четвереньки, чувствуя, как каждое движение отзывается болью в голове, отдавая в виски.

— Она очнулась, — услышала Элена незнакомый мужской голос.

— Доложи наверх! — коротко ответил другой голос

— Слушаюсь! — ответил первый голос и послышались удаляющиеся шаги

Элена с огромным трудом смогла поднять голову и увидела перед собой грубую каменную стену, по которой стекали редкие капли воды. С трудом повернув голову влево, она увидела решётку во всю стену и поняла, что находится в тюремной камере.

Она попыталась подняться на ноги, но не смогла устоять и схватилась за стену, чувствуя, как подкашиваются колени и её тянет вниз. Девушка обессиленно сползла по стене, не понимая, где она и что с ней. В горле пересохло, мысли разбегались в разные сторону, и любая попытка сосредоточиться вызывала лишь очередной приступ головной боли. Вдобавок, она чувствовала ноющую боль в ухе, и, дотронувшись, поняла, что из него была буквально вырвана маленькая золотая сережка.

— Император приказал привести её для допроса, — услышала она тот самый голос, которому велели доложить наверх

«Император? Откуда…Не может быть…», — мысли путались в её голове, но внутри всё уже сжалось от крайне нехорошего предчувствия. Дверь камеры открылась и её рывком подняли на ноги, накинули на голову чёрный мешок и завели руки за спину. Элена прикусила от боли губу, но старалась из последних сил удержаться на ногах.

— Шевелись, — услышала она и почувствовала грубый толчок в спину. Ноги снова подкосились, но ей не дали упасть.

Её повели по коридорам, не беспокоясь о том, чтобы предупредить о подъёмах вверх или вниз, грубо ударяя в спину всякий раз, когда она спотыкалась о ступеньки.

Наконец, пленницу привели в душную комнату, освободили руки и рывком усадили на какой-то стул, не снимая мешка с головы, затем руки снова сковали сзади, за спинкой этого стула, так, что она не могла и пальцем пошевелить.

Убедившись, что пленница не сбежит, с головы сняли чёрный мешок и Элена смогла осмотреться по сторонам.

Помещение было маленьким и тёмным, в углу она увидела печь, в которой потрескивали дрова, несмотря на то, что здесь было уже достаточно жарко. Стены были также сложены из камня, как и та камера, в которой она была изначально, но весь пол был покрыт засохшими бурыми пятнами. Неподалёку от неё стоял металлический стол, на котором были разложены различные предметы, а по углам валялось старое, покрытое ржавчиной, оружие.

Элену обуял страх, она догадывалась о назначении этой комнаты, но не понимала — какой смысл выбивать из неё какие-то сведения, в то время как Каррина владела информацией в гораздо большем объёме, чем она, и в минуту могла выдать Императору точное расположение отряда в Мрачном Лесу

Вскоре, за её спиной скрипнула дверь, и она услышала знакомый голос:

— Как самочувствие? Извини за столь жёсткий приём.

Каррина обошла Элену и встала прямо перед ней. Элена непонимающе взглянула на неё и хриплым голосом, через боль спросила:

— Зачем я здесь?

— Как зачем? — наигранно удивилась Каррина, — Императору выпала столь редкая удача изловить одного из мятежников, и он жаждет узнать, как добраться до вашего отряда и проникнуть в Мрачный Лес.

— Ты ведь знаешь это лучше меня, Каррина. Что это? Месть? — начала догадываться Элена

— Сама как думаешь? — засмеялась Каррина. — Император так обрадовался поимке одного из Отряда Мрачного Леса, что лично решил почтить тебя своим присутствием и будет здесь с минуты на минуту. Дай ему то, что он просит, при желании, он сам в два счета вытянет из тебя всю необходимую информацию, а уж он знает истинный толк в допросах

— Почему именно я? — спросила Элена, хотя уже знала ответ, — приревновала к Иль Кану?

Каррина не выдержала и отвесила Элене такую жёсткую пощёчину, что у той в голове зазвенело:

— Да как ты смеешь!

Каррину прервал звук тяжёлых шагов и открывающейся двери. Повернув голову, Элена увидела крупного мужчину и поняла — это Император. Он был высокого роста, широкоплечий, одет в доспехи из чёрной толстой кожи, украшенные металлическими вставками с изображением крылатого дракона. Блестящая чёрная мантия не скрывала, а наоборот, подчёркивала каждый мускул на его теле. Лицо Императора скрывала чёрно-золотая маска в виде оскалившейся головы неизвестного Элене зверя, придавая ему крайне зловещий вид.

— Всё готово? — низким глубоким голосом спросил Император.

— Так точно, мой повелитель, — склонила голову Каррина. — Мятежница готова к допросу.

— Так значит, ты — одна из тех, кто надеется убрать меня с законного престола? — усмехнувшись, встал перед ней Император. — Странно, ведь раньше я никогда о тебе не слышал. Тем не менее, кого-то ты мне напоминаешь, вот только кого… Откуда ты?

Элена промолчала.

— Не дайте её внешнему виду одурачить Вас, мой повелитель. Она — правая рука Иль Кана, — произнесла Каррина, победно глядя на соперницу.

— Я похож на того, кого легко одурачить? — злобно спросил Император, отчего Каррина замолчала и попыталась стать невидимой. — Так значит, бывший генерал выбрал именно тебя своей правой рукой? Значит, в тебе явно есть то, чего нет у других, предчувствие меня не обмануло. Что именно Иль Кан пообещал тебе за помощь? Что бы это ни было, я предлагаю в десять раз больше, и полную неприкосновенность, если ты проведёшь моих воинов туда, где скрывается ваш отряд.

Элена ответила молчанием.

— Молчишь? Предана своему лидеру? Или просто набиваешь цену? Учти, моя щедрость не безгранична, в любую минуту я могу передумать, и ты будешь умолять меня о смерти, только чтобы перестать чувствовать жуткую боль во всём твоём теле. А мои подчинённые сделают всё, чтобы ты мучилась как можно дольше.

Элена побледнела, но упорно хранила молчание.

Император засмеялся, глядя на пленницу, и неторопливо пошёл на выход, бросив на прощание:

— Каррина, ты знаешь, что делать. К ночи она должна заговорить.

— Приказ будет выполнен, мой повелитель. Для меня честь выполнить столь ответственное поручение.

— Приступай, помощники будут через минуту.

Дверь захлопнулась, и Каррина громко засмеялась:

— Ну что, дорогая Элена. Думала, сможешь мешать безнаказанно всем моим планам? Настала пора расплаты!

Глава 29

Иль Кан, словно дикий зверь, прочёсывал северную сторону леса в поисках зацепки, пытаясь понять, что могло случиться с Эленой. Он не верил, что она вот так запросто могла сорваться в лес, под покровом ночи, даже не предупредив Ханналу. Мелкий противный дождь шёл, не переставая, лидер промок до нитки и его била нервная дрожь, но он не обращал внимания на непогоду, невольно позволяя дурным мыслям всё сильнее и сильнее расползаться в его голове. Он