class="p1">— Вы в своем праве, — примирительно сообщила женщина, — Мы даже и предположить не могли…

— А должны были! Я слышала, что джедаи горазды на разные… вещи.

— Тут нет нашей вины…

— Меня это не интересует. Мы и так пошли вам навстречу, ослабляя собственную оборону. Если враг захватит Куат — то Республика лишится сорока процентов стапелей для крупных кораблей. Сорока процентов!

— Мы это понимаем…

— Надеюсь, как и то, что больше кораблей мы вам выделить не сможем. Два дредноута сейчас находятся у Фаэроста, а четыре — у Куата. Кроме того, мы вынуждены будем задержать часть кораблей серии «Триумф» из первой же партии, для укрепления собственной обороны. И, как я уже сказала — мы потребуем возмещения ущерба. Кроме того, мы требуем публичного наказания виновных. Соответствующая нота уже направлена в Сенат.

— Мне кажется, это слишком резкий шаг…

— Наоборот, слишком мягкий. Деньги это одно, но жизни наших солдат и офицеров не поддаются оценке! Почти сто пятьдесят тысяч человек погибли у этой проклятой планеты! Сто пятьдесят! Таких потерь Куат не знал… да такого не было тысячи лет!

— Я заверяю вас, что Орден примет все соответствующие меры…

♦ ♦ ♦

Райо Чо мысленно обругала сенаторов нехорошими словами, и повод для этого у нее был веский: сейчас Сенат походил на встревоженный улей; вокруг центральной Канцлерской платформы собралось не менее десяти других, и сенаторы наперебой высказывали свое мнение о текущей ситуации, и советовали, как поступить, от чего в зале стоял невообразимый гул и гомон, ведь каждый считал, что именно он должен говорить первым, а все остальные — слушать. За этой кипучей деятельностью они скрывали панику, и тут панторанка их понимала. Жуткие кадры с места событий никого не оставили равнодушным. Ей самой было немного не по себе, но все же внешне ей удавалось держать маску спокойствия и уверенности. А вот многим этого не удавалось. Но устраивать такое — выше всяких оправданий…

— Мы поддерживаем требования Куата. Виновные должны предстать перед судом!

— Но это будет означать принятие нами претензий!

— Это невозможно! Речь идет о гигантских суммах!

— Позволю себе заметить, что флот Куата не подчинен общему командованию, и они вправе…

— Господа, нужно сохранять спокойствие, и разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас главная задача — победить противника на Джеонозисе, и вместе с тем не допустить повторения трагедии…

— Вот именно! Нужно настоять на передаче командования! Орден основательно сел в лужу…

— Смею напомнить, что операция была разработана как раз офицерами Главного Штаба. Их и нужно судить, как виновников произошедшего…

— Но это не снимает ответственность с джедаев!..

— Нужно создать комиссию, которая возьмет на себя исполнительный по данному делу!..

— К порядку! — Масс Аммеда застучал своим церемониальным посохом. — К порядку!.. Слово предоставляется Эйшрину От’Хуне, сенатору от планеты Каамас.

— Уважаемые сенаторы. Позвольте сказать несколько слов о том, что многие из нас упускают один важный момент. Да, несомненно, поднятые вами сегодня вопросы важны, но мы должны смотреть гораздо глубже. Новый агрессор, обосновавшийся на Джеонозисе, безусловно является нашим врагом, действия которого не оставляют нам иного выбора, кроме войны. Но вместе с тем агрессор является врагом Сепаратистов. Как нам говорят уроки прошлого: «враг моего врага — мой друг». Текущая ситуация как нельзя лучше подходит для примирения враждующих сторон. Я выставляю на голосование предложение связаться с Советом Сепаратистов и предложить мирные переговоры…

Райо вздрогнула, так как зал буквально взорвался. Сенаторы вставали со своих мест, что-то выкрикивали, активно жестикулировали. Кто-то горячо поддерживал каамаси, другие принялись его освистывать, взывая к совести и здравому смыслу. Прошло не менее десяти минут, прежде чем спикер вновь навел порядок в зале.

— Тишина!.. Слово предоставляется сенатору от сектора Салличе, Лориан Маверик.

— Уважаемые сенаторы… Никто не будет спорить, что война тяжким бременем легла на плечи Республики. Множество наших граждан погибло с оружием в руках, защищая свободу и демократию. Миллиарды мирных жителей пострадали в этом конфликте. И я понимаю сенатора От’Хуну, стремящегося к миру… Однако! Мы не можем пойти на это, особенно в тот момент, когда Республика слаба… Да, да, да. Вы не ослышались. Республика слаба, и из последних сил старается не допустить ухудшения ситуации. Предложи мы мирные переговоры сейчас… Это будет провалом всей политики Сената. Со слабого можно потребовать больше — не так ли? Я не думаю, что претензии Сепаратистов вообще следует удовлетворять, так как они чересчур завышены. А уж теперь они и вовсе смогут диктовать нам свои условия. Поэтому я решительным образом против предложения уважаемого От’Хуны…

♦ ♦ ♦

Михаэль Райда, глава компании «Алланд-ТехСистемз» встречал гостя у дверей своего кабинета. Это не было подобострастием или же заискиванием перед личностью прибывшего — а это был сам Генерал Викт. Скорее, знак уважения к хорошему клиенту.

— Рад вас видеть в добром здравии, Генерал.

— Взаимно, господин Райда. Вижу, ваш бизнес процветает?

— Да, к счастью, мы сейчас загружены как никогда: пришлось даже расширять штат работников, хотя еще года два назад мы подумывали о его сокращении, — жестом пригласив джедая к столу, Михаэль уселся в свое кресло. — Итак, что привело вас к нам на этот раз? Хотя подождите, я угадаю. Прилетели узнать о сроках работ на выделенных вам кораблях?

— Вы удивительно прозорливы. Но это не единственное, что привело меня сюда. Я хотел бы внести некоторые изменения в проект — если это будет возможно.

— Я заинтригован, — человек подался вперед, — Хотя не представляю, что можно выжать из «Дредноутов». Сразу говорю — новые орудия от «Тайм и Бака» поставить точно не сможем…

— Нет, меня они не интересуют. — достав из внутреннего кармана голодиск, Викт выложил его на столешницу, — Здесь примерный набросок того, что я хочу сделать.

Взяв носитель, Райда вставил его в проктор, после чего внимательно осмотрел «набросок».

— Знаете, необычная идея, хотя похожа на проект переоборудования «Неудержимых». Но вы точно уверены, что вам нужно именно это? Наведение всем корпусом — изрядный минус. Плюс, переделка носовых частей… У экипажа будут неудобства.

— Я полагаю, что специалисты ваших верфей с блеском справятся и в этот раз.

— Но все это займет время…

— Корабли с грузом прибудут в любое удобное для вас время. И естественно, что я доплачу вам дополнительные расходы со сверхурочными, — уверенно ответил Викт. — Так сколько мне потребуется ждать?

— Дней шесть, не меньше.

— Хорошо. Через неделю я прибуду за готовыми кораблями. А теперь, я думаю, стоит обсудить условия контракта.

— Да, пожалуй…

♦ ♦ ♦

Выйдя из аэроспидера, Палпатин направился по