Клянусь, я почти услышал крики злости и разочарования, которыми разразились наши враги, сидя в своих рубби.

Ещё бы!

Вот она, добыча, уже была почти в руках. И что? Снова улепётывает! Да с такой новой прытью, что попробуй догони…

Нет, они приложили все усилия. По-честному. Но этих усилий оказалось маловато. И не только из-за того, что наш рубби получил двадцать дополнительных процентов мощности, и теперь скорости жертвы и охотников сравнялись. Но ещё и потому, что Эйша оказалась классным пилотом.

Последнее обстоятельство выяснилось и стало решающим, когда мы, наконец, почти достигли поверхности Зелёного Торгуна, имея на хвосте упрямую и злую погоню.

Зёленый Торгун размерами уступает Большому, и ландшафт первого весьма отличается от ландшафта его собрата.

Когда-нибудь видели морского ежа? Я – нет. Но как по мне, то со стороны Зелёный Торгун здорово этого ежа напоминал. Только местами изрядно облысевшего. Роль колючек играли острые обрывистые скалы, торчащие в разные стороны, и некоторые из этих скал-игл достигали в высоту тридцати с лишним километров!

Понятия не имею, под влиянием каких сил могли возникнуть подобные геологические образования, но в самую их гущу мы и влетели на полной скорости.

Преувеличиваю, ясен день. Конечно же, Эйша сбросила тягу. Но лично мне показалось, что совсем чуть-чуть.

Закрывать глаза в ужасе было как-то не по-мужски, и поэтому единственное, что мне оставалось – это сидеть, судорожно вцепившись в ремень безопасности, и беззвучно шептать слова молитвы. Собственно, молитву я знал только одну – «Отче наш». Вот её и повторял. Не помню сколько раз. Однако, видимо, не зря, поскольку, когда всё закончилось, Эйша объяснила, что ей пришлось отключить бортовой компьютер – машина просто-напросто отказалась вести рубби в таких условиях и на той скорости, которая нам требовалась, чтобы оторваться от погони.

Судя по всему, точно так же отключили компьютеры и наши преследователи. Иначе почему один из них уже на первой минуте этой безумной гонки не справился с управлением и превратился в восхитительной красоты огненный шар?

Сначала я подумал, что чем-то это напоминает хорошо сделанную компьютерную игру, но быстро понял – нет, никакого сравнения. Хотя бы потому, что нет таких компьютерных игр, после которых у игрока появляются седые волосы. А я их потом у себя обнаружил целых пять штук. И это только те, которые заметил, глядя в зеркало.

Немудрено. Четырежды мы должны были разбиться и прекратить своё существование. Как минимум четырежды. Однако выжили. И даже оставили погоню далеко позади. Ладно, пусть не так уж и далеко, но на вполне достаточном расстоянии, чтобы получить небольшой запас времени для дальнейших действий. Которые не замедлили воспоследовать как раз в тот момент, когда я примерился задать соответствующий вопрос.

– Лияса! – рявкнула Эйша, на несколько мгновений включая компьютер и нарушая режим радиомолчания. – Ты нас слышишь?!

– Очень хорошо, – немедленно откликнулся гойт.

– За нами погоня.

– Близко?

– Отрыв есть, но не очень большой. Будь наготове, мы уже рядом.

– Я всегда наготове. Как только попадёте внутрь, закрою вход. Только осторожнее, дорогая, там узковато.

– Постараюсь. Конец связи.

Последний маневр Эйши перед тем, как мы очутились в относительной безопасности, был эффектен и эффективен, словно удачный бросок вратаря, спасший команду от поражения за секунду до окончания футбольного матча.

Сначала резко вверх и влево, как бы запрыгивая в единственно возможный проход над выросшей перед нами скальной перемычкой и пройдя буквально в метре от острейшего её края, тут же почти отвесно вниз и вправо, огибая ещё одну скалу, возносящуюся ввысь на многокилометровую высоту, затем резкий сброс тяги, разворот, снова по газам, и вот он, вход в убежище гойта Лиясы – круглая дыра-пещера в мощном теле скалы. Слишком круглая, чтобы быть естественной. И, кажется, слишком узкая, чтобы наш рубби смог беспрепятственно в неё влететь на такой скорости.

О, господи!

Вероятно, в этот момент на моей шевелюре появился очередной седой волос, но в последний момент, когда наша гибель казалась лично мне совершенно неминуемой, Эйша снова убрала тягу, лихо затормозила и ввела машину внутрь точно по центру входного отверстия. Как гвоздь забила. Одним ударом и в нужном месте.

Вход за нами тут же автоматически закрылся, вспыхнуло искусственное освещение, и рубби медленно и плавно, словно пушинка на лесную поляну тихим июньским днем, опустился на пол и замер.

Умолк двигатель.

– Уф! – сказала Эйша, поворачиваясь. В её глазах прыгали чертенята. – Приехали. Никогда в жизни мне не было так весело. А тебе?

– Никогда в жизни я не был так близок к тому, чтобы осрамиться, – признался я честно. – Где ты училась водить рубби? Специальные курсы гонщиков?

– Не, – помотала головой Эйша. – Это прадедушке спасибо. Он в молодости профессионально участвовал в гонках на рубби. Недолго, правда. Вот и показал кое-какие приёмы. Втайне от папы.

– Лихой у тебя прадед, гляжу.

– А то! – согласилась Эйша и скромно добавила: – Правда, он говорит, что у меня от природы талант к этому делу. Тебя, говорит, Эйша, и учить особо не надо – сразу всё схватываешь.

– Ну-ну, – сказал я. – Отрадно слышать. Но ты, главное, не загордись особо. А то знаешь, как это бывает? Только решил человек, что всё знает и умеет, как Вездесущий тут же щёлкает его по носу. Да так, что уже не до носа – голове бы целой остаться. Вот я, помню, однажды решил, что могу…

– Ты извини, ладно? – сказала Эйша, дотрагиваясь до моей руки. – Понимаю, что тебе было очень страшно, но иначе мы бы не оторвались. Впредь обещаю быть осторожней. Если получится. Но ты тоже молодец – даже не пикнул. Сидел молча, как настоящий мужчина, – она наклонилась вперёд и быстро поцеловала меня в губы. – Пошли. Дедушка Лияса нас уже ждёт.

– Куда? – осведомился я, стараясь за нарочитой деловитостью скрыть шторм в мыслях и чувствах. – Что-то я не вижу здесь никаких дверей, кроме той, в которую мы влетели.

И тут же в противоположной стене открылась дверь, и в ангар, где, кроме нашего рубби, чуть поодаль располагались ещё два, вошёл человек.

Точнее, гойт. Гойт Лияса.

Я сразу понял, что это он, потому что его абсолютно безволосую голову с неестественно большими круглыми глазами трудно было спутать с чьей-то другой. К тому же Эйша немедленно выпрыгнула из рубби и с радостным визгом кинулась человеку-амфибии на шею.

Мы с Щелкунчиком и роботом Карбой не торопясь покинули салон и спокойно ожидали, когда восторги от встречи поутихнут и на нас обратят внимание.

Долго ждать не пришлось.