Ио судорожно выдохнула.

– Если хочешь справедливости, сделай то, что я тебе скажу.

– И что же?

Ио почувствовала прилив ужасающего спокойствия.

– Ты поможешь мне добиться от них признания.

– Значит, ты знаешь! – прорычала Бьянка. – Кто сделал это со мной?!

Да, Ио знала. Конечно, знала.

Это была ловушка с самого начала. Ловушка, расставленная специально для Ио, рассчитанная на один-единственный ее поступок: Ио найдет Бьянку умирающей и решит спасти ее.

Ио, профессиональная опустошительница сердец, обремененная грузом вины и стыда, не смогла бы снова причинить Аве боль.

В тишине смертоносной ночи эхом прозвучал вопрос Таис: «Ради Авы ты готова на все, правда?»

Глава 35. Бесконечные оттенки серого

Ио в одиночестве сидела посреди наполненной смертью комнаты и тянула за нить. Три коротких рывка, два длинных – призыв сестер Ора к оружию. Серебро текло сквозь ее пальцы, отбрасывая на укрытые мехом тела снежные переливы.

Аланте плотным занавесом накрыли сумерки, густой смог поглотил весь свет. Все стеклянные двери оранжереи были раскрыты, обнажая Ио со всех сторон. Холодный воздух целовал ее щеки, колыхал занавески. Волосы на головах убитых женщин шевелились на мраморном полу, словно потоки ледяной воды после оттепели. Бьянка исчезла, чтобы исполнить последнюю просьбу Ио. Перед этим они переодели муз, как следует завернув тела в меха химерин.

Левый глаз Ио заплыл, в ушах отдавался бешеный стук сердца – и все же ее фокус был острым, как бритва. Ее голова впервые была настолько ясной с тех пор, как она взялась за это дело. Ио не чувствовала ни страха, ни печали, ни вины. Оставалось лишь одно: найти недостающую часть головоломки.

Все мы одинаковы: и музы, и мойры, и грации.

Кем бы эти женщины ни были, они посланы богами.

Но бога с такими способностями нет.

Даже боги иногда меняются.

Боги мертвы.

Ну же. Спроси нас.

Как были созданы духи?

Ио медленно наматывала нить, как ткачиха у станка. Сначала она услышала шаги по усыпанной гравием дорожке, шорох тонкой ткани, позвякивание драгоценностей. Боковым зрением уцелевшего глаза Ио видела, как к ней приближается фигура – с каждой новой волной скользящей на ветру занавески она то появлялась, то снова скрывалась в тени. Она проскользнула между занавесей, одетая в бирюзовое платье с расшитым вырезом. Ее глаза пробежались по комнате, подмечая каждую деталь: девять тел в платьях с мехами химерин, ни одной нити жизни на Полотне.

Таис.

Сестра, которая воспитала ее, сестра, которая использовала ее, сестра, которая все это спланировала.

Пока Ио ждала, у нее было время подумать. Она проанализировала подробности убийств и всех событий последних пяти дней. Девушка снова и снова перебирала улики – все они указывали на Таис. Она искала лазейки, оправдания, но не нашла ничего.

Таис познакомилась с женщинами, ставшими духами, на собраниях Инициативы. Вчера на Холме Таис так долго возилась с ревани, потому что вызвала на Ганноверскую улицу Райну, чтобы та напала на Сен-Ива и тем самым отвела от него подозрения – вот почему дух атаковал их руками, а не кнутом. Затем Таис догадалась, что у Ио появился новый подозреваемый, и отправила Сен-Ива к «Мистеру Гипносу», что привело к аресту Бьянки. А этим утром Таис увидела, как отчаянно Ио пыталась утешить Аву, и внушила ей мысль: посетить Плазу и допросить Бьянку лично. Ио нашла бы Бьянку с оборванной нитью и привела к сидящим в затворничестве Девяти, чтобы спасти. Сюда, на это кровавое побоище, их отправила Таис.

Но зачем?

Что связывает Таис с фуриями? Как она научилась превращать людей в духов? Кому она подчиняется? Таис определенно действовала по чьей-то указке. Сестра являлась самым сильным человеком из тех, кого знала Ио, но даже она была недостаточно сильна, чтобы скрыться от Девяти.

Эту правду, это признание Ио придется выведать.

– Что случилось? – прошептала Таис. – Почувствовав твой зов о помощи, я пришла так быстро, как только смогла. Ворота открыты, охраны нет. Ио, это Девять? Они все?..

Ио подняла лицо к свету люстры.

