— Доброе утро, солнце, — ласково улыбнулся мне лис, отрываясь от бумаг. — Запрыгивай, и поехали! А то тебе надо еще успеть забежать в общежитие и взять нужные материалы на сегодня. Потому так рано и выезжаем.

Я без лишних слов расположилась на соседнем сиденье. Экипаж качнулся, и мы тронулись. Алин отложил папку и пересел на мою сторону, прихватив с собой и плетеную корзинку. Стоило кицунэ приподнять ткань, укрывающую содержимое, как я восторженно ахнула и поистине влюбленным взглядом посмотрела на лиса.

— Алин, ты чудо!

— Я знаю, — кивнул лис и, бережно коснувшись моих волос, пропустил сквозь пальцы выпущенную из пучка волнистую прядку — Подумал, что ты можешь быть голодна. Тут выпечка и парное молоко.

Все. Это и правда совершенный мужчина!

Молоко в термосе было еще теплым. Не сказать, что я такое очень уж любила, но с этим мелким недостатком позволял смириться дивный вкус булочек с корицей.

А вот Алинро теплое молоко нравилось. Пил он его с видимым удовольствием и в одиночку прикончил большую часть, предварительно спросив, не возражаю ли я.

Разумеется, я не возражала, с умилением глядя, как он ест. Все же прием пищи… притом такой, на ходу, он как-то очень сближает.

Алин опять был одет в белоснежный учительский костюм, даже плащ был светлый. С белой кожей и серебристыми волосами мой лис казался ледяным принцем. Но с большой кружкой в руках и надкушенной булочкой он выглядел не так уж страшно, а очень даже мило.

— Что? — вскинул темно-серую бровь лис, отправляя в рот последний кусочек.

— Ничего, — с улыбкой покачала я головой. — Совсем ничего…

— Что-то не верится, — с прищуром глядя на меня, усомнился Алин. — Ты так смотришь…

— Как? — моя улыбка стала еще шире.

— Не знаю, — пожал широкими плечами лис. — Странно.

— Тебе не нравится? — окончательно осмелела я.

— Ты смотришь изучающе, — наконец определился, как охарактеризовать мой взор, лис и, махнув хвостом, неопределенно добавил: — И это… скажем так, удивляет.

— Ни за что не поверю, что на тебя так раньше не смотрели!

— Конечно, смотрели. Меня даже взглядом препарировали, если хочешь знать. А также испепеляли, сверлили и множество подобных манипуляций пытались произвести! — кицунэ вытер руки салфеткой и бросил ее обратно в корзину, отправив туда же термос и бумажный пакет.

— Тогда ты закален.

— А вот и нет. С тобой я ощущаю себя уязвимым. И… это обычно я тебя изучал, а не наоборот. Разумеется, такая смена ролей меня нервирует. Особенно если учесть, на что может быть способна княжна-мавка. Вы мужчин с ума одним жестом сводили. Ты пошла дальше!

— Одним укусом? — ехидно поинтересовалась я.

— А вот и нет, — покачал светловолосой головой лис. — Этим ты разбудила страсть и интерес. А вот все остальные чувства добавились уже потом. Когда я начал тебя узнавать…

Я покраснела и опустила взгляд. До Академии мы ехали молча, обнимаясь. И это было хорошо.

Почти сразу за воротами мы попрощались, и Алинро направился в один из учебных корпусов, а я побежала в сторону общежития интриганов и пакостников.

Я торопливо шла, пытаясь согнать с губ беззаветно счастливую улыбку.

Впрочем, оная слетела совершенно без моих усилий, стоило открыть дверь в нашу с Айлири комнату.

Картина была без прикрас эпичной!

Подруга, закинув ногу на ногу, сидела на столе, а перед ней в воздухе висел окутанный силовыми нитями призрак с букетом каких-то странных цветов и очень тоскливо и жалобно выл на одной ноте.

Эм-м-м-м… Айли отчаялась найти кандидата, соответствующего сотне пунктов требований к мужчинам среди живых, и решила переключиться на покойников? Но у нее же есть безответная клыкасто-ушастая любовь… Неужели дриада смирилась с печальной действительностью и решила брать, что есть?

— Айлири, что происходит? — наконец решила поинтересоваться подоплекой происходящего.

— Невилика! — довольно улыбнулась дриада, повернувшись ко мне.

— Мавка! — не менее радостно взвыл дух. — Наконец-то!

— Эм-м-м… — я прошла в комнату и закрыла за собой дверь, здраво рассудив, что нечего всем видеть, что у нас тут происходит.

Обошла призрака по кругу, но ничего, кроме очертаний тела, не увидела. Разве что цветы получше рассмотрела. Серебристо-лиловые, мягко искрящиеся лилии… даже непонятно — живые это растения или искусственные.

— Призрак-убийца? — с большим сомнением в голосе поинтересовалась я.

Ну а что?

Хотя моей гипотезе противоречило уже то, как легко духа скрутила дриада. Да и цветы в эту догадку никак не вписывались.

— Это все в прошлом, — в пятне тумана нарисовались очень жалостливые синие глазки. — Заберите меня у этой ненормальной, а? Я же просто гонец!

— Ага, подручный, значит! — воодушевленно воскликнула Айли и как следует встряхнула руки, окутанные синими нитями, которые тянулись к несчастному посыльному.

— Ы-ы-ы-ы… — медленно и печально провыл он.

— А-а-а-а, — передразнила его блондинка. — Признавайся, негодяй, кто тебя послал!

— Да Глава Ассамблеи и послал! — не выдержал несчастный. — Отпусти меня, сумасшедшая!

Подруга вопросительно посмотрела на меня и, дождавшись кивка, ослабила путы. Дух выпорхнул из них, и спустя несколько секунд туман уплотнился, собираясь в образ невысокого паренька в старинном костюме пажа. Юноша был диво как хорош! Смоляные кудри, тонкие черты лица, большие, красивые синие глаза, которые после смерти стали еще более чарующими. Почему-то меня особенно умилил берет с пером на голове, богато изукрашенный камзол и плащик, а также короткие пышные штанишки.

Мальчик поклонился и протянул мне цветы.

— Леди Невиая, позвольте вручить вам дар от Главы Ассамблеи Призраков. Ильсор Дершворт передает вам наилучшие пожелания и выражает надежду, что вечером вы почтите визитом его скромную обитель.

— Все? — коротко спросила Айли.

— Все, — хмуро глянув на нее, буркнул паж.

— Ну и лети отсюда! — невежливо отправила его девушка.

Призрак с готовностью растворился в воздухе.

— Ты произвела на него впечатление, — улыбнулась я.

— Угу, — мрачно буркнула Айли. — Всю ночь и все утро вот производила!

— Всю ночь?! — потрясенно ахнула я.

— Ну да, — кивнула дриада и поднялась, с долгим стоном разминая шею. — По всей видимости, глава этих бестелесных решил поздравить тебя до исхода дня рождения! Но не принял в расчет, что тебя может не быть в Академии!

— Айли, а как ты его вообще столько времени удерживала?!