Мне не понравился тон, которым заговорил низуши. Ничего дружеского в нем не было и в помине. Холодный, жесткий. С оттенком сожаления. И еще больше не понравилось, что здесь оказался именно Колин – самый сильный из пятерки недомерков. Двадцать восьмой уровень. На душе стало настолько нехорошо от дурных предчувствий, что лоб и спина сразу взмокли. А подозрения враз окрепли, превращаясь в доказательства – Машта все-таки врала, что не знает про этот проход. И почему-то коротышкам нужно, чтобы о нем не знал никто. И далроктов здесь нет, некому встать между Колином и мной. А значит, нам с Рырком сейчас придется туго, если мы не успеем свалить… Ведь Рырк, с его шестнадцатым, сколько бы ни храбрился, даже будь он не покалечен, все равно абсолютно беспомощен перед Колином…

Да и мне нечем ответить. Даже будь в руках уник, это ситуацию не улучшит. А «Душелов» годен только по тварям Хаоса. Впрочем, кристаллов для него тоже нет. Вот же влип.

– Машта не хотела до этого доводить, – снова донесся из тьмы голос Колина. Судя по идущему издалека звуку, между нами – все сорок метров, значит, Колин стоит у начала ответвления, но для пращника это расстояние – не проблема. – С самого начала она была против… Не обижайся на нее, ладно?

– Не доводить до чего, Колин? – сквозь зубы переспросил я, и без того отчетливо понимая, что живыми нас отсюда не выпустят.

– Сейчас узнаешь, – прозвучал такой же далекий, насмешливый голос невидимого Аркуша. – Лови.

Чувство опасности бросило меня в сторону, но все же я опоздал на долю секунды и не смог убраться с пути летящего снаряда. Удар в правое плечо рванул так, что меня приложило о стену спиной и тут же и швырнуло на пол – ошеломленного, задыхающегося от боли, парализованного трехсекундным дебаффом «Оглушение». Долбаный Аркуш! Я едва успел мысленно остановить рванувшуюся было к врагам Фурию. Против таких она не выстоит…

Но дикоше это не понравилось, она взбешенно зашипела, закрутилась на месте в тесном коридоре, едва не обдирая бока о неровные стены, не в силах успокоиться. И почти мгновенно перешла в боевой режим, ощетинившись броней «метаморфа». Рырк, оглянувшись и обнаружив, что я с трудом шевелюсь на полу, завыл – пронзительно, яростно, размахивая единственным мечом.

– Ракш защищать! – зарычал через плечо тигроид. – Человек уходить! Брать зверь! Бежать! Быстро!

Я почувствовал, как стена за спиной дрогнула, вокруг участка размером два на два метра прорезался тлеющий рассеянным светом контур, и глыба камня начала абсолютно бесшумно уходить вниз, открывая проход. Слишком медленно. Бежать было некуда.

А Рырк уже бросился по проходу вперед, выигрывая время в совершенно безнадежной атаке.

То, что произошло в следующую секунду, заставило меня самого зарычать не хуже дикоши. Тьма не помешала разглядеть, как спина ракшаса взорвалась ошметками крови и плоти – свинцовый снаряд прошил его тело насквозь, словно бумагу. Рырк будто налетел на стену. Его стремительный бег мгновенно прервался, меч со звоном выпал из лапы. Ноги ракшаса подогнулись, он опустился на колени, захрипел, булькая кровью в проломленной груди. И титаническим усилием воли попытался подняться снова, но следующий снаряд с чавкающим звуком размозжил ему череп, и ракшас уже беззвучно ткнулся мордой в каменный пол.

Ни малейшего сомнения – эти два броска принадлежали Колину. С таким-то уровнем ему и без спецудара хватит дури прикончить нас обоих.

Ярость и боль, наверное, что-то стронули у меня глубоко внутри. Уже не рассуждая, смогу ли нанести хоть какой-то вред, рывком поднялся на колени и вслепую обеими руками ударил вдоль коридора Копьями ветра и пламени. Голубой и желтый росчерки устремились в сторону озера. И когда я увидел, как в отсветах заклинаний ко мне стремительным силуэтом сквозь тьму скользит Аркуш, с двумя кинжалами во вскинутых руках, в этот момент случилось кое-что еще.

Нечто далекое, невероятно могучее заворочалось на задворках мироздания, просыпаясь от долгого забвения. И там, в этой далекой дали, исполинская тень встала надо мной, придавливая своей безжалостной мощью. Я ощутил некую заинтересованность. Понимание. Презрение. И протянувшись через бездну расстояния, эта Сущность на долю секунды сжала мне правую руку выше локтя – будто невидимыми пальцами из раскаленного металла. В следующую секунду грозное внимание ушло, рассеялось. Его связь со мной была еще слишком слаба, чтобы поддерживать долгий контакт, но это не прошло бесследно:

«Плеть боли», ранг 1‑й: 0/100. Вызывает кратковременный паралич и наносит урон (величина урона зависит от репутации у покровителя). Затраты: 30 ед. энергии. Восстановление – 30 секунд. Каждое применение способности дает +1 к репутации с вашим покровителем и усиливает его влияние на вашу душу. Цель дополнительно получает «Метку Еретика», что позволяет отслеживать ее перемещение по карте в течение суток (не больше трех целей одновременно). Способность активирована.

Аркуш уже перемахнул через тело ракшаса, ему осталось преодолеть метра четыре, и дикоша вздыбилась костяным чудовищем, преграждая ему путь, но не атакуя. Пока Аркуш находится между мной и Колином, тот не ударит, опасаясь задеть своего. Ведь главная опасность в нем. Мысленный приказ заставил беспокойно вившуюся в воздухе Кроху юркнуть мне за спину, толку от нее сейчас не было ни малейшего.

И тут же «Плеть боли» хлестнула по лицу разбойника.

Когда-то я хорошо прочувствовал на своей шкуре, как это действует – когда в поединке, состоявшемся в долине гидлингов, этим «милым» заклинанием меня коварно приложил Папаша. И не забыл, как дикая, парализующая боль пронзает с головы до ног раскаленным ножом, вышибая дыхание и заставляя согнуться пополам.

Ноги Аркуша подломились так же, как ранее у ракшаса, и все же его уровень не дал ему вырубиться полностью – на колени он так и не упал. Зря. Тем самым он не позволил Колину прицелиться. Аркуш захрипел, и через силу, прерываясь, злобно выдавил:

– Ах ты… дылда… уродская! Гаси его… Колин!

Пол под ногами вздрогнул.

Оглянувшись и убедившись, что проход раскрылся полностью, я не стал медлить. Взлетел на спину подскочившей Фурии, дернулся от впившихся в ляжки острых, как бритва, шипов на ее боках, и мы рванули прочь, навстречу свету, льющемуся в туннель снаружи. Заскрипев, массивная плита позади начала закрываться, а в следующую секунду мы выскочили из туннеля под открытое небо.

Бушевавшая большую часть ночи метель уже утихла. Казалось, нависая прямо над головой, в небе сияли две луны – маленькая и большая, серая и зеленоватая, одна на фоне другой. Они заливали открывшуюся взгляду долину призрачным светом, превращая снег в искрящееся волшебством покрывало.

Открыта новая территория: «Долина Седьмой Печати». Награда: +5000 опыта.

Но мне было не до красот природы.

С проклятием на губах я спрыгнул с дикоши в снег, не в силах больше оставаться на ее спине. Даже за этот короткий спринт штаны на внутренней стороне бедер превратились в окровавленные лохмотья, наспинные шипы Фурии исполосовали кожу и плоть так, словно на мне от души попрактиковался мастер пыточных дел. Хорошо еще, что умудрился держаться лишь на бедрах, не уселся полностью, иначе и задницу, и пах бы порвал; как говорится, радости – полные штаны. Оглянувшись, я бросил яростный взгляд в затянутую тьмой дыру туннеля, который уже почти закрыла поднимающаяся плита. Коротышки выскочить следом не успели, но сердце все еще билось как сумасшедшее и не торопилось успокаиваться после перенесенного напряжения. Кое-кому придется за это ответить по полной программе – за едва не увенчавшуюся успехом попытку меня убить, и за смерть Рырка, по непонятной пока причине пожертвовавшего собой ради меня.