Только в 70-е годы прошлого столетия на этой улице вновь закипела туристическо-магазинная жизнь. Здесь построили несколько отелей с развлекательными комплексами, а также открыли несколько магазинов современной моды. Постепенно здешние магазины стали специализироваться на отдельных товарах и возрастных группах посетителей. Один квартал был посвящен одежде для молодежи, другой — парфюмерии, третий — сумкам, чемоданам и прочим аксессуарами из кожи и ее заменителей.

Со временем все эти магазины стали обрастать модными кофейнями, небольшими ресторанчиками, сувенирными лавками. Но при этом Очард-роуд все же не превратилась в обыкновенный азиатский базарный туристический район. Вовсе нет: здесь с первых же дней — и на всех уровнях — держали высокую марку качества, солидности и уважения к посетителю. Никаких дешевок-подделок, безвкусицы или откровенной халтуры — все только по самому высшему классу и только в расчете на уважающих себя клиентов.

Постепенно сингапурцы стали «осовременивать» фасады выходивших на Очард-роуд отелей. Так, у дверей гостиницы «Хилтон» вот уже больше 30 лет стоят трехметровые китайские деревянные воины, возле которых так любят фотографироваться туристы. Чуть поодаль можно увидеть все лучшие заведения магазинно-ресторанного западного рая вроде «Хард Рок Кафе» или магазина футбольных товаров для поклонников британского клуба «Манчестер Юнайтед».

Всегда полным-полно народу (особенно много туристов из Японии и Гонконга) в универсаме семейства Танг, где продаются только товары, изготовленные в Сингапуре. А неподалеку от торгового центра «Парагон» можно увидеть целую галерею скульптур тайваньского мастера Сунь Ю Ли, созданных им по мотивам таинственных наскальных рисунков. А они, между прочим, были выполнены обитателями пещер Внутренней Монголии более 20 тысяч лет назад!

Бессмысленно описывать в деталях, что, в какой упаковке и в каком количестве продается в магазинах, которые разбросаны вдоль Очард-роуд. А если отправиться по направлению к Изумрудному холму (Эмералд-хилл), то попадешь в совершенно иной мир — район Перанакан, имеющий свою неповторимую и ни на что не похожую культуру, этнические особенности и традиции.

Поразительная смесь малайских и китайских жизненных устоев сформировала совершенно уникальную «магазинную культуру». Большая часть магазинов, которые здесь расположены, была построена еще в начале прошлого века. В них можно купить уникальные изделия из золота и драгоценных камней, поразительную по красоте рисунка вышивку, ажурные изделия из фарфора и розового дерева.

Сами постройки, в которых размещены магазины, принадлежащие представителям этнической группы перанакан, отличаются мягкими пастельными тонами стен и порталов, выходящих на улицу (розовые, нежно-голубые, светло-зеленые и желтовато-песочные). У многих из них сохранились элементы коринфских колонн, а также великолепные кафельные китайские плитки с указанием номера дома и названия улицы.

На Очард-роуд выходит и президентский дворец «Истана». Когда-то здесь жили британские губернаторы, а теперь во «дворце» (так с малайского переводится его название), который был построен еще в 1869 году индийскими военнопленными, обитает сингапурский глава государства. Несмотря на то что должность президента в Сингапуре скорее номинальная и церемониальная, он тем не менее у населения все же пользуется уважением.

Аккуратно подстриженные лужайки дворца открыты для посторонних только пять дней в году — в День труда и в новогодние праздники каждой из этнических групп Сингапура. Можно, если повезет, увидеть здесь и смену караула гвардейцев. Но проводится она только в каждое первое воскресенье месяца, и всего в течение получаса.

В Джуронге есть уникальный рыбный рынок, куда каждое утро привозят 200 тонн свежей рыбы и самых удивительных по вкусу и внешнему виду морепродуктов. Нечто подобное мне доводилось видеть только на знаменитом токийском рыбном рынке «Цукуба». Но там среди покупателей больше все-таки владельцев ресторанчиков, небольших магазинчиков, оптовых воротил-закупщиков из крупных отелей. А в Сингапуре вся эта морская, шевелящаяся под лучами восходящего солнца смесь предназначена для обычных покупателей.

Потом есть смысл прогуляться до рынка на Капэдж-роуд, куда поступают самые свежие фрукты и овощи в городе. Тут же покупателю могут за пару минут «соорудить» невероятный фруктовый салат за 3–4 доллара, который ни в одном ресторане мира не отведаешь ни за какие деньги. Рамбутан, папайя, мангустин, дуриан — и все это поливается тонюсенькой струйкой меда, сверху посыпается ванильным порошком и заправляется соком грейпфрута.

Ну и наконец, настает черед покупки вещиц, без которых Сингапур просто нельзя себе представить: деревянные резные шторки, фигурки из нефрита и оникса, мебель из розового дерева, разнообразные китайские поделки. Больше всего этих изделий можно обнаружить в маленьких магазинчиках, побродив по запутанным переулкам Чайна-тауна. И там же можно попросить вырезать печать со своим именем или знаком зодиака.

Квартал Катонг, может быть, не самый привлекательный для туристов и не зазывает к себе роскошными бутиками или солидными музеями старейших мировых цивилизаций. Но прогуляться по улочкам, где когда-то были разбросаны плантации кокосовых пальм, а потом стали строить свои «дачи» состоятельные сингапурцы, все-таки стоит. Примерно в 30-е годы прошлого столетия сюда стали переселяться те, кому надоела суета центра острова и кто хотел вновь оказаться «поближе к природе» (хотя, пожалуй, если ты уже находишься в Сингапуре, то куда уж к ней, родимой, ближе!).

Именно в Катонге усилиями сингапурского правительства и отдельных меценатов сохранено свыше 700 уникальных зданий богатейшего архитектурного наследия острова. Это и так называемые дома-террасы (одноэтажные ажурные постройки, которые когда-то стояли прямо на берегу океана), и здание полицейского участка 1928 года постройки, где содержались главари некогда наводивших страх на местное население китайских триад.

В этом районе полно уютных домиков-кофеен, в которых, помимо самых разнообразных напитков, посетителя научат готовить китайские пельмени и сочные крабовые палочки.

В Катонге жил и сочинял музыку самый знаменитый на острове человек — автор национального гимна страны Зубир Саид. И здесь же расположен, наверное, самый красивый и «правильный» китайский храм во всей Юго-Восточной Азии. Называется он Куан Ин Тынг. По бокам храма расположены два окна, отделанные желто-голубой мозаикой с символами Восьми бессмертных. Крыша храма покрыта зелеными кафельными плитками, а под самым козырьком установлены статуи танцующих драконов, символизирующих удачу и успех в будущем.

Когда-то единственным средством передвижения в Катонге были рикши. И во всем районе ни у одного его жителя не было не то что автомобиля — даже велосипеда. Рикши сохранились в Катонге — в одном из его кварталов Джу Чиат — по сей день. А местные жители, какой бы марки сегодня у них ни была машина, и сегодня по-прежнему предпочитают старый и проверенный трехколесный вид транспорта. Почему? Да у него повышенная проходимость по узким прилегающим улочкам, запруженным в любое время суток торговыми прилавками и тележками, с которых продаются самые удивительные во всей Азии кулинарные изыски китайской и перанаканской кухни.