сбросить с себя нападавшего, но острая нехватка воздуха дала о себе знать. Борясь с нападавшим изо всех сил, её ухо внезапно пронзила острая боль и по шее потекла горячая струйка крови, а в глазах заплясали яркие алые пятна. Понимая, что силы на исходе, она почувствовала, как теряет сознание и предприняла ещё одну попытку освободиться, но всё вокруг неё погрузилось во тьму…

— Отлично сработано, друг, — улыбнулась Каррина, связывая бессознательную Элену, — теперь помоги мне донести её до моего коня и скорее возвращайся в крепость, пока никто ничего не заподозрил.

На окраине леса, где Каррину ожидал привязанный в кустах конь, Кай быстро переложил Элену поперёк седла и спросил Каррину ещё раз:

— Всё в силе, как мы и договаривались?

— Да, даю слово, — засмеялась Каррина, — всё в точности, как и договаривались.

Кай кивнул ей и моментально скрылся в лесу, а Каррина запрыгнула в седло и, не теряя ни минуты, направилась в сторону Кэррей.

Иль Кан проснулся ещё до рассвета в крайне мрачном настроении. Под утро лидера начали мучать кошмары, ему снилось, словно он опять одержим и убивал всех членов отряда, одного за другим. Тяжело дыша, он сел на краю постели, пытаясь прийти в себя и отогнать дурные мысли прочь. Почувствовав, что кошмары уходят, он подошёл к небольшому окну, открыл его и вдохнул полной грудью свежий предрассветный воздух. Небо было хмурым и мрачным, словно в тон его настроению, накрапывал мелкий противный дождь. Одевшись, он вышел на улицу, подставив лицо под холодные капли воды, непрерывно падающие с неба и почувствовал, что медленно, но верно, к нему возвращается способность мыслить трезво. Тем не менее, плохое предчувствие всё равно не покидало его. Кан огляделся, но нигде не увидел Элену, хотя была их очередь сменять на посту Ханн и Кая, дав возможность Сарайе сходить на охоту, а Сане собрать все травы для её работы. Он вернулся в жилое крыло и постучал в дверь комнаты напарницы, но ему никто не открыл.

Кан подумал, что Элена, должно быть, решила сменить Ханн пораньше и ушёл на задний двор, но её не было и там.

— Ты Элену не видела? — спросил он у Ханн, которая стояла, закутавшись в плащ, в ожидании смены поста.

— Нет, — покачала головой Ханнала, — последний раз я видела её поздно вечером, она водила к реке Полночь.

Кан быстро спустился к изгороди и пошёл искать лошадь. Та обеспокоенно ходила рядом со входом, но увидев Иль Кана, снова демонстративно повернулась к нему задом и махнула ногой в его сторону.

— Доброе утро, Кан! — крикнула ему Расана, выходя их лазарета, — ты не видел Элену? Она обещала подменить Сарайю на пару часов, но её нигде нет.

Дурное предчувствие накатило на него с ещё большей силой.

— Расана, кто сменил Кая? — спросил он подругу.

— Сарайя. Она должна идти на охоту, но Элена не вышла сменить его, поэтому она заняла её место. Может тебе спросить Кая? Наверняка он видел её. — в раздумьях произнесла лекарь.

— Надеюсь, что да, а если нет, то наш караул ни на что не годится, — ответил Кан и снова направился в сторону жилых помещений.

Дойдя до комнаты Кая, он громко постучал, понимая, что, как бы сильно он не хотел обращаться к бывшему другу, выбора у него особо не было.

— Чего тебе? — недовольно спросил Кай, открыв дверь. Он ждал, что Иль Кан придёт к нему с расспросами, и в глубине души наслаждался обеспокоенным видом его бывшего друга.

— Где Элена? — со злостью в голосе спросил Кан.

— Высшие Силы, Нэта, ты что, потерял напарницу? Разве вы не были вместе, вы же так сблизились в последние дни, — с наигранным удивлением воскликнул Кай. — Хотя…погоди, может быть, ты сам прибил её и бросил где-то в болотах, а теперь делаешь вид, что она пропала? Или она сама сбежала от тебя? — разошёлся Кай, глядя на злого, но растерянного Кана

— Кай, где Элена? Ты единственный, кто мог видеть её последним. — Иль Кан старался не обращать внимания на колкости друга и держать себя в руках, но чувствовал, как закипает внутри всё сильнее и сильнее.

— Твоя взяла, друг мой, — сказал Кай, поднимая вверх обе руки, — Она убежала в лес на ночь глядя, причём, судя по всему, старалась уйти незамеченной. Я решил подыграть ей и сделать вид, что не видел её.

- Почему ты позволил ей покинуть крепость, даже не спросив куда и зачем она пошла?

— А почему ты сам не следишь за своими людьми? Не надо валить всё на меня, к тому же, теперь ты её личная нянька, если не больше, — с наигранной злостью парировал Кай.

— Она — мой друг и напарник, и я несу за неё ответственность, как и за любого члена отряда, даже тебя, — чувствуя, что невольно краснеет, возразил Кан.

— Да прекрати, — засмеялся Кай. — Красивая девушка, смотрит на тебя с восторгом, грудью встанет на твою защиту…кто не устоит перед всем этим? Она вернётся, а если нет — найдёшь себе новую игрушку. А ведь при Джааре, ты на женщин и внимания то не обращал. Наверстываешь упущенное? — найдя уязвимое место, атаковал Кай.

— Хватит, Аса Кай! Ты перешёл все границы! — Кан понимал, что бывший друг нарочно провоцирует его и выводит на эмоции, но невольно поддался, и это не ускользнуло от Кая.

— Я перешёл? Да брось, думаешь, никто не понимает, чем вы на самом деле занимаетесь за пределами крепости?

Кан еле сдержался, и, чтобы не вцепиться в бывшего друга, быстро развернулся и буквально выбежал из жилого крыла. Он стоял под дождём и пытался глубоко и ровно дышать, чтобы успокоиться и начать мыслить трезво, решив, что разберётся с Каем потом.

Внезапно, ему на глаза снова попалась Полночь, и, подумав, что он уж точно ничего не теряет, спросил у неё:

— Ты то хоть видела, куда ушла Элена?

Полночь фыркнула и мотнула головой в сторону, куда ночью выбежала её хозяйка, предусмотрительно держа дистанцию от обеспокоенного лидера отряда.

— А ты не настолько бесполезна, — признал Кан, и быстро проскользнул на выход под недовольное ворчание кобылы.

Глава 28

Элена очнулась от того, что холод пробирал её до самых костей. Открыв глаза, она увидела, что лежит на каменном полу, и попыталась оглядеться по сторонам, но сморщилась от сильной головной боли. Горло болело так, словно внутри него была связка острых гвоздей, а руки и ноги сводило от нервной дрожи. Она попыталась подняться на