– Послушай меня, Рырк, – тихо бросил я сквозь решетку. – В том ответвлении, откуда ты пришел, есть тайный проход, верно? Иначе тебе просто неоткуда взяться.

– Да, человек…

– Я смогу там пройти без твоей помощи?

– Не знать… Возможность. Да. Нет.

– Значит, с тобой шансы увеличатся, так? Я тебя освобожу. Но ты для меня чужак, и мне нужны гарантии твоего мирного поведения. Понимаешь?

– Да… – тихо прошипел ракшас, и в его глазах вспыхнула надежда.

Пока мы говорили, я успел внимательно осмотреть решетку. Снаружи она была заперта лишь на засов. Но устроен он был так, что изнутри до него дотянуться невозможно, и пленник, даже если бы на нем не было ошейника и цепи, не смог бы вырваться наружу. Зато я мог открыть камеру в любой момент. А в шаге от решетки на торчавшем из стены металлическом крюке поблескивал ключ от ошейника. Если нас застукают и обломают освобождение ракшаса, то сам я не пострадаю. В отличие от ракшаса крепости я нужен.

И тут мне пришло в голову попытаться сделать то, что Чжер запретил предпринимать в отношении изгоев. Формально условия не нарушены – ракшас не относился к обитателям крепости. Мысленно кликнув по иконке Рырка, я активировал системную панель и кинул ему приглашение о вступлении в свой клан, с любопытством ожидая результата – получится или нет?

– Прими приглашение, – едва слышно поторопил я вслух. – И станешь одним из моих собратьев. Я вытащу тебя отсюда.

Оранжевые глаза четырехрукого воина вспыхнули ярче – в них засветилось изумление. Но думал он недолго. И ответил согласием, которое без внимания не оставила и система:

Клан «Охотники за удачей», статус: активирован.

Внимание, производится проверка внутренней информации и перерасчет награды за достижения…

Только не сейчас! Нет времени изучать логи.

– Веди себя тихо, сделать все придется быстро. Фури, следи, чтобы нас никто не увидел, предупредишь. Кроха, посвети.

Фейри, давно высунувшая мордашку из чехла и с жадным любопытством наблюдавшая за ходом событий, с готовностью выскользнула из теплого укрытия. Тут же юркнула сквозь прутья и вспыхнула золотистым фонариком в треть силы. Отодвинув засов, я распахнул решетку и почти без опаски прошел в внутрь помещения. Зазвенел разомкнутый ключом ошейник, упав с цепью на пол.

– Оружие, человек…

– Уходим, Рырк, – отдавать единственный меч мне не улыбалось. – Иначе я не смогу тебе помочь.

За несколько секунд мы пересекли зал и юркнули в проход, ведущий в пронизывающие горы подземные туннели. И хотя мне казалось, что за нами наблюдают десятки подозрительных глаз и в любой момент раздастся окрик и поднимется тревога, нам удалось ускользнуть незаметно. Теперь самое главное – никого не встретить по пути, иначе проблем и объяснений не избежать…

Кроха сразу выключила свет и вернулась в чехол. Я приказал ей экономить силы и не привлекать лишнее внимание. Рырк уверенно и быстро двигался впереди нашей небольшой группы. В полной темноте его более острое зрение вело нас безошибочно. Я отлично понимал его нетерпение и желание как можно быстрее убраться из крепости, чтобы в безопасном месте зализать раны и восстановиться.

Спустя несколько минут потянуло знакомым терпким запахом грибов, и мы добрались до подземного озера, причем безошибочно вышли с нужной стороны, – думаю, ракшас вел по памяти, вряд ли ему требовалась карта. Мохнатый без промедления свернул в знакомое ответвление, из которого когда-то прыгнул на меня через водоем. Я свернул за ним, а Фурия, втянув когти в подушечки лап, мягко бежала следом, прикрывая тыл.

Под ногами предательски громко захрустел щебень, густо усеявший коридор после тренировок коротышек.

Мимолетно вспомнилось, как Машта, на второй день в локе, привела меня сюда потренироваться и как после десятка попыток я сдался. На первый взгляд, праща – оружие проще пареной репы. У низуши эти металки сделаны из прочных выдубленных ремней. А вообще, чтобы смастерить пращу на скорую руку из подручных средств, годится и самый простой материал – полоски кожи нужной длины или веревка с кусочком кожи на середине, так называемым «ложем». Складываешь эту штуковину пополам, пихаешь в «ложе» камень подходящего размера, раскручиваешь и, точно выбрав момент, отпускаешь один из концов. Но одно дело – смотреть, как с пращой управляется натренированный коротышка и совсем другое дело пытаться самому не то чтобы попасть в цель, а хотя бы запулить в требуемом направлении. При одном из тренировочных «выстрелов» мой снаряд умудрился сорваться за спину и чуть не покалечил хихикавшего там над моими потугами Аркуша, после чего я оставил эту затею. Каждому свое, мое дело – меч и магия.

Машта не врала, когда рассказывала, что ответвление заканчивается тупиком. Метров через сорок мы остановились у глухой скалистой поверхности, выщербленной ударами. В полной темноте Рырк сразу приступил к делу – принялся ощупывать стену верхней парой рук. А когда я приказал Крохе для пользы дела немного подсветить, он на меня рассерженно зашипел:

– Тушить! Враг увидеть!

Кроха возмущенно пискнула, ей постоянно не давали выполнять свою работу, но послушно погасла и шлепнулась мне на плечо.

– Здесь. – Рырк ткнул когтистым пальцем в участок стены, ничем не отличавшийся от прочих. – Теперь ждать. Недолго.

Присмотревшись, я с трудом разглядел, что участок, на который он нажал, слегка утонул в толще камня. Надо будет запомнить, чтобы потом самостоятельно путешествовать в любое удобное для себя время. И тут Рырк вдруг зашипел, стремительно развернулся и вырвал из-за моего пояса меч. Не успел я отреагировать, а он уже одним прыжком перемахнул через Фурию и замер в боевой стойке, обратившись мордой к выходу из тупика.

– Враг! – прорычал тигроид. – Ракш прикрывать!

Я чертыхнулся с нескрываемой досадой. Да кого там принесло так не вовремя? Сговорились, что ли, обломать мне квест в обязательном порядке, для всех же и стараюсь?! Но все же постарался успокоить свежеиспеченного союзника и соклановца:

– Не волнуйся. Я разберусь. Тут враги только для тебя, для меня изгои – союзники…

Я шагнул к нему, но рассерженный ракшас с силой толкнул меня плечом, заставив отступить назад. Фурия негодующе заворчала на него, но воин не обратил на это внимания, напряженно уставившись во тьму, и приказал:

– Человек! Давить, стена, давить! Там!

Нехватка словарного запаса и косноязычие не помешали понять – он требовал нажать на указанную точку на стене и не отпускать – видимо, пока не откроется проход. Пришлось послушаться – все-таки он знает, что делает. Я отступил, продолжая оглядываться в тщетной пытке разглядеть то, что увидел ракшас, но даже для моего продвинутого зрения было далековато. Стоя вполуоборот, я со всей силы упер левую ладонь в камень, заставив его вдвинуться в стену на глубину кулака.

– Зуб, – из темноты вдруг донесся тихий голос, который я узнал мгновенно. И почему-то по спине и шее протянуло зябкой прохладой. – Жаль, что так вышло, Зуб.