Как только у Еремеева прошла эйфория от того, что он работает в штате такой компании, Алексей потихоньку обленился. Тем более, работа с банком не требовала особенного напряжения. Все было уже обговорено, расписано. Со всем привычным он легко справлялся. Но если надо было заставить его сделать что-то непредусмотренное, то для этого мне следовало приложить значительные усилия. Вот и сейчас, когда после его «шутки» я нашел ему «побочную» работу: