«Ничего, мы еще посмотрим, кто кого…»

♦ ♦ ♦

Обернувшись к капитану корабля, Тренч, поцокав мандибулами, раздраженно спросил:

— Доложить обстановку!

Супер-тактик, развернувшись от тактического стола, сообщил:

— Вражеская станция продолжает отступление в астероидный пояс планеты. До момента, когда станция скроется в нем, осталось тридцать минут. Не рекомендую продолжать преследование в астероидном поле.

— Тц-ц-ц! — сжав свой адмиральский жезл, Тренч развернулся к обзорным панелям главной рубки своего флагмана, который вместе с остальным флотом преследовал эту громадину, обстреливая из всех орудий. Та летела слишком медленно — но все же летела.

— Не обращать внимания на оборонительные орудия! Сосредоточить огонь по двигателям! Нам нужно остановить ее, после чего — расстрелять.

— Сэр, потери авиации приближаются к опасным величинам. На данный момент — тридцать пять и шесть десятых процента.

— Задействовать второй эшелон, — скомандовал Тренч.

— Требуются указания насчет республиканцев, — супер-тактик принял датапад у одного из ООМ-дроидов. — Через пять минут левое крыло нашего флота выйдет на дистанцию стрельбы по республиканским кораблям, которые медленно наступают на противника в квадрате шесть-восемь-три.

Тренч обернулся и посмотрел в указанном направлении.

Действительно, по вспышкам и росчеркам было видно, как продвигаются корабли ВАР.

— Пошлите им предупреждение — пусть держатся на почтительном расстоянии.

Тренч не сомневался, что республиканцы последуют его приказу — по сравнению с его флотом, республиканский выглядел блекло. Нет, они пытались вести битву, но вот общего управления у них, судя по всему, не было. Несколько сотен кораблей и вовсе сбежали с поля боя.

— Внимание! Множество кораблей на подходе! Вектор двести двадцать-семьдесят!

«Кораблей КНС в той стороне нет. Республиканцы возвращаются? Или подкрепление врага?»

— Подтверждаем прибытие кораблей противника! Расстояние до противника — сорок километров, стремительно уменьшается. Правый фланг атакован!

— Численность? — Тренч немедленно зашагал к тактическому столу.

— До трех тысяч кораблей… поправка — четырех тысяч кораблей. Фиксируем запуск авиакрыльев… Массовый запуск абордажных капсул.

— Развернуть оборонительный порядок! Авангарду продолжить преследование станции. В пояс не входить. Центральная группа — развернуться и поспешить на помощь правому флангу! Левый фланг — занять позицию в центре, арьергарду — выдвинуться к линии соприкосновения и перерезать путь республиканцам!..

♦ ♦ ♦

«Прав был Генерал, говоря, что ждать да догонять — самое последнее дело».

Конечно, отдых между боевыми операциями — дело полезное, тут никто спорить не будет. Но когда отдых выпадает на «горячую» фазу конфликта, когда где-то происходят масштабные битвы — усидеть на месте становится просто нереально. Несмотря на возможность гибели или увечий, военные стремятся туда, в гущу схватки, так как думают, что смогут сделать больше, нежели те, что находятся сейчас там. Сумераги не была исключением из этого правила, как и подавляющая часть офицеров «Мерн-тринадцать»…

Помешав напиток ложечкой, Ли Норьега поинтересовалась мнением сидящего напротив Лихтендаля:

— Что думаешь насчет всего этого?

Атоанец пожал плечами, отодвигая пустой поднос.

— Сложно судить о ситуации только по «военному критерию». Думаю, что не все так просто, как нам кажется.

— Верно подмечено, командор, — Ринаун обернулся к соседнему столику, — Господа адъютанты — поделитесь информацией? Уж кто-кто, а вы-то должны хоть что-то знать.

Мичманы переглянулись, после чего Старгейзер, откашлявшись, начал говорить:

— Многое из того, что мы слышали, проходит на уровне слухов, так что за их достоверность мы отвечать не можем. Если кратко, то некая группа офицеров из высшего эшелона и Главного штаба попыталась получить выгоду из сложившейся ситуации, выдвинув вперед себя, и задвигая «боевиков» на второй-третий план…

— Это не новость, мичман.

