в 1750 году императрица направила тридцатидвухлетнего Кирилла Разумовского гетманом в Малороссию, сохранив за ним все должности. Теплов вновь сопровождал своего подопечного, причём отправился вслед за ним с удовольствием, решив написать историю Малороссии, хотя задачу эту, несмотря на то что собрал богатый материал, так и не выполнил. Ещё до переворота Теплову удалось установить добрые отношения с великой княгиней Екатериной Алексеевной, а вот в период правления Петра III он оказался в опале и даже подвергался допросам в связи с какими-то неосторожными заявлениями об императоре. В этот период он коротко сошёлся с братьями Орловыми и участвовал в перевороте. Ему было поручено составить акт об отречении Петра III и манифест о вступлении на престол Екатерины II.

И вот теперь, можно сказать, на пике своего взлёта, когда он вошёл уже в придворные круги более высокие, нежели при Елизавете Петровне, Панин предлагал ему принять участие в действии, которое могло свести на нет все достижения. Но Панин прекрасно знал, какие рычаги необходимо использовать, чтобы заставить Теплова сделать то, что было ему необходимо.

– Придётся вам выполнить эту миссию, брат Григорий, – твёрдо сказал Панин, вот этим самым обращением «брат» не оставляя никаких лазеек для возражений.

– Мне самому? – с ужасом спросил Теплов. – Но как же быть с лекарем?

Панин усмехнулся. Ответил не сразу, словно испытывая собеседника, которого превращал из простого сообщника в делах, касающихся возведения на престол Екатерины Алексеевны, в соучастника убийства свергнутого императора.

– Вы же понимаете, брат Григорий, что мне сделать это несподручно. В данной обстановке я не могу оставить наследника престола ни на минуту. Да и с какой стати мне ехать в Ропшу? Как объяснить такую поездку? Это вызовет подозрение. А вы едете по поручению самой императрицы. Но отвезёте в Ропшу не Людерса, а Карла Фридриха Крузе! – И Панин жестом остановил попытку Теплова что-то возразить. – Да-да, того самого лейб-медика Крузе, которого Пётр Фёдорович ещё в апреле отправил в отставку. Ему сейчас не до того, чтобы выбирать. Лекарь нужен. Видно, разыгрались болячки, а их у него много.

Панин снова помолчал, глядя на сразу побледневшего Теплова, и с улыбкой продолжил:

– Ну-ну, полноте. Отвезёте Круза – вот вам и прикрытие. А для выполнения своего задания надёжного человека я дам. Вам только нужно доставить его в Ропшу под видом своего слуги. Расположение дворца тамошнего он знает. Вам же необходимо отвлечь внимание Григория и Алексея Орловых. Где высадить слугу моего, он подскажет. Как найти чёрный ход, он знает. Внутри разберётся, в какой комнате пленника держат. Своё дело сделает и незаметно вернётся в карету. Как только даст сигнал через кучера, сразу мчитесь ко мне… Долго не задерживайтесь. Важно, чтобы Орловы обнаружили, что бывший император убит, когда вы уже уедете.

Теплов, человек хоть и незнатный, но высокой учёности, не был совсем уж неискушённым в интригах. Поговаривали даже, что в какое-то время Теплов едва не составил конкуренцию самому Алексею Григорьевичу, только уже не в науке, а в сердечных делах императрицы Елизаветы. Она была к нему благосклонна. Но тут не интрига. Тут дело серьёзнее. Ещё не известно, как отреагирует на это убийство государыня. А ежели следствие назначит?!

Конечно, и участие в перевороте, случись провал, тоже было бы вовсе не заслугой. Участникам не сносить головы. Но Теплов, как уже говорилось, не случайно примкнул к заговорщикам. Он был в опале.

Никита Панин был твёрд и неумолим. Да и имелись у него серьёзные рычаги, которые мог вполне использовать в случае несогласия. Теплов вынужден был согласиться.

Санкт-Петербург бурлил и кипел с того самого момента, как город облетела весть о свержении ненавистного всем императора. Иностранцам, которых немало проникло в Россию и оседлало столицу со времён Петра Первого, приходилось прятаться в домах у знакомых русских вельмож. Их дома в справедливом бешенстве и гневе разоряли. Горожане, открыто заявляя, что беды все только от иноземцев, были в этом очень во многом правы. Таковых уж иноземцев расплодили в России Пётр и ближайшие его преемники. Императрице вельможи не раз уже предлагали усмирить народные волеизъявления силой, но она, понимая, что эти все беспорядки направлены совсем не против неё, запрещала принимать какие-либо меры.

Портрет императора Петра III Фёдоровича. Художник Л. К. Пфандцельт

Расстояние до Ропши невелико, всего 45 километров. На почтовых при средней скорости 12 километров в час чуть более трёх часов надобно.

Мчался Теплов к Ропше, а тревожные думы спешили вместе с ним и покоя не давали. Как-то всё получится?! Время лихое, переворот всё спишет. А вдруг да Орловы свои виды имеют на сложившуюся ситуацию, вдруг да просчитали, что живой Пётр Фёдорович, как говорил Панин, лучше, нежели мёртвый? Тут ведь и головы лишиться можно.

Вот и Ропша, имение с дворцом, в который не раз приезжала прежде на охоту императрица Елизавета Петровна. Это имение подарила она Петру Фёдоровичу, в то время ещё великому князю, наследнику престола. Панину доводилось бывать во дворце, поэтому он хорошо знал расположение. Бывал ли прежде там нелюдимый слуга Панина, сидевший в карете напротив, Теплов не знал. Слуга кутался в плащ, несмотря на жару. Но был в то же время хладнокровен и спокоен. Молчал всю дорогу и лекарь.

У ограды дворцового комплекса остановила охрана. Теплов пояснил, что везёт лекаря по приказу самой государыни. Это пояснение, да вензеля на карете, да кафтан придворного на ездовом возымели действие.

Лихо подкатили к центральному входу. Дворец достаточно велик. Два крыла, к которым от центрального здания вели анфилады.

У входа – часовые. Карета с императорскими гербами заставила их подобраться, вытянуться. Прибежал офицер, придерживая шпагу у пояса.

– Доложите. Граф Теплов из Петербурга. По поводу бывшего императора…

Что ж, ничего не солгал. Действительно ведь по поводу Петра Фёдоровича прибыл. И пакет привёз, правда не от императрицы, а от воспитателя наследника престола. С Орловыми Теплов знаком. Ну а уж графа Никиту Панина они и подавно знают. На этапе свершения переворота по одну сторону баррикад были. С чего бы Алехану заподозрить, что могло что-то измениться? Под шумок слуга Панина юркнул в кустарник.

Вышел здоровяк Алексей Орлов, Алехан, как кликали его братья.

Теплов вручил пакет для Григория Орлова. Он и сам не знал, что в пакете, не должен был бы знать, вот и не знал. Сразу подумал: верно, ещё какая-то хитрость. Что-то такое понаписал Панин, что могло заинтересовать, но не могло быть исполнено без ведома императрицы. Главное, затеять разговор, даже спор. Теплов и