Сам же Парк орхидей был создан в далеком 1928 году, и сегодня он славен не только уникальной коллекцией собственно орхидей и многочисленными гибридами этого необыкновенного цветка, выращенными именно в Сингапуре, но и самым богатым по разнообразию в мире павильоном бромелий. Этих экзотических цветов из Центральной и Южной Америки здесь собрано свыше 300 видов, а за последние годы сотрудники парка вывели более 500 их разновидностей и гибридов.

Здесь же местные сингапурские ботаники выводят новые, невиданные прежде в природе гибриды редчайших видов орхидей. Они могут иметь по несколько десятков лепестков, по 10–12 цветов в одном цветке и даже разноцветные стебли, которые могут менять свою окраску в зависимости от силы падающего на них света.

Важно, на мой взгляд, и то, что сама идея создания в городе-государстве Ботанического сада была связана прежде всего с массовым озеленением мегаполиса, созданием для его нормального и успешного функционирования зеленых «легких».

Когда сам проект Ботанического сада только обсуждался, концепция «города-сада», казалось бы, уже давным-давно была осуществлена. Ведь Сингапур на сегодня — самая зеленая столица мира (если учесть, что это и столица, и целая страна), и по числу зеленых насаждений у него действительно нет аналогов на нашей планете.

Между тем начинался сингапурский Ботанический сад как коллекция экзотических растений, привезенных из разных уголков мира. А потом уже было создано несколько биологических и ботанических лабораторий и оранжерей, где диковинные растения и живые организмы тщательно изучались.

Еще в 1822 году Томас Раффлз (который, между прочим, сам был большим любителем природы и заядлым натуралистом) подписал указ о создании здесь первого в поселении ботанического сада. В те годы он располагался на Правительственном холме (сейчас он носит название Форт Каннинг). Однако через семь лет Раффлз скончался, и тот первый ботанический сад на острове был постепенно ликвидирован.

Только в 1859 году благодаря усилиям Сельскохозяйственного общества Сингапура ботанический сад на острове был воссоздан. Планировалось сделать его похожим на современную выставку цветов и растений, местом, где ежегодно можно было бы проводить праздник урожая. Между тем позднее англичане решили послать сюда группу профессиональных ботаников и превратить сад в центр научной деятельности по изучению растений и цветов всей Юго-Восточной Азии.

Сейчас же сингапурский Ботанический сад является главным научным биологическим центром всего региона, где готовят профессиональных ботаников, садовников и специалистов по охране окружающей среды. В самом саду есть три красивейших озера с «говорящими» названиями — Симфоническое, Экологическое и Лебединое (последнее названо в честь установленной здесь скульптуры, изображающей летящих лебедей).

Для самых маленьких сингапурцев в Ботаническом саду разбит Парк эволюции, где можно ознакомиться с тем, как развивалась на протяжении всей своей истории наша планета. Также здесь показано, какую роль играют в жизни людей растения, а сами малыши могут поучаствовать в высадке цветов и ухаживании за ними.

Помимо Ботанического сада огромной популярностью в Сингапуре пользуются театры, находящиеся в комплексе «Эспланада» (он расположен прямо у кромки сингапурской внутренней бухты), Центр науки (где можно получить самую исчерпывающую информацию по любым научно-техническим вопросам). Причем весь этот комплекс задуман исключительно для семейного отдыха, чтобы люди узнавали что-то новое и интересное и делали это по возможности сообща.

В этом плане вне конкуренции Музей цивилизации народов Азии, который был открыт в Сингапуре еще в 1910 году. Его экспонаты иллюстрируют развитие четырех основных культур, оказавших на развитие этой страны определяющее влияние, — арабской, малайской, китайской и индийской. В коллекции музея собраны предметы быта, произведения искусства самых разных исторических эпох и периодов правлений древних и современных династий.

7.3. Покупай — или проиграешь!

А теперь несколько слов о шопинге по-сингапурски. Вообще-то, слово это мне не очень нравится, оно какое-то слишком уж чужеродное, иностранное, американско-западного фасона. Оно сам процесс покупок, их выбора, примерки-рассматривания и всего остального неизменно делает каким-то искусственным, ненастоящим, напоминающим набивание желудка бутербродами из «Макдоналдса».

Для сингапурцев же этот самый шопинг — целая наука, любимейшее времяпровождение, огромное удовольствие (что с примеркой, что без таковой). Это уникальный способ отключиться от насущных проблем и, в принципе, — ото всех каждодневных забот, которые, с одной стороны, приносят человеку радость, а с другой — раздражают.

Причем, по моим наблюдениям, болеют «покупательской болезнью» все без исключения жители Сингапура и его гости. Куда деваться: на этом острове и стар и млад стремится в магазины, чтобы оторваться там от души и почувствовать себя «человеком успешным».

Еще в давние времена на берегу Корабельной бухты Сингапура англичане создали торговые ряды, где можно было купить все, что на белом свете на тот момент существовало, — рис, чай, золото и серебро, шелк и хлопок, пахучие специи и не менее ароматные благовония. Теперь же на этом месте продают компьютеры последних моделей, телефоны-телевизоры-магнитофоны, часы, фотоаппараты, видеокамеры и многое-многое другое, чего ни Томас Раффлз, ни его современники в те далекие годы даже представить себе не могли.

Понятное дело, что современных мегамоллов нынче по всему свету понастроили огромное количество. И те, что есть в нынешнем Сингапуре, никакого особого интереса для рядового покупателя вроде бы не представляют. Но это только на первый взгляд. Просто за серьезными покупками сингапурцы идут тогда, когда менее существенные приобретения уже сделаны. Что именно они покупают и где?

На мой взгляд, для того, чтобы понять, в чем смысл жизни рядового, имеющего приличную зарплату и свое понимание счастья сингапурца, нужно посетить Очард-роуд — самую «магазинную» улицу острова. Она не столько дает возможность любому желающему купить все на свете, сколько позволяет проникнуться настоящей, сугубо сингапурской идеей «азиатского общественного процветания».

Одно время Сингапурское управление по туризму выпускало для всех приезжавших на остров своего рода памятку «самых важных 10 покупок», которые надо совершить при посещении Очард-роуд. Потом таких «обязательных» покупок становилось все больше, а памятка-инструкция к шопингу все толще.

В самой первой, выпущенной более 20 лет назад, памятке предлагалось обязательно попробовать обсыпанное шоколадной пудрой мороженое в Нги-Ан-сити, посмотреть последний голливудский киношедевр в ночь с пятницы на субботу. Потом полакомиться блюдом из кокоса и варенья из яичного белка, натанцеваться до упаду в ночном клубе-дискотеке под названием Brix и приобрести на память футболку с надписью «Как сказать Ла»? (любимая сингапурская присказка из только сингапурцам понятного языка «синглиш»).

Где-то в середине XIX века на этом месте располагались плантации грецкого ореха и перечного дерева. Владели этими участками семьи английских переселенцев по фамилиям Скотт, Кейрхилл и Кападж (соответственно, до сих пор их имена носят выходящие на Очард-роуд улочки). Однако неведомая тропическая болезнь полностью выкосила за год все плантации, потом город постигло несколько наводнений подряд, и от былого величия и блеска этого района Сингапура не осталось и следа.