и приняли, как родную, оказав всю возможную помощь. Мать Талзин сама провела ряд ритуалов, залечивших ее раны, и пообещала любую помощь, которая может ей понадобиться…

Войдя в главный Зал, Вентресс увидела Талзин, стоящую подле одной из колонн, удерживающих собой свод пещеры.

— Вижу, сестра, ты полностью восстановилась.

— Да. Благодарю вас, Мать Талзин.

— Это меньшее, что я могла сделать. — подойдя к ней, Талзин возложила свою руку ей на плечо. — Что ты собираешься делать теперь?

— Дуку. — Ассаж выплюнула это имя, как ругательство, — Он предал меня, и я… я хочу отомстить.

— Я знаю. Но ты видишь не всю картину. Позволь показать тебе, — Талзин жестом пригласила Вентресс следовать за собой.

Достигнув одной из ниш, они встали около большой чаши, наполненной зеленым туманом. Талзин начала водить над ней руками, бормоча заклинания. Вскоре туман поднялся вверх, и Вентресс начала различать в нем картины, бывшие словно отрывками воспоминаний…

— Главный враг скрывается в тени. Но даже Дуку силен настолько, что тебе не победить его в одиночку.

— Я…

— Ты сильна, сестра. Но сила в единстве. Мы не выжили бы, если бы не действовали сообща, не трудились на благо клана… Отправляйся на Мандалор. Там ты найдешь союзника своим желаниям. Мол и Саваж уже приступили к плану подготовки, и вполне успешно. Проследи, чтобы все было завершено должным образом — и тогда твоя месть обретет очертания, станет достижимой.

— Да, Мать Талзин. Я последую твоему совету.

Кивнув, ведьма указала рукой на двух Сестер Ночи, неслышно приблизившихся к ним.

— Это Карис и Налерд, лучшие воительницы клана. Они последуют за тобой и помогут убить графа Дуку, когда придет время…

♦ ♦ ♦

Прошли сутки с тех пор, как был произведен последний залп этой сумасшедшей битвы, и где-то трое с ее начала. Но Шаак Ти казалось, что прошел по крайней мере месяц. Во всяком случае, усталость ощущалась именно такой. И не в физическом, а в эмоциональном плане.

Сначала — общее напряжение перед боем. Затем — ожесточенное сражение. Гибель дредноута, резанувшая джедаев даже на фоне общей картины смертей вокруг. Паника, охватившая разумных на кораблях. Неожиданная помощь со стороны КНС, которая смогла повредить ту боевую станцию. Свежий флот Обри Уин, атаковавший Сепаратистов, вновь покачнул весы происходящего. Тяжелое многочасовое сражение, абордажи, тараны…

Но все завершилось. Каким-то чудом удалось оттеснить противника, и теперь вокруг Джеонозиса сложилась следующая ситуация: от северного полюса до астероидного кольца и дальше, пространство контролировало КНС. Шесть тысяч боевых кораблей образовали мощную блокаду планеты. Республика же контролировала полюс южный и небольшой сектор вокруг астероидного поля, впрочем, не приближаясь к планете и астероидам слишком близко. Сепаратисты, попытавшиеся сходу высадиться на планете, потерпели сокрушительное поражение: планетарная оборона Джеонозиса была такой, что могла посрамить системы защиты даже ведущих миров Ядра. И хотя полноценного планетарного щита все же не было, все ульи и заводы были прикрыты мощными дефлекторами. А вокруг — множество оборонительных орудий различных классов…

Обри Уин оставила за собой планету и само астероидное кольцо, плюс пространство на тысячу километров вокруг них. Часть джеонозианского флота пряталась в астероидах, часть — между полем и планетой. Там же была и станция, на которой, по наблюдениям, велись активные восстановительные работы.

В-общем, ситуация была напряженной: все три стороны готовились к продолжению битвы, которая могла начаться в любой момент. Но все понимали, что в следующий раз им может не повезти, а потому стягивали к планете все возможные силы. По счастливой случайности, никто из магистров не пострадал, а потому «вертикаль власти» была быстро восстановлена. Однако в битве погибло несколько мастеров и три десятка рыцарей-джедаев, в основном — пилотов-асов. Потери среди клонов и органиков все еще находились на стадии подсчета, однако уже сейчас можно было говорить о трехстах тысяч погибших и двухсот тысячах раненых.

А тут еще и сообщение с поверхности… Да, как оказалось, не все клоны, высаженные в первой волне, погибли. Семьдесят тысяч клонов во главе с Коулманом К’каем захватили малый джеонозианский улей, и использовали его как опорную точку, отбивая бесчисленные атаки противника, который оказался страшнее, чем все они могли себе представить.

— …Таким образом, — голограмма Коулмана К’кая оживленно размахивала руками, и тогрута понимала эмоциональное состояние магистра, — Я согласен с доктором Петрич. Нужна тотальная зачистка планеты. Распространение этих «мозговых червей» является огромной угрозой для Республики. Да, мы тут живем по форме ноль, клоны носят доспехи в герметичной комплектации, мы выжигаем все, что двигается, огнеметами, но это очень утомительно, и требует кучи расходных материалов. Сколько нам удастся продержаться? Может, еще неделю, может две, но потом, боюсь, мы капитулируем. Я также думаю, что в деле с этими управляющими червями не обошлось без вмешательства ситхской алхимии. Уж больно все это выглядит невероятно…

— Но как они управляют живыми разумными? И тем более — мертвыми? — спросил Винду.

— Я не специалист. Доктор говорила что-то о токах и прочей биологической зауми, из которой я понял едва половину. Но факт в том, что это происходит. Правда, Петрич утверждает, что несмотря на возможные вмешательства, основные биологические принципы должны были остаться. Джеонозианцы — роевые существа, подчиняющиеся воле «королев». Вполне возможно, что уничтожив Обри Уин, мы одним махом сокрушим все ее войска.

— Если все завязано именно на нее, то даже с алхимическим вмешательством можно будет справится подобным способом.

— Не думаю только, что Обри глупа настолько, чтобы этого не понимать, — заметила Шаак Ти.

— Дурные вести принесли вы, — буркнул Йода, — Очень дурные.

— Но ведь, насколько я знаю, джеонозианцы живут только на этой планете, — пробормотала Стасс Аллие. — Если зачистить ее, то…

— Если не принять меры — вся Галактика будет в опасности.

— И все же, такое решение должен принять Канцлер. — возразил Винду.

— Не думаю, что Канцлер и Сенат затянут с принятием решения. Впрочем, Сепаратисты могут нас и опередить.

— Может, стоит сосредоточится на предположении магистра К’кая? Оно кажется мне вполне адекватным, — вставил Аген Колар.

— Это еще один вопрос, на который нужно найти ответ. Слишком своевременно они появились, и слишком странно себя ведут… И похоже, что они знают больше нашего.

— А что насчет помощи? — поинтересовался К’кай. — Как скоро нам ожидать эвакуации?

— Обстановка сложная. Тин и Галлия сейчас пытаются реорганизовать флот. Большая неразбериха, большие потери… Мы стягиваем дополнительные силы, и готовимся к новому наступлению.

— Надеюсь, в этот раз все пройдет гладко.

— Я проконтролирую этот вопрос лично, — сказал Мэйс, — Мы хотим вызвать с Корусанта Кеноби и Скайуокера. По пути они соберут резервы с других Секторальных,