Оставив изумленную Марис, она вновь бросилась на поиски брата.

Если она вовремя не отыщет Рензо, тот явится в покои, где отдыхает Верховный Правитель, и тогда все будет кончено: Рензо создаст видимость покушения на Верховного, а затем сообщит о том, что во главе заговора находится Малахия, а Аса… Аса, вне всякого сомнения, немедленно предаст Рензо.

В поисках красной маски Номи обходила покои за покоями, но брата нигде не находила. Ноги ее гудели, глаза застилали слезы, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Но, выйдя из палаццо рядом с оранжереей, она вдруг увидела…

– Рензо!

Человек в красной маске остановился, и она бросилась к нему, хотя движения в этом платье давались ей ничуть не легче, чем если бы она брела по вязкой болотной жиже.

– Номи! – Голос брата был знакомым, родным. – Тебе нельзя здесь находиться. Аса научил меня, как действовать, а тебе рисковать я не позволю.

Времени на объяснения у них было в обрез.

– Нет, Рензо! – воскликнула Номи, и из глаз у нее хлынули слезы. – Бежать отсюда нужно тебе. А я… я ошиблась, ужасно ошиблась!

Его теплые карие глаза за маской расширились.

– Ты это о чем?

– Я поняла… поняла, что нельзя доверять Асе ни в коем случае.

– Но как же Серина? – с тревогой в голосе спросил Рензо.

– Даже если мы сделаем все, что нам велел Аса, он своих обещаний не сдержит! Спасать Серину нам придется как-то иначе. – Подавив в себе желание прилюдно обнять Рензо, Номи просто взяла его за руку. – Рензо, сейчас речь идет о твоей безопасности. Прошу, уходи прямо сейчас. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

У Номи по щекам катились слезы. Рензо замер, в растерянности глядя на сестру, та подтолкнула его к выходу и отвернулась. Снова смотреть вслед брату было для нее нестерпимо.

* * *

Как Аса и уверял, отыскать комнату отдыха при бальном зале оказалось несложно. Ведущая в нее дверь была не заперта, и Номи вошла внутрь.

В мягком кресле посреди комнаты, обитой темными деревянными панелями и декорированной старинными гобеленами, восседал Верховный Правитель, в кресле рядом расположился Аса. Заметив движение у порога, он поднял глаза, и в глазах этих Номи без труда уловила вопрос, где же Рензо.

Номи красноречиво покачала головой.

На мгновение в глазах Асы мелькнуло какое-то сильное чувство, но было ли это недоумение, боль или даже горечь от понимания того, что его предали, Номи не поняла.

– Где твой кузен? – спросил Аса хрипло, и на Номи сквозь прорези в маске глянуло доселе невиданное безобразное существо. – И что здесь делаешь ты?

Очевидно, ее подозрения оказались горькой правдой, и она, высоко подняв голову, ответила:

– Я делаю то, что должна. Я пришла сообщить тебе, что он не придет, и твой хитроумный план с треском провалился.

– Аса, объясни мне, что здесь происходит, – ледяным голосом распорядился Верховный и, вцепившись в подлокотники длинными костлявыми пальцами, начал подниматься.

Сзади Номи послышались шаги по мраморному полу, отдававшиеся в комнате эхом, и раздался голос Малахии:

– Отец, ты готов? Нас уже заждались.

Не спускавшая с Асы глаз Номи вдруг уловила в нем разительную перемену – он молча выхватил из ножен кинжал и одним движением перерезал отцу горло.

Серина

СТРАЖНИКИ ПРОВОДИЛИ СЕРИНУ и Якану на арену. Амфитеатр медленно заполнялся, и толпа на этот раз не была молчаливой, как обычно. Оракл, Эмбер и Клифф заняли места на каменных креслах в первом ряду.

Лидеры остальных кланов стояли вблизи края арены. Серина отыскала глазами Слеш, и они обменялись взглядами.

Если бы только было чуть-чуть больше времени… Но сейчас у них не было ни малейшего шанса поднять бунт.

Наконец прибыли все. Два охранника остались с Сериной и Яканой, остальные же заняли привычные места на балконе. На арену вышел Командор Ричи.

– Добрый вечер вам всем! – заорал Ричи, простирая руки в приветствии. Своей ролью ведущего сейчас он, похоже, наслаждался больше, чем когда-либо прежде. – Сегодня вас ожидает особое зрелище.

Взгляд Серины был прикован к пистолету у него на поясе. Ей даже захотелось, чтобы он побыстрее закончил с театральным действом. В висках у нее отчаянно стучал пульс, и сейчас она как-то по-особенному чувствовала каждый свой вдох и выдох.

– В прошлом бою участник от Пещерных приняла сомнительное решение сдаться, таким образом лишив своих заслуженного рациона. Она изменила игру, а как вам всем хорошо известно, игру менять негоже. – Его голос стал жестким, напыщенная любезность из него напрочь исчезла. – С тех пор она была ужасно занята, – продолжал он, по-прежнему не глядя на Серину и адресуя все свои слова толпе. – Она занималась тем, что подстрекала к бунту. Она убила охранника. И она, несомненно, должна поплатиться за это жизнью.

Серина так резко и так сильно расправила плечи, что почувствовала боль. Она не знала, откуда Ричи все это известно, но удивлена не была. Сохраняя на лице абсолютно непроницаемое выражение, она ждала, когда же он, наконец, достанет свой пистолет.

– Итак, – Командор наконец-то повернулся к ней, – ты будешь снова драться. Прямо сейчас.

– Д-д-драться? – заикаясь, пробормотала она.

– Разумеется, независимо от того, выиграешь ты или нет, ты все равно умрешь, – сообщил он почти ласково. – Но вначале я дам тебе шанс на месть. Так кого же ты выберешь? – Он не торопясь оглядел толпу. – Хочешь опять сразиться с той, кому сдалась на прошлой неделе? Уверен, ей не по себе от того, что придется повторить с тобой все еще разок.

От лица Серины отхлынула кровь.

– Или, быть может, ты выберешь Оракл? – поинтересовался он. – Ведь именно она изгнала тебя. – Командор демонстративно скривил губы и обратил свой взор на Якану. – Или, возможно, выберешь нашего крольчонка? Ведь именно она послужила отличной наживкой для охоты на тебя. Так убей же ее. А затем я с удовольствием расправлюсь с тобой.

Плечи Яканы поникли, голова опустилась на грудь. Охранник, готовя ее к бою, снял с нее наручники.

– Итак, время пришло, – сообщил Ричи зловещим голосом. – Так кого же ты выбираешь?

Серина взглянула на Якану. Уж с кем с кем, но с Яканой она драться точно не станет. Ведь она даже вернулась лишь ради того, чтобы Якане не пришлось драться.

Серина перевела взгляд на Оракл. Та и вправду изгнала ее. Но еще, и это было куда более важно, Оракл здесь была, скорее всего, самым искусным бойцом, она могла убить Серину быстро и лишить Командора удовольствия от затеянного им шоу. Лишить его шанса самолично прикончить Серину.