— Поверь, у меня есть свой козырь в рукаве. Элена сама предаст Иль Кана, и, ради этого, я уж постараюсь на славу.

— Не забывай, что она мне не враг. Поклянись, что оставишь её в живых.

— Не враг? После того, как она предала вашу дружбу и встала на сторону твоего врага? Хорошие у тебя друзья, Аса Кай. Но, если тебе так это важно, то обещаю.

- Ладно, будь что будет, — нехотя согласился Кай. — Завтра, в это же время, я приведу сюда Элену, чего бы мне это не стоило.

Кай и Каррина пожали друг другу руки и разошлись в разных направлениях. Каррина затронула самые чувствительные струны его души и теперь, он ещё больше укрепился в своем желании помочь Каррине, лишь бы это причинило ещё больше страданий Иль Кану.

На рассвете Кан с Эленой продолжили тренировку. Элена довольно быстро обучалась новым приемам, не забывая и про защиту, чем радовала своего наставника. Немалый опыт дала и недавняя атака на отряд Императора, помогая Элене отбивать и блокировать атаки Иль Кана, и девушка даже смогла несколько раз удачно атаковать своего тренера. В один момент, уходя от очередного выпада с мечом, она вскрикнула от боли и, согнувшись пополам, схватилась за ногу, прикусив губу. Нэта, изменившись в лице, прекратил атаку и нагнулся к напарнице, пытаясь понять, что случилось.

- Попался! — с довольной улыбкой, произнесла Элена, приставив к горлу Иль Кана свой чёрный кинжал. Нэта медленно поднял руки и разжал пальцы, мечи со звоном упали на землю.

— Я хорошая ученица, Иль Кан? — смеясь, спросила Элена.

— Горжусь тобой, — усмехнулся в ответ Кан, и протянул ей руку.

Элена отвела оружие в сторону и беззаботно ответила на рукопожатие, но Кан одним движением притянул её к себе и приставил её руку с кинжалом к её же горлу.

— Настоящий бой заканчивается только тогда, когда противник уже не может сражаться. Запомни это, и больше не дай так себя обмануть, — тихо сказал ей на ухо Кан и отпустил её руку.

Внезапно, они услышали тихое ржание.

Ханн, стоявшая последний час на посту, заметно напряглась.

— Кан, Элена, — крикнула она, — в лесу кто-то есть, я слышала ржание лошади. Надо срочно проверить, не ждём ли гостей.

Напарники тут же прекратили тренировку и быстро направились к выходу. Вскоре, ржание повторилось. Аккуратно ступая по земле, чтобы звук шагов не спугнул незваных гостей, они поспешили на шум, доносящийся ближе к окраине леса. Наконец, ржание послышалось совсем близко, и, выйдя на небольшую полянку, новоиспечённые друзья увидели чёрную, как ночь, лошадь, которая запуталась гривой в колючих ветках, и безуспешно пыталась освободиться.

Элена сразу узнала животное. Это была та самая кобыла, которая спасла её в одну из ночей от Демона Кана.

Улыбнувшись, она осторожно подошла к ней:

— Привет, красавица, — ласково обратилась она к лошади, — Ты опять застряла? Не можешь освободиться? Позволь мне помочь тебе.

Кобыла позволила Элене подойти поближе, недоверчиво косясь на лидера. Он словно прочитал мысли животного и сделал шаг назад.

— Элена, аккуратнее, это лошадь из Чёрной Пустыни, — предостерегающе произнёс Кан. — Они очень умные, злые и хитрые. Она может легко убить тебя одним ударом копыта.

Кобыла фыркнула в его сторону и оскалила зубы.

— Ну-ну, красавица, — Элена протянула руку и аккуратно погладила животное по морде, отгоняя мух и слепней, — дай я помогу тебе.

Лошадь ткнулась мордой ей в плечо, подставляя гриву, и терпеливо ждала, пока Элена освободит её от колючих веток. Кан смотрел на это с изумлением и недоверием. Он знал, что эти лошади встречаются крайне редко в Кэррей, и отличаются злобным нравом и невероятным умом. Ходили слухи, что они понимают человеческую речь, но он предпочитал не верить тому, чего не видел лично.

Наконец, Элене удалось освободить кобылу.

— Беги, — сказала ей Элена и легонько хлопнула по крупу, но лошадь стояла рядом с ней и никуда не собиралась уходить.

— Откуда ты её знаешь? Ты уже встречала её? Нам надо вернуться в крепость, её могут использовать как приманку для нас, — обеспокоенно произнёс Кан, оглядываясь по сторонам.

Лошадь демонстративно повернулась к Иль Кану задом и принялась невинно щипать траву.

Элена засмеялась, глядя на недовольное лицо напарника:

— Помнишь, когда ты караулил меня возле таверны, а потом полдороги шёл за мной? Ну, когда ещё кинул в меня камнем и попал точно в спину?

— Прекрати, — отмахнулся Кан, — мне извиняться за каждый свой поступок, который я совершал, будучи одержимым?

— К слову, ты так и не извинился ни за один из них. Но я не прошу извинений.

— Да ладно? — усмехнулся лидер.

— Так вот, когда я бежала от тебя из последних сил…страдая от невыносимо жуткой боли в спине, — трагичным голосом продолжала Элена, наблюдая за реакцией напарника, — я увидела её, она запуталась в кустарнике в овраге. Я в отчаянии прыгнула в овраг, чтобы спрятаться от тебя, и попала ей прямо в седло, а она от испуга выдрала половину куста и спасла меня от злого, бессердечного, одержимого Демона Кана.

— Так вот почему она в таком «восторге» от меня, — не сдержал усмешки Иль Кан, делая вид, что ни одна из колкостей Элены так и не достигла цели. — Ладно, пойдём, а то в крепости могли уже приготовиться к массовой обороне.

— Да, Кан, четыре человека, это очень массовая оборона, — невинно бросила Элена и быстрым шагом пошла в сторону крепости

— Куда рванула без Нэта? — недовольно крикнул ей Кан, — Я не хочу остаться с этой тварью наедине.

Кан быстро догнал Элену, и, обмениваясь колкостями в адрес друг друга, они вдвоём направились обратно в крепость, но, через пару сотен метров, за их спинами послышался шум. Они обернулись и увидели кобылу, резво догоняющую их по одной из тропинок.

— Опять эта блоховозка, — закатил глаза Кан.

Кобыла выплюнула комок травы в его сторону и подошла к Элене.

— Ты хочешь с нами? — улыбнулась она лошади

— Нет, она не хочет с нами, — раздражённо ответил Кан

— Прекрати, давай возьмём её с собой? — попросила его Элена, старательно делая жалобные глаза, хотя внутри её разрывало от смеха.

— Давай НЕ возьмём её с собой, — не купился на это Кан и быстро пошёл вперёд

— Подожди, — пошла за ним Элена, а на ней кобыла, — она нам пригодится. Смотри, она полностью чёрная, как ночь. Давай назовём её Полночь?

— Послушай меня, голодные времена у нас ещё не наступили, а для другого она и не пригодится. И называть я её никак