Я едва успела отскочить от окна.

А потом задумалась.

Если они идут сюда – а куда же еще, – они наверняка поднимутся на чердак… а мне и спрятаться-то негде! И моя песенка спета… Вряд ли Кастет меня узнает, трудновато сопоставить замурзанного подростка и мамашу с коляской, которая напялила соломенную шляпу своей бабушки, скорее он просто не захочет оставлять свидетелей. В любом случае никак нельзя попадаться ему на глаза.

И тут я увидела какую-то темную нишу в глубине лестничной площадки.

Я юркнула туда в надежде, что Кастет со своей спутницей пройдут мимо, не заметив меня.

Я замерла, вслушиваясь в звуки, доносящиеся снизу.

Вот хлопнула дверь подъезда…

Я ждала шагов на лестнице, но никто не поднимался, зато снизу донеслись голоса.

Говорил Кастет:

– Значит, помнишь – вход за грибом. Там коридор прямой, не потеряешься. Переоденешься официанткой, а дальше ты свою задачу помнишь.

– Все помню, – отозвался женский голос.

– Не подведи. От тебя все зависит! Если ты облажаешься и операция провалится, сама знаешь, что я с тобой сделаю!

– Не сомневайся, Кастет!

– Тише ты! Никаких имен!

Затем раздался громкий скрип открываемой двери, и только после этого послышались мерные шаги и тяжелое дыхание поднимающегося по лестнице человека.

Одного человека.

Я очень осторожно выглянула из своего закутка и увидела, как мимо меня прошел наверх по лестнице Кастет. Без своей спутницы.

Он поднимался вверх по лестнице – наверняка на чердак, куда же еще-то ему идти.

А я застыла в своем закутке и думала.

Помешать самому Кастету я не смогу. Не могу же я вот сейчас бежать за ним и кричать: «Помогите! Убивают!» Возможно, кто-то из соседей откроет дверь, и на виду Кастет меня не тронет. Но толку-то что?

Во-первых, операция по его поимке сорвется, и люди Осетрова, которые хотят поймать его с поличным, спасибо мне не скажут.

Во-вторых, я не смогу отомстить Кастету, и вряд ли представится скоро такой удобный случай. Так что не следует мне приближаться к этому уголовнику.

А вот его напарница… Кастет сказал, что от нее зависит успех операции…

Что же она должна сделать? И не смогу ли я ей помешать?

Я выждала, пока Кастет поднимется на самый верх, тихонько спустилась по лестнице на первый этаж и еще на один марш – к двери подвала.

На этой двери висел массивный замок.

Я вставила в него ключ – и он подошел.

Значит, я действительно перепутала ключи, вместо чердачного взяла ключ от подвала…

Я открыла дверь и заглянула внутрь.

Заранее я решила, что если напарница Кастета все еще там, скажу, что пришла за коляской…

И только открыв дверь, вспомнила, что одета подростком. Ай да ладно, может, у меня сестренка маленькая…

Но, к счастью, в подвале никого не было.

С одной стороны, это хорошо… но с другой – куда же подевалась та девица?

В подвале стояли штук пять детских колясок, несколько санок, пара старых стульев и розовый ломаный велосипед.

На стене висел старый выцветший плакат «Что делать в случае ядерного или химического поражения». Видимо, когда-то здесь было бомбоубежище. Ну да, дом старый.

На плакате было очень достоверно изображено лиловое облако ядерного взрыва…

И тут я вспомнила слова Кастета.

«Вход за грибом».

Да вот же оно – облако в форме гриба! Ведь так его и называли – ядерный гриб!

Я подошла к стене и осторожно приподняла край плаката.

Сперва я ничего не заметила, но, внимательно приглядевшись и посветив на стену телефоном, нашла на стене за плакатом едва заметный шпенечек защелки.

Нажала на этот шпенечек. Защелка отъехала, и в стене открылась небольшая дверка.

Вполне достаточная, чтобы в нее мог протиснуться не слишком крупный человек – вроде меня или той девицы.

Я протиснулась в дверку и закрыла ее за собой.

Потом снова посветила телефоном.

Передо мной был узкий прямой коридор. Ну да, Кастет ведь сказал – коридор прямой, не потеряешься!

И я пошла по этому коридору.

Шла я по нему недолго, минут пять. Под ногами было довольно чисто, не пахло сыростью и, упаси бог, не бегали крысы, из чего я сделала вывод, что подвальным коридором пользуются.

Наконец он кончился.

Передо мной была узкая железная лесенка.

Я поднялась по ней и оказалась перед дверцей.

Немного выждала, прислушалась и осторожно толкнула эту дверь.

И оказалась среди чего-то мягкого, матерчатого.

Стараясь не шуметь, посветила телефоном – и поняла, что нахожусь в большом платяном шкафу, среди висящих на плечиках одинаковых синих платьев с белыми воротничками.

Ну да – это форменные платья официанток… а Кастет велел своей напарнице одеться официанткой! Надо же, как удачно все вышло! А скорее всего, Кастет тщательно подготовил операцию.

Шкаф был закрыт неплотно.

Я осторожно выглянула в щелку и увидела снаружи небольшую комнату. Видимо, это была гардеробная, где официантки могли переодеться перед началом мероприятия, а также сменить случайно испорченную одежду.

В этой комнате был единственный человек – та самая девица, которая сопровождала Кастета. В данный момент она закончила переодеваться в платье официантки, расчесала волосы, взглянула на себя в зеркало и вышла из комнаты.

Тогда я выскочила из шкафа, прихватив одно из платьев подходящего размера. Переоделась в него, свой подростковый наряд свернула в тюк и спрятала в шкаф. Волосы заколола гладко и стерла карандашные усики над верхней губой.

И конечно, сунула в кармашек кокетливого фартучка свой заветный лорнет.

Переодеваясь, я думала.

Допустим, мне удалось выследить напарницу Кастета и прийти сюда следом за ней.

Куда я пришла? В этом у меня не было сомнений: наверняка это тот самый дом Разумовского, где сегодня проходит ювелирная конференция. Ведь он находится совсем близко от Машиного дома, с чердака видно.

Кастет должен убить одного из участников этой конференции, и в этом ему должна помочь та девица…

На этом мои знания заканчиваются.

Я не знаю, кого заказали Кастету, и не знаю, в чем должна заключаться помощь его напарницы.

И что я в такой ситуации могу сделать?

Правильно: положиться на свое удивительное везение и на свой заветный лорнет…

Я перестала колебаться и вышла из гардеробной, предварительно оглядев себя в зеркале.

В нем отражалась весьма легкомысленная и самоуверенная девица, которая влезла в опасную и рискованную игру…

Но про это знаю только я. А окружающие видят только официантку, которая в данный момент не выполняет своих обязанностей. А многие и вообще меня не видят, обслуживающий персонал замечают, только когда он нужен.