– Я не знаю, как долго может все это продлиться, – Сима развела руками. – А без сына я не могу. Придется пойти на определенный риск.

– Ты так и не ответила на мой вопрос. – Глеб тяжело заворочался в кресле. – Симона, тебе это надо? Тебе станет легче, если ты утопишь Северина?

Сима закусила губу, упрямо вздернула подбородок.

– Ясно, – Глеб удовлетворенно кивнул. – Не могу сказать, что я тебя поддерживаю, но мотивы твои мне понятны. Мы с Инкой будем говорить всем, что Макс – мой племянник. Главное, чтобы тетя Клава лишнего не сболтнула.

– Тетя Клава побожилась, что будет молчать как рыба. – Сима зевнула. – Вы не обидитесь, если я пойду спать? Перелет был долгим, я страшно устала.

Сима уже поднималась по лестнице на второй этаж, когда ее остановил голос подруги:

– А ты ему собираешься сказать про Макса? Ну… когда все закончится?

Она замерла, медленно обернулась:

– Нет. Про сына он не узнает никогда.

Она добилась своего. Она практически уничтожила Илью. Симона не стала от этого счастливее, но получила какое-то мрачное, болезненное удовлетворение, наблюдая, как рушится империя ее врага.

Сима отложила свежую газету, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Во рту появился горьковатый миндальный вкус. Она почему-то всегда чувствовала вкус миндаля, когда думала об Илье.

Их последняя встреча… Перекошенное яростью лицо, в глазах – лютая ненависть и еще… брезгливость. Ощерившийся шипами прут. Оглушительный, вспарывающий воздух свист. Боль. Стыд…

Сима дернулась и открыла глаза. Невидящим взглядом обвела свой рабочий кабинет. Все в порядке. Это не муки совести. Это всего лишь излишняя впечатлительность. Она открыла тумбу стола, достала салфетку и промокнула покрывшийся испариной лоб. В кабинете, несмотря на уличную жару, было прохладно, градусов восемнадцать, не больше. Она поежилась, потянулась за пультом от кондиционера и вдруг застыла с вытянутой рукой.

Что-то случилось, и мысли об Илье тут ни при чем. Что-то случилось с ее ребенком. Сердце подпрыгнуло и судорожно задергалось где-то в горле. Это было иррациональное, ничем не подкрепленное чувство. Оно пугало и выхолаживало кровь…

Все в порядке. Она постаралась взять себя в руки. С Максом все в порядке. Он под надежным присмотром. Тетя Клава не допустит, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое. Но удушливое, липкое чувство страха не отпускало.

Он мог попасть под машину, упасть с дерева, на него могли напасть бродячие собаки, мог взорваться его компьютер, случиться могло все, что угодно… О господи! О чем она думает?! Нельзя думать о таких страшных вещах!

Сима отшвырнула пульт, дрожащей рукой потянулась к телефонной трубке. Сейчас она позвонит тете Клаве, услышит ее раздраженное «алло!», и все сразу станет на свои места. Теперь нужно сосредоточиться и вспомнить номер. Сима крепко зажмурилась – перед внутренним взором плясали какие-то цифры, но они упорно не желали складываться в телефонный номер.

– …Да иди ты! – донесся из приемной возмущенный рев. – Незачем обо мне докладывать, я сам о себе доложу!

Сима медленно, как во сне, встала из-за стола.

В кабинет, пятясь задом и отчаянно размахивая руками, ввалилась секретарша Лидия Ивановна.

– Я просила его подождать… Я хотела вам доложить, – простонала она в отчаянии.

– Симона! – Вслед за секретаршей влетел запыхавшийся, весь мокрый от пота Глеб. – Симона, нам срочно нужно поговорить! Это очень важно! Да уйди же ты, женщина! – Он оттолкнул негодующую Лидию Ивановну.

– Оставьте нас, – попросила Сима и сама не узнала своего голоса.

Глеб всегда был обходителен с дамами. Случилось что-то такое… Что-то, что превратило дамского угодника в хама…

– Что случилось? – прошептала она, когда секретарша закрыла за собой дверь.

– Симона, ты только не волнуйся! – Глеб подошел вплотную и взял ее за руку. Его пальцы были влажными и холодными.

– Гора, что случилось?! – Она сорвалась на крик. – Что-то с Максом?

– Ты уже знаешь? – спросил он.

– Что я знаю?! Я ничего не знаю! Что с моим ребенком?! – Сима вцепилась в край его рубашки. Рубашка была надета наизнанку. – Где Макс?

– Я не знаю… – Глеб растерянно моргнул.

Она готова была убить его за эту растерянную медлительность.

– Ты только не беспокойся: Макса похитили…

Пол под ногами покачнулся, медленно приблизилось размытое, испуганное лицо Глеба. Несколько секунд Сима сосредоточенно наблюдала, как дергается его левое веко, а потом все исчезло…

…В ноздри ударил едкий запах нашатыря.

– Нужно вызвать «Скорую», – услышала она взволнованный голос Лидии Ивановны. – Что вы тут ей наговорили?

– Не ваше дело! – рявкнул Глеб.

Сима открыла глаза.

Она лежала на диване, вокруг беспомощно суетились секретарша и Глеб.

– Не надо «Скорой», со мной все в порядке.

С ней далеко не все было в порядке: ее единственного ребенка похитили, а она лежит в прохладе своего кабинета и разглядывает потолок.

Сима зажмурилась.

Минутка. Ей нужна всего лишь минутка, чтобы собраться с духом.

– Госпожа Симона! – взвизгнула Лидия Ивановна.

Глеб тут же зажал ей рот рукой.

– А ну цыц! – прошипел он.

В кабинете повисла звенящая тишина.

Наконец Сима открыла глаза.

– Симона, – позвал Глеб осторожно.

Она села, потерла бледные до синевы виски.

– Поехали, – ее голос звучал почти нормально, – в машине все расскажешь…

– Они пошли на вечернюю прогулку, Максим и тетя Клава. Все, как обычно. – Глеб нервно покосился на сидящую рядом женщину. – Симона, может, хватит курить? Плохо станет.

Сима посмотрела на измятую, полупустую пачку, достала очередную сигарету, зажала ее в губах, но так и не закурила.

– Дальше…

– Дальше мы все знаем со слов тети Клавы, – Глеб тяжело вздохнул. – Они гуляли по дорожке, которая вдоль реки. Ну, ты помнишь…

Сима кивнула. Она прекрасно знала эту дорожку от их поселка до ближайшей деревни. С одной стороны – река, с другой – дубовая роща. Тихое, живописное место. По этой дорожке любили прогуливаться дачники, а с недавних пор ее облюбовали поборники здорового образа жизни. Она сама не раз совершала по ней вечерние пробежки.

– …Макс ехал впереди на своем велике, а тетя Клава шла следом. – Глеб не отрывал взгляда от дороги. – Они уже почти вышли к деревне, когда тетя услышала позади какой-то топот. Она решила, что это очередной бегун, и хотела обернуться, но не успела. Ее ударили чем-то по голове, и она потеряла сознание.