— Да, но в этот раз они действовали активнее обычного. Судя по всему, именно их стараниями мы и остались на Корусанте. Эти же лица и разработали тот «гениальный» план, по которому про… к-кхм, по итогам которого был потерян дредноут Куата, а флот ВАР уцелел лишь благодаря своевременному прибытию Сепаратистов.

— Уж теперь-то нас должны отправить на фронт…

— А вот это сомнительно, сэр. Слишком много политики.

— Военным не стоит лезть в политику, — пробурчал Миттермаер. — Это ничем хорошим не заканчивается.

— Я могла бы поспорить с вами насчет этого, но последние события отлично иллюстрируют ваши слова, гранд-капитан…

— Однако, полностью доверять политикам военные не могут, ибо эти гражданские ничего не смыслят в наших делах; только и могут, что подсчитывать деньги да разводить бесконечную бюрократию. — Бирон скривил лицо, демонстрируя свое отношение к этим самым «политикам».

♦ ♦ ♦

Дроид-тактик завершил доклад, и Нут Ганрей посмотрел на остальных членов Совета Сепаратистов.

— Мне кажется, что потери в этой операции чересчур высоки? — первым свое мнение озвучил Уот Тамбор.

— Я согласна с уважаемым Главным Технологом. Даже с учетом того, что Республика понесла огромные потери — наши убытки тоже велики.

— А ведь еще ничего не решено, — вставил Пассел Ардженте. — Как я понимаю, битва будет продолжена.

— Честно говоря, я не понимаю, почему граф Дуку сосредоточился именно на этой проблеме, упуская из виду более глобальные вопросы. — Сэн Хилл раздраженно ударил рукой по столу. — Он что, не видит, что сейчас самый удачный момент для нанесения удара по Республике?

— Возможно, граф руководствуется Силой… — предположил По Нудо.

— Силой… Ха! Нужно думать головой, а не полагаться на эту эфемерную субстанцию. — муун был категоричен в своих высказываниях.

— Им’енно поэт’ому я н’асто’ял на н’ашей встр’ече. — Ганрей встал, привлекая всеобщее внимание. — С’ейчас около Фондора нах’од’ится групп’ировка Ген’ерала Гр’ивуса, насч’ит’ывающая семь сот’ен бо’евых корабл’ей. Из наш’их р’ез’ервов мы мож’ем выд’елить еще тыс’ячу триста, ослаб’ив н’екоторые второст’еп’енн’ые участки. Т’аким обр’азом, получ’ится флот в две тыс’ячи кор’аблей. Этого буд’ет дост’аточно, чтобы пр’орвать оборону р’еспубл’ик’анцев у К’елады, и в’ыйти к Кор’еллии, и дал’ее до самого Корус’аната. Мн’е нужно в’аше одобр’ение для н’ачала оп’ерации.

— Разве мы не долш-шш-ны проинформировать графа Дуку? — спросил Уот Тамбор.

— Мы н’е буд’ем волнов’ать графа по м’елочам…

♦ ♦ ♦

Восходящее солнце выглядело кровавым глазом в утреннем тумане, зависшим над Датомиром. Оно придавало всему вокруг красно-бурые оттенки. Камни, деревья, песок… Вот только туман над Датомиром стоял практически всегда, а потому удивляться такой игре красок не было никакого смысла. Хотя Вентресс находила в этом что-то манящее и красивое.

Отойдя от окна своей кельи, Вентресс быстро облачилась в скромные одеяния — естественно, красно-бурого цвета. Сегодня закончился срок ее лечения, и она была готова предстать перед Матерью Талзин…

Она не представляла, как ей удалось выжить в тот день. И не понимала, почему, будучи смертельно раненой, добралась именно на эту отдаленную планету. Ведь именно отсюда она была продана, как вещь… Но как ни странно, ее «жертву» здесь не забыли,