class="p1">В коридоре я тут же наткнулась на сутулую особу в черном платье с бейджем на груди и стервозным выражением лица.

– Почему не работаешь? – прошипела она, смерив меня взглядом. – За что я тебе деньги плачу?

– Платье меняла, – ответила я, – какой-то козел облил вином.

– Не козел, а клиент! – оборвала меня женщина. – И почему это ты в кроссовках?

Вот откуда, интересно, мне лодочки взять? Но вслух я, конечно, ничего не сказала, а вместо ответа взглянула на ноги стервозной бабы. У нее на ногах были туфли, которые я не надела бы ни за какие коврижки. Уж лучше босиком всю жизнь ходить! Она перехватила мой взгляд и стала наливаться злостью, но тут заметила кое-что еще:

– А руки? Что у тебя с руками?

Ну надо же, усы-то я стерла, а про руки забыла.

– Ой… – растерялась я. – Что это?

– Вот беда с персоналом! – прошипела моя начальница. – Быстро в зал, там шампанского не хватает!

Я устремилась в зал.

Там было шумно и людно, по залу перемещались, оживленно переговариваясь, многочисленные мужчины, по большей части средних лет. Среди них были загорелые атлеты и бледные рыхлые толстяки, унылые зануды и оживленные бодрячки.

Попадались и женщины, по большей части ухоженные и холеные, но их было заметно меньше.

Возле входа какой-то тип вложил мне в руки поднос с бокалами. Я ввинтилась в толпу, посматривая по сторонам.

У каждого из присутствующих на груди был бейдж с именем и фамилией. Я торопливо читала эти имена, пытаясь отыскать среди них знакомые.

Некоторые из них действительно казались мне знакомыми – но лишь потому, что они то и дело мелькали в новостных лентах или на рекламных щитах. Нинка вечно в курсе всех событий, следит за жизнью известных людей и мне пересказывает.

Довольно скоро я заметила напарницу Кастета.

С подносом в руке и приклеенной улыбкой на губах она шныряла среди гостей, так же, как я, читая имена на бейджах.

Я перехватила поднос с бокалами одной рукой, а второй вытащила из кармашка лорнет.

Я направила лорнет на подручную Кастета, но в это мгновение ее заслонил крупный рыхлый господин с блестящей лысиной и маленькими хитрыми глазками, и вместо мыслей шустрой девицы в моей голове зазвучали его мысли. Они были такие пошлые и отвратительные, что я скорее отвела лорнет в другую сторону.

В это время ко мне потянулся тощий долговязый тип с волчьей ухмылкой. Он взял с моего подноса бокал и тут заметил старинный лорнет в моей руке.

– Эй, что это у тебя? – и протянул уже руку.

Он попробовал взять лорнет, но я сумела развернуться, ускользнуть и смешаться с толпой гостей. Долговязый тип не стал меня преследовать.

При этом я оказалась близко к напарнице Кастета и поспешно направила на нее лорнет.

И сразу у меня в голове зазвучал озабоченный голос:

«Да где же этот Сандаловский… если я его не найду и не поставлю метку, Кастет будет…»

Тут девицу опять кто-то загородил от меня, и я не услышала окончание ее внутреннего монолога.

Зато я увидела квадратного мужчину в темно-синем костюме, с зачесанными на лысеющую макушку седеющими волосами, с тяжелым пронзительным взглядом. На груди этого человека был прикреплен бейдж «Олег Иванович Хруничев».

Вот как! Я встала на месте как вкопанная, толпа гостей обтекала меня, кто-то толкнул под локоть, кто-то наступил на ногу. Я ничего не замечала, уставившись в спину Хруничеву. Так вот он какой… Немолодой, но крепкий, при богатстве и при власти. За эти двадцать лет он преуспел, в то время как мой отец…

Я смотрела на Хруничева таким взглядом, что казалось, шея его сейчас станет дымиться. Мне хотелось наброситься на него прямо здесь, я с трудом удержалась, но кто бы знал, чего мне это стоило.

Вот он, человек, виновный в смерти моего отца! Виновный в том, что я лишилась семьи, лишилась детства!

Он, видимо, почувствовал мой взгляд и повернулся.

К счастью, я успела отвернуться и спрятать лорнет. Но в последний момент сумела прочитать обрывок его мысли – тяжелой, мрачной, медлительной:

«Ну, все, сегодня дело будет сделано, и чертов Сандаловский не будет путаться у меня под ногами».

Вот оно как!

Выходит, как и двадцать лет назад, Кастет работает на Олега Ивановича. Значит, это по его заказу Кастет должен устранить какого-то Сандаловского… Я невольно вздрогнула, представив, сколько людей Кастет отправил на тот свет за эти двадцать лет. Поднос качнулся, я едва успела подхватить бокалы. Дама впереди с негодованием обернулась, я сделала каменное лицо, и гневный окрик застыл у нее на губах.

Я сделала пару шагов в сторону и увидела шустрого невысокого мужичка лет сорока с небольшим, с острой бородкой, в стильном сером пиджаке, на лацкане которого красовался бейдж с именем «Михаил Борисович Сандаловский». Он оживленно разговаривал с хорошенькой блондинкой в открытом бирюзовом платье.

Ага, вот он, тот человек, на которого охотится Кастет по заданию Олега Ивановича! Вот кто перешел ему дорогу! Болтает себе спокойненько и понятия не имеет, что жить, возможно, ему осталось несколько минут.

Тут рядом с Сандаловским возникла официантка с подносом.

Разумеется, это была шустрая напарница Кастета.

Она поравнялась с объектом, предложила ему бокал шампанского.

Сандаловский машинально взял бокал, кивнул и отвернулся, что-то сказал на ухо своей собеседнице, и она звонко засмеялась.

А официантка скользнула мимо него, на мгновение дотронувшись до плеча, словно стряхивая пылинку…

Я навела на нее лорнет и прежде, чем девица скрылась в толпе, успела услышать:

«Дело сделано!»

Тогда я постаралась пробиться поближе к Сандаловскому и взглянула на его пиджак.

В том месте, которого коснулась шустрая официантка, что-то чуть заметно блеснуло.

Я навела на это место лорнет – и увидела крошечную круглую метку вроде конфетти. На эту метку упал луч света от люстры, и она ярко вспыхнула.

И тут меня осенило.

Кастет состарился, зрение у него не такое острое, как в молодости, издали не может разглядеть и узнать свою цель, и он послал девицу, чтобы она поставила на цель эту отметку, по которой он сможет тщательно прицелиться.

Так что теперь часы… да нет – минуты Сандаловского сочтены!

Правда, оттуда, где сейчас, как я думала, находится Кастет, зал с участниками конференции не виден, но у старого убийцы наверняка есть какой-то план.

А вот интересно, люди Осетрова в курсе, как все должно произойти? Не зря никого не было ни во дворе, ни на лестнице. Понятно, не хотят Кастета спугнуть, возьмут его в самый последний момент,