Девочки ещё не были напуганы, но пребывали в том состоянии настороженности, которое легко могло усугубиться, если птички собирались и дальше молчать. А пернатые, как в клюв воды набрали, не смели нарушать странную тишину, полноправным хозяином которой стал старый приятель — ветер: то прибойной волной на густую листву накатит, то скрипнет веткой, то сухим листиком по асфальту шкрябнет. Шаги на этом фоне звучали приглушенным контрапунктом, который был настолько к месту, что и прерывать его не хотелось, и сбивать было боязно — а вдруг сломанный ритм сломает что-то и в царящей вокруг тихой гармонии и она уступит место чему-то противоположному, хаотичному, страшному.

Судя по всему, маленький отряд уже миновал место, где Таня с Ирой во второй раз поймали беглянок — ответвления или развилки не было, аллея всё так же изгибалась по склону горы, растворяясь в мозаике листьев впереди и сзади.

— Идём дальше? — спросила Ира.

— Да, дойдём до конца дорожки, а потом обратно, может быть мы действительно проход пропустили. Помнишь, как вчера, шли в одну сторону — ничего не видели, а стоило обернуться — сразу нашли вход на ту площадку с памятником. — Таня говорила для успокоения двух девочек, которые затихнув, всё больше оглядывались по сторонам.

— Да, вчера было весело заблудиться! — Неправдоподобно бодро ответила Ира, фальшиво визгнув своим голосом честного человека. Ей пришлось покашлять, чтобы скрыть неловкость.

Снова стало тихо. «Эх, ну хоть какой-нибудь бы соловей запел!», — с досадой подумала Таня. И кто бы мог предположить, что птицы так много значат! Стоит им резко заткнуться среди солнечного летнего дня, как обстановка становится жуткой. Если бы не это, прогулка отбившихся от своих Нимф и Эдельвейсов стала бы весёлым приключением. По крайней мере для младших девочек, по крайней мере по началу.

Впереди показался светлый выход из аллеи, четвёрка ускорила шаг и стремительно вышла на еще одну спортивную площадку, на этот раз разделенную между волейболом и баскетболом. Конечно, здесь тоже было пусто.

Девчонки постояли немного, посмотрели на море (корабль никуда не делся) и повернули обратно.

— Кузнечики не стрекочут! — жалобно протянула молчунья.

Ах, чтоб тебе! Надо же быть такой наблюдательной! Как будто птичек мало.

— Пошлите обратно. Может быть там нас уже ждут. — Сказала вслух Хиз и про себя подумала: «Ждут вместе с птичками и кузнечиками — встречают целой делегацией».

Сзади раздался дробный стук и сразу наоборот. Малявки обернулись, но Таня с Ирой запихали их обратно в аллею и постарались придать ускорение, чуть ли не толкая в спину. У Тани волосы встали дыбом, напоследок она увидела, как по баскетбольному кольцу ползёт маленькая чёрная обезьянка.

— Что это? — Воскликнула не к месту разговорившаяся молчунья растерянно, как будто у неё задвоилось в глазах.

— Дятел! — Одновременно выпалили Таня и Хиз.

— А почему мы от него убегаем? — Спросила другая девочка. Хиз подумала, что если их совместные блуждания продлятся еще какое-то время, надо будет спросить, как тех зовут.

— Мы не убегаем, мы спешим найти свои отряды, — нашлась Хиз.

— Только давайте внимательно смотреть по сторонам, — Добавила Ира, — не хватало кругами ходить.

И все стали изо всех сил таращиться в заросли деревьев и кустов по сторонам дорожки. Хиз не могла выгнать из головы страхолюдный образ «дятла» и всё вслушивалась в поскрипывание деревьев, пытаясь сквозь шум собственных шагов уловить пугающую трещотку. Один раз ей даже показалось, что она услышала «трель» далеко в стороне. Она внушала себе не дёргаться из-за каждого неясного звука, но получалось слабо. Тогда Хиз сказала про себя: еще неизвестно, кто кого должен бояться — маленький зверёк или четверо девчонок общим весом в сто пятьдесят килограмм! Старый приём, которым Таню успокаивали в детстве, когда та цепенела при виде жужжащего вокруг шмеля или грозного жука-оленя, перегородившего тропинку, сработал. Она представила, как пинает с размаха обезьянку, и та улетает за самые высокие деревья.

— Чего ухмыляешься? — Ира заметила недобрую улыбку на лице подруги.

— Представила, как пинаю обезьянку и она улетает далеко-далеко!

Ира тоже заулыбалась, фантазия Тани, словно игла мыльный пузырь, пробила гнетущую атмосферу.

— Мы говорим об очень страшной обезьянке, — объяснила Хиз недоумевающим девочкам.

— Она злая? — Спросила более разговорчивая из двух подружек.

— Не знаем, — ответила Таня.

— Но она любит пугать маленьких девочек! — Ира изобразила руками хищные когти и попыталась сцапать молчунью, та увернулась хохоча.

— Но всё равно нельзя пинать обезьянку.

— Нельзя, значит нельзя, — согласилась Хиз, думая: «Пусть только она сама к нам не лезет».

Девочки вышли из аллеи, на теннисных кортах ничего не изменилось. Летняя сюрреалистическая пустота пейзажа и пугала, и завораживала ноткой щемящей романтики. Какой-нибудь японец в традиционном летнем юката, пожалуй бы замер на минутку и выдал три пронзительные строки хокку.

Чёлка Тани колыхнулась, и она зашевелила губами:

Солнечный ветерок

На горные травы дует.

Не жарко здесь

— Красиво. — Ира услышала бормотание подруги и всё поняла.

— Пошлите на лавочки, я лично уже находилась. — Сказала Таня и девчонки охотно направились к рядам деревянных синих скамеек, окружавших каждый из кортов по периметру. Когда уселись, Хиз продолжила: — Мы потерялись, или нас потеряли — не так важно, что будем делать?

— Они не могли без нас уйти! — Невпопад заявила одна из девочек.

— Как тебя зовут? — Спросила у разговорчивой малявки Ира. — Давайте сначала познакомимся.

— Я — Таня! — воскликнула та, оживляясь. — А она — Ира! Мы подруги! — С гордостью добавила девочка.

— Мы тоже! — удивилась совпадению Ира.

— Тоже подруги и тоже Таня и Ира. — Добавила Хиз и уточнила: — У нас Таня — я, а Ира — она.

— Ух ты! — Девочек тоже впечатлило и развеселило совпадение, они хлопая от восторга в ладоши пропели: «Тани и Иры — подруги навек!».

— Про век — еще рано говорить, — смущенно сказала Ира.

— Да, мы только второй день знакомы, — Таня тоже застеснялась.

— И мы вчера встретились! И сразу стали подругами!

— Ладно подруги, — Хиз не хотелось прерывать веселье, но птички и кузнечики по-прежнему не подавали признаков присутствия. Она поёжилась, как от холода, вспомнив баскетбольное кольцо с «дятлом». — Что будем делать? Вас, младшие отряды, как-то проинструктировали на подобный случай? В вашем возрасте всё-таки не принято без присмотра разгуливать.

— Да, — с неохотой сказала маленькая Таня, — мы в любой момент можем вызвать вожатых.

— Так что же вы молчали!? — Возмутилась Ира.

— С вами так интересно потеряться было! Давайте еще поищем свои отряды! — Девочки смотрели просительно. — Когда еще нам доведётся погулять отдельно? А то всё время гурьбой…

Ира вопросительно посмотрела на Таню, младшие Таня и Ира сначала глянули