– Оп-па! – радостно воскликнула Эйша. – Отстают!

– Отлично, – сказал я, а сам подумал, что радоваться, пожалуй, рано.

Как в воду глядел.

Не прошло и трёх минут, как рубби на хвосте тоже прибавили хода. И тут же чёртовы циферки на экране поползли обратно, наглядно демонстрируя всю тщетность наших упований.

– Ёпдэп жгуэ, – вполголоса пробормотала Эйша («ё…ая жизнь» машинально перевёл я про себя). – Они быстрее.

– Этого следовало ожидать.

– Не факт. Я специально выбирала быстроходный рубби.

– Не вини себя. Ты не специалист. Лучше скажи, ты всё из машины выжала?

– Разрешённое – всё.

– Что значит разрешённое? Есть какой-то ограничитель?

– На рубби этой марки есть. Кажется. Погоди, сейчас глянем точно.

Запрос бортовому компьютеру. Ответ. Всё верно, есть ограничитель мощности. Специально поставлен, чтобы владелец не лихачил сверх меры. Особенно молодой владелец. На мой взгляд, полный идиотизм, но, с другой стороны, – кто знает, может, производителю сделать так было проще и дешевле, чем устанавливать двигатель меньшей мощности. Хрен с ним, не об этом сейчас думать надо.

– Снять ограничитель можно?

– Если и можно, то я не знаю, как.

– Спроси у компьютера.

– Ага, так он и ответил.

– А ты попробуй.

Эйша попробовала.

Безрезультатно.

По информации, выданной компьютером, ограничитель мощности двигателя могли снять только в специализированной мастерской по именному разрешению, выданному внутренней милицией каравос Раво.

– Вот так вот. Значит, когда среди бела дня одни кланы вероломно нападают на другие и кровь хлещет ручьями, это в порядке вещей. Милиция не видит и не слышит. А как ограничитель мощности в рубби снять – это сразу именное разрешение требуется, – не удержался я от саркастического замечания. – Прямо как у нас в России.

Эйша промолчала. То ли в знак согласия, то ли по каким-то иным причинам.

– Сколько у нас времени?

– Теперь двадцать две минуты.

Я посмотрел вперёд.

Зелёный Торгун приближался. До него, чёрт возьми, было рукой подать! Каких-то сорок пять минут… Нет, не в этом дело. Просто достичь астероида – мало. Нам действительно нужно оторваться с концами. Преследователи должны потерять нас, в этом вся фишка и весь смысл. Иначе какая разница, где попадать в руки врага – по пути к астероиду или на самом астероиде? Нет разницы. К тому же Лияса не зря нас ждёт в убежище, о котором никому и ничего не известно. Значит, не должно быть известно и впредь.

Я вытащил из-за пояса ручной плазмотрон, повертел его в руках и вернул на место. Отстреливаться рано. Пусть сначала догонят. Ограничитель мощности, мать его… И почему я не механик по обслуживанию рубби? Ну да. А также не спецагент, вооружённый каким-нибудь суперпупердеструктором – тайной разработкой Галактической полиции. Нажал на спусковой крючок, и преследующие тебя враги разлетелись на молекулы. Или даже атомы. Чисто, быстро и красиво. Как в плохом фантастическом боевике. Вот же непруха – спецагент в наличии, но вооружён он всего-навсего ручным плазмотроном. Да и то по чистой случайности. Не доверили спецагенту супероружия, ёжик в тумане. Если не считать таковым микнс с программой Лерой. А что? Знание – сила. Может, настала пора обратиться к Лере за прямым советом? Так, мол, и так, Лера, попали мы, как кур в ощип, выручай… М-да. Неудачная мысль. И Лера вряд ли что-то приемлемое посоветует, и Эйша будет в полном недоумении. Мягко говоря.

– Щелкунчик, – спросила Эйша, словно прочитав мои мысли. – Ты случайно не знаешь, как снять ограничитель мощности на полном ходу? Вы, вельхе, разбираетесь в технике.

– Не все, – ответил Щелкунчик. – Я, например, разбираюсь в литературе.

«Вот так всегда, – подумал я. – Когда позарез нужен хороший технарь, даже разумное насекомое оказывается гуманитарием. Пиефц вжифр, как говорят каравос Раво. Что в переводе означает «полный…» Стоп. А вдруг?»

– Карба, – я быстро обернулся. – Ты умеешь ремонтировать рубби?

– Умею, – незамедлительно откликнулся робот. – Механик рубби – одна из моих специализаций.

Есть! Эх, теперь бы ещё…

– Так. Хорошо. А ограничитель мощности с двигателя можешь снять? На ходу?

– Данная модель рубби мне незнакома, – сказал Карба. – Но я могу попробовать. Если он установлен по той схеме, что известна мне, сниму.

– Это трудно? Много времени займёт?

– Не могу сказать. От двух минут до получаса.

– Ну что? – я посмотрел на Эйшу. – Рискнём?

– А у нас есть выбор? Конечно, рискнём.

Двигатель рубби располагался сзади. И, хвала богам и создателям машины, добраться до него можно было через специальный люк в багажном отделении.

– Вижу ограничитель, – сообщил Карба, быстро завершив осмотр. – Снять можно. Но двигатель придётся отключить. На ходу не получится.

– Никак? – спросил я.

– Никак. Мне попросту оторвёт манипуляторы. Турбина мешает.

– А если выключим двигатель, быстро справишься?

– Минут пять, – прикинул робот. – Максимум. Здесь простая схема.

– Кстати, – повернулся я к Эйше, – забыл спросить. Этот ограничитель сколько мощности отбирает?

– Много, – ответила она. – Порядка двадцати процентов.

Пятую часть, значит. И впрямь много. Можно, наверное, рассчитать на компьютере наши шансы, но жаль тратить на это время. Эх, была ни была.

– Вырубай двигатель, Эйша, – сказал я. – Грудь в крестах или голова в кустах.

– Как это? – не поняла Эйша.

– Не важно. Ставим всё на карту. До последнего крёза. Вырубай.

– Есть, капитан, – усмехнулась моя любовь, поворачиваясь в кресле, и ангельским тоном добавила: – Ты мужчина, тебе видней, что и сколько ставить на карту.

– Действуй, Карба, – приказал я, как только гул двигателя сменился тишиной, и рубби начал терять скорость, тормозясь об атмосферу. – Снимай этот грёбаный ограничитель. И да поможет тебе Вездесущий сделать это очень быстро.

Как выяснилось позже, Карба управился за три с половиной минуты. И каждую каплю-секунду этой, казалось бы, совсем неглубокой чаши времени мы испили и прочувствовали сполна – от начала и до самого конца.

Если бы ветровые стёкла рубби были прозрачными с обеих сторон, то, думаю, мы смогли бы уже рассмотреть внутри силуэты наших преследователей без всякой оптики, когда робот сообщил:

– Сделано!

И захлопнул крышку технологического люка.

И тут же Эйша врубила полную тягу.