наставники разберутся, как ей помочь. Столько раз помогали!

Даже если не помогут, Лиза сама не промах. Невозможные условия щёлкает как орехи!

Мёртвый сад

Девочка в некрашеном льняном платье и с распущенными длинными волосами поднималась по склону меж редеющих елей. Просто картинка с двери «Сердца рудокопа»!

Шу брёл следом, держа руки в перчатках в карманах куртки. Он почти не хромал, сжился с молодым образом, но не торопился. Лиза должна выйти на вершину одна. Интересно, сразу девчонка увидит замок или это его забота? Ведь для местных, которые здесь давненько не бродят, вершина пустая.

Миновав последний ряд чёрных против солнца высоких ёлок, Лиза вышла на опушку. И трава под ногами закончилась.

Дальше – только камни, голая выжженная земля. Траву на вершине словно поливали кислотой. Правильными рядами невысоко торчали покорёженные сухие деревья. Лиза могла обхватить любой ствол без напряжения, дотянуться почти до любой самой высокой ветки, поднявшись на цыпочки. Кажется, пока не засохли, все деревья росли «вверх ногами», из перевёрнутых черенков, и тянулись не к солнцу, а к земле. Развесистые кроны напоминали засушенных осьминогов со стволом вместо головы и отростками на каждом щупальце.

Сад тянулся, сколько хватало глаз, во все стороны. Только в центре вершины за ним прокалывали небо острые шпили замка. Воронов Лиза нигде не видела, но на многих ветках висели чёрные колокольчики размером с её ладонь. Кажется, на них и ушло всё железо заброшенных рудников. Впрочем, если судить по цвету, замок тоже сложен не из камня, а из железных блоков. Ух, и раскаляется, наверное, на жаре!

Лиза вздрогнула, услышав рядом шаги Шу. Она уже поверила, что здесь кроме неё ни души.

– Тронешь колокольчик? Или для начала погуляем? – спросил он.

– Погуляем, – решила Лиза. – Хотя весело здесь, как на кладбище! Нет, не так. Знаю кладбище, где гораздо веселее и вид красивее! Я охотно погуляла бы там. Рассказать бы Стёпе, как у нас смешно получается… А, ты не знаешь, – спохватилась она. – Интересно, кто сажал эти деревья?

– Люди. Здесь был яблоневый сад, а в нём пасека. Пчёлки. Горный мёд. Красота… – Шу насторожённо оглядывался. Лиза с внутренней усмешкой подумала, что её помощник похож на волка. Даже уши острые!

– Откуда ты знаешь?

– Читал в хронике об этих краях. В поезде иногда хочется убить время.

– В дороге? Точно? – удивилась Лиза. – Думала, ты скажешь «в тюрьме».

Шу надменно глянул на неё свысока:

– Я часто бегаю. Но чтобы попался в клетку… Обижаешь!

– Значит, не сидел? – наглая девчонка улыбалась с косым недоверием. Словно Шу её разочаровал.

– В полицейских участках часто бывал, – признал он. – В настоящих темницах – только по работе. Я прохожу сквозь стены!

Лиза поняла его хвастовство по-своему.

– Если ты такой классный взломщик, разберись с этой сигнализацией. В сказках часто на волшебных деревьях звенят листья, выдавая вора. Но там нужно что-то взять хитро, не задев листочков. А отсюда и брать нечего! Для чего они?! – девочка возмущённо взмахнула рукой. Шулер осторожно перехватил её запястье.

– Тихо-тихо, мельница! Не гони ветер! Зазвенят.

Лиза крепко схватилась за его куртку, приоткрыла рот и замерла, поражённая открытием.

– Поняла! Колокольчики! И сигнализация, и сам плод! Надо сорвать так, чтобы звякнуть не успел! Ну, попробуй. Посмотрим, что будет?

– Я?

– А кто? Я боюсь! Ты у нас профессионал!

Лиза прижималась к его груди. Шу почёл за лучшее согласиться, чтобы поскорей отстранить её. Не ровён час расслышит, что у него не стучит сердце! Оно есть, но почти не работает. Дёргается от волнения только в самых острых моментах. При посвящении в новую ступень, при разговоре с Князем… и когда он услышал, что запустил невозможность. Тот ещё поворотный момент!

– Отойди, не подбивай руку, – он поправил перчатки, прицелился, помедлил секунду и схватил колокольчик за язык. Дёрнул, словно вырывал жало змеи. Колокольчик остался в руке, дерево рассыпалось коричневым облачком, как плюётся спорами гриб-дождевик. Даже шкурки не осталось. – Ха! Получилось!

Язык в колокольчике растворился сразу, когда «плод» отделился от ветки. Шу стряхнул пустой колпачок. Тот сплющился, как расплавленный. Чёрная лужица неохотно всосалась в землю.

Без напоминаний Шу крушил деревья одно за другим. Оказалось, дерево исчезает, только когда сняты все колокольчики. На первой сухой яблоне висел один, а на многих чернели по три-четыре.

Лиза постепенно осмелела и тоже попробовала. Шу показывал ей, как правильно завести пальцы, не качнув язычок, пока он не будет отделён от стенок мягкой рукой и не сможет «проболтаться».

Они азартно расчищали себе широкую аллею к замку и вели счёт уничтоженным деревьям. Лиза хитрила, выбирая те, что с одним колокольчиком. Шу как будто нравилось срывать их побольше.

– Больше не могу! Сто! – Лиза запыхалась и раскраснелась, словно рубила дрова. Она обмахивалась передником платья.

– У меня сто пятьдесят, – с превосходством сверкнул глазами Шу. – Вернее, сто сорок девять. Этот юбилейный! – он потряс кистью, сбрасывая напряжение, и готовился сделать очередной змеиный бросок.

– Ты считаешь колокольчики, а я – деревья! – возмутилась Лиза.

– А деревьев, пожалуй… восемьдесят семь.

– Значит, я выиграла? Или… Странно получается.

– По трофеям – я, по разрушению – ты, – примирительно отозвался шулер.

– Хорошо! – потянулась Лиза. – Как думаешь, мы спасли уже много невинных душ?

Пальцы в чёрной перчатке дёрнулись. Язычок предательски звякнул.

– Что ж ты, – упрекнула помощника Лиза. – Я хотела пока отдохнуть… Смотри, началось, – она слишком устала, чтобы даже показать пальцем.

Сад переменился. Из бескрайнего он стал узким кольцом вокруг замка. Башни стремительно выросли, шпили вонзились в небо, стены тёмной громадой придвинулись и нависли над нарушителями границ.

Вынырнув откуда-то сбоку, не из парадных ворот, к ним быстро приближалась маленькая фигурка.

* * *

– Пашка! – воскликнула Лиза. – Живой? Настоящий?

– Ты всё-таки здесь! Ох, Славка ругаться будет…

– Где он? Где все?

– Его нет, он сегодня летает. А другие кто – где. Мишка в замке, картошку чистит. Мы сегодня дежурим на кухне. Я услышал сигнал, сразу понял, что это ты! Все подумали, что хозяин пришёл, а я посмотрел в окно…

Лиза грустно взъерошила ему волосы. Как всегда, Пашка не усидел в стороне. Первым примчался!

– Что же ты такой тощий, прямо скелет? Он вас хотя бы кормит? Что скажет бабушка!

– Ты не знаешь, что дома? – с надеждой спросил Пашка.

– Все волнуются. Ждут, плачут, – уверенно ответила сестра. – Что ещё может быть? Я не больше тебя знаю! Вы домой не летали?

– Нет, не можем, – понурился двоюродный братец. Тут же снова вскинул лицо, подозрительно глянул на Шу и услышал