– Твое лицо! – Таис молниеносно пересекла комнату и встала перед Ио на колени, поворачивая голову то туда, то сюда. – Кто сделал это с тобой?

Таис огляделась, нахмурив брови. «Беспокоится, что Бьянка все еще рядом», – внезапно поняла Ио.

Стиснув зубы, она положила обе ладони на плечи сестры, словно хотела обнять ее, но затем медленно опустила их к груди Таис – и сжала в кулаки.

Как можно быстрее – прежде чем Таис успела среагировать – Ио вскочила и пятилась до тех пор, пока не наткнулась на диван. Она сжимала в руках нити Таис, все до единой. Они служили гарантией: без нитей прядильщица бессильна. Но был в этом и некий тайный план. Ио полагала, что одна из нитей сестры окажется ей полезна – только не знала, какая именно.

Таис сидела в луже шелка; и ее нефритовые серьги покачивались, идеально накрашенное лицо приобрело озадаченное выражение.

– Что ты делаешь? – Ее радужки сияли серебром Полотна. – Что здесь произошло?

– Ты стала проводницей божественного – ты ведь так говорила тогда?

«Мы, инорожденные, лишь проводники божественного, но не боги. Да, мы наделены силой, но должны уметь контролировать ее и использовать разумно. Нас всегда судят строго, и мы больше, чем кто-либо другой, боимся не оправдать ожиданий». А потом ее подруга добавила: «Справедливость – это добродетель великих душ». Об этой ли справедливости говорила Таис?

Недоумение отразилось на прекрасном лице ее сестры – картина была настолько совершенна, что казалось, будто написана рукой гения.

– Думаешь… это сделала я?

Ио не удивилась. Правила игры были такими всегда: семья Ора играла с правдой, искажая ее и придавая ей неузнаваемые формы. И, как бы Ио ни хотелось в это верить, так поступала не только Таис. Так поступала их мама, при всех своих ожиданиях, так поступал их папа, при всей своей любви нарушать правила, так поступала Ава, при всей своей дипломатичности. И сама Ио – при всех своих секретах.

– Ио, соберись, – настойчиво сказала Таис, что, по мнению Ио, было чистой издевкой. Она уже была собрана и чувствовала себя собой сильнее, чем когда-либо. – Все это выглядит не очень. Девять мертвы, а на месте преступления находят резчицу. Нужно опередить события. Что бы тут ни случилось, Люк защитит тебя. Но нужно уходить сейчас же. Знаешь, что произойдет, если нас здесь поймают?

Конечно, она знала. Она выложит все улики, связывающие Таис с духами, все свои подозрения в том, что Таис организовала эти убийства. Но Девять пали от руки Бьянки – и за королевой мафии начнется охота по всему Аланте. Не важно, что Эдей и уцелевшие музы дадут свои показания. Нет никаких конкретных доказательств того, что духами управляла Таис. Более того, ее сестра была невестой мэра и блестящей инорожденной представительницей его амбициозной Инициативы. Он потянет за каждую ниточку, чтобы повесить все это на Бьянку, на Ио – на кого угодно еще. В противном случае его карьера рухнет.

Ио придется сыграть в эту игру. Ей придется извлечь правду, как гнилой клык из пасти голодного волка. Ей придется получить признание из уст Таис, которое не сможет проигнорировать ни один суд.

Но сначала ей нужно выиграть время, чтобы Бьянка выполнила ее последний приказ.

– Куда ты ушла? – спросила Ио. – Когда оставила нас.

Таис повернулась к открытым окнам оранжереи.

– На это нет времени, Ио…

– Времени полно.

Сестра заерзала, пытаясь сделать шаг назад.

– Отпусти мои нити.

Таис не могла двигаться: Ио сжимала в кулаке ее нить жизни – и это не давало ей уйти. Сестра была на привязи.

– Ответь на мои вопросы, – требовала Ио. – И я отпущу.

Таис глубоко выдохнула и рухнула в пустое кресло.

– Ты этого хочешь? Услышать историю о том, как я достигла дна? Почувствовать свое превосходство? Я все тебе расскажу, сестра моя, хоть и нахожу это немного жестоким с твоей стороны. После того как я покинула Аланте, я месяцы провела в дороге, странствуя по Пустоши. Мне отказали во въезде в несколько городов, прежде чем я узнала, что в Нанзи у меня больше шансов из-за фабричных контрактов. Ты и представить себе не можешь эту картину: высокий неприступный город-крепость, а вокруг него бесконечно тянутся во всех направлениях плавучие трущобы. В этих трущобах живут тысячи людей: все они работают на фабриках за пределами