И еще несколько интересных фактов о Мерлайоне, который дал название современному Сингапуру. Символом страны его было решено сделать еще в 1964 году, а первая статуя Мерлайона была воздвигнута неподалеку от нынешнего отеля «Фуллертон» в 1972 году (там, кстати, до сих пор больше всего любят собираться и фотографироваться иностранные туристы).

На Сентосе же полурыбу-полульва соорудили только в 1996 году (его высота — 37 м), а его каменное тело опоясывает свыше 16 тысяч электрических лампочек, которые и придают этой статуе после захода солнца фантастический облик.

Для проведения лазерного шоу фонтанов сингапурцы соорудили специальную лазерную пушку, с помощью которой практически в воздухе (а точнее — на фоне висящей в воздухе водяной пыли) можно посмотреть и отрывки из любимых кинофильмов и мультиков, и приключения обитателей подводного мира, и полет человека в космос, и многое другое диковинное, что доступно человеческому воображению.

Когда же лазерное шоу подходит к концу, то глаза каменного Мерлайона начинают таинственно мигать и освещать окрестные холмы светом (на самом деле это не магические глаза, а две лазерные пушки).

В давние времена на Сентосе находилась лишь одна маленькая рыбацкая деревушка. А сегодня это огромная международная суперплощадка для развлечений, которая, с одной стороны, считается чуть ли не самым зеленым районом города-государства, а с другой — местом, где столько всего побуждает к развеселому отдыху, что и недели не хватит на то, чтобы ко всем развлечениям приобщиться.

На Сентосе разбиты самые настоящие тропические пляжи (которых в других местах Сингапура нет вовсе), самым популярным из которых является пляж «Силосо». Семьями сингапурцы любят понежиться на пляже «Палаван» (есть еще такой удивительный по красоте остров на Филиппинах). А пляж «Таджонг» предназначен для романтически настроенной молодежи и проведения медового месяца.

Сохранен на Сентосе британский форт «Силосо», построенный еще в конце XIX века для защиты бухты Сингапура от возможной атаки неприятеля. Но когда этот самый неприятель действительно появился у стен города (это были японцы во время Второй мировой войны), то англичане Сингапур сдали. А на Сентосе японцы тогда разместили концлагерь, где держали военнопленных из США, Австралии, Новой Зеландии и Англии.

В 1967 году английские войска окончательно покинули Сентосу, а еще через десять лет сингапурцы превратили форт «Силосо» в один из самых уникальных и познавательных музеев истории Второй мировой войны в Азии.

Но все же отнюдь не сравнительно недавняя история или американизированный парк развлечений «Юниверсал Студио» привлекают на Сентосу большую часть гостей. Едут сюда сотнями тысяч сингапурцы и гости острова прежде всего для того, чтобы поиграть в казино. Для гражданина Сингапура вход в казино на 24 часа стоит 100 долларов, и каждая минута сверх «норматива» обойдется ему еще в сотню. При этом местное казино — одно из самых прибыльных в мире, ведь только на входных билетах от граждан Сингапура государство в год зарабатывает свыше 150 млн сингапурских долларов (это не считая тех немалых сумм, которые посетители здесь проигрывают).

Правда, иногда здесь случаются «казусы» и с победителями. Так, 56-летний сингапурец Онг Ки, выиграв в баккару 5 тысяч долларов, так разволновался на радостях, что, направившись от игрового стола за получением выигрыша, вдруг схватился за сердце и, не приходя в сознание, от счастья… скончался на глазах у изумленных посетителей казино. До этого мистер Онг занял у приятелей около 300 долларов, потому что ему весь вечер не везло и он уже проиграл немалую сумму денег. И тут выигрыш: мгновенная радость от победы, мимолетное ощущение торжества справедливости и… трагическая смерть в самом финансово прибыльном казино в мире.

Отдельного упоминания заслуживает выставка-музей под названием «Лица Сингапура», которая дает представление о богатой истории острова во всей ее полноте: от первых обитателей и, например, макета комнаты, в которой подписывался акт о капитуляции японских войск, до современных технических и научных достижений тех, кто своим трудом ежечасно делает Сингапур все более богатым и процветающим.

А чуть поодаль от форта «Силосо» разбит один из крупнейших водных парков в Азии под названием «Подводный мир». По размаху и уникальности он, думаю, все же уступает аналогичным сооружениям в Сиднее, на острове Лангкави (Малайзия) и на Пхукете (Таиланд). Но «подводные клетки» с огромными песчаными тигровыми акулами действительно выглядят впечатляюще. Здесь же содержатся богатые коллекции различных видов медуз, тихоокеанских крабов, морских звезд и морских ежей, а также черепах и обитателей Большого Барьерного рифа в Австралии.

На Сентосе построен также уникальный серфинг-центр под названием «Дом волн». А в океаническом аквариуме создана обширная лагуна для дельфинов, причем в ней обитают дельфины розового цвета, крайне редко встречающиеся в природе.

А если учесть тот факт, что вместе со взрослыми особями зрителям в аквариуме показывают и детенышей (они рождаются серыми, но потом по мере взросления постепенно розовеют, чем приводят в истинный восторг сингапурских малышей, тянущих сюда своих родителей именно ради этого чуда природы), то можно себе представить, какой радостью проникаются все без исключения гости этого уникального шоу.

Для любителей же истории мореходства создан Морской музей, расположенный вокруг настоящей арабской купеческой лодки «доу» — ее пригнали по этому случаю через Индийский океан из Омана. А в подземном зале Музея посетителям демонстрируется интерактивный фильм о крушении купеческого судна у берегов Индии (в ходе просмотра которого зрителей — свидетелей морской трагедии — сначала поливают водой, а затем отправляют вместе с обломками кораблекрушения на «дно океана»).

Сентоса также предлагает своим гостям и очень любопытный и познавательный аттракцион, именуемый «Образы Сингапура». В нем установлены восковые фигуры известных всему миру личностей, а комнаты со спецэффектами и панорамным изображением знакомят посетителей с прошлым и настоящим страны.

Сингапурцы со своей жизненной философией вообще считают, что человеку лучше всего отдыхать не с себе подобными (их ты видишь каждый день дома и на работе), а в общении с животным и растительным миром. Созерцать водопад, реку, берег океана, белеющий вдалеке парус одинокий, возящихся у твоих ног братьев наших меньших — вот что заряжает рядового сингапурца энергией перед рабочей неделей. И именно эту картину рисует воображение в качестве основного «чуда», ради которого и стоит ехать на этот остров.

7.2. Крокодилы с орхидеями и орангутанги с бабочками

Поскольку общаться с природой сингапурец хочет ежедневно и, по возможности, прямо посреди города, в районе Джуронг был разбит Парк птиц. В нем собрано свыше 8 тысяч птиц более 600 видов. Для обитателей тропических лесов Юго-Восточной Азии построен специальный просторный павильон высотой с 15-этажный дом, огражденный сверху сеткой, в котором диковинные пернатые чувствуют себя как дома в экваториальном лесу.

Однако парк «Джуронг» — это не только деловой, но и исследовательский проект: в нем разводят экзотические виды птиц в исключительно научных целях. А появившееся здесь на свет потомство передается в различные зоопарки мира.