Так, наконечник, кажется, смотрит куда следует, дистанция незначительная, не требующая поправок и упреждений. Пробуем.

Я разжал пальцы, тетива издала отрывский глухой звук, и стрела молнией метнулась вперёд. Как-то чересчур быстро, но это явно не тот случай, из-за которого стоит расстраиваться.

Выстрел получился удачным, и стрела вонзилась фактически туда, куда я и намеревался попасть – в середину правого бока. Причём она не просто воткнулась, а вошла буквально по самое небалуйся, то есть оперение!

Твою мать, сейчас выковыривать придётся. Стоило об этом подумать, как колчан дрогнул и в нём что-то глухо стукнуло. Да ну нафиг! Чё, правда, что ли?! Да! Мать вашу, да! В колчане снова ровно пятнадцать стрел!

Я трижды пересчитывал, прежде чем окончательно убедился, что с математикой у меня по-прежнему всё нормально, а стрелы действительно возвратные. Сегодня определённо один из самых замечательный дней!

Вдохновлённый волной успеха, я ещё минут десять пошарился по округе, в надежде найти чего-нибудь ещё полезного, но, увы. Ну и фиг с ним!

Тут одних только душ хрен знает, сколько перепало! Исчисление шло сотнями! Так в довесок такая «ляля» досталась. Как вернусь в Предгорья, заставлю Шеакана обучить меня мастерству владения луком!

Ну, как говорил Винни Пух, раз вкусного ничего не осталось, тогда нам пора. Взмыв в вечереющее небо, я устремился обратно, испытывая просто дикую благодарность паскудному характеру Каар Выхшу, прихотью которого меня сюда занесло.

* * *

У шатра вождя Чёрного племени меня, оказывается, ожидала целая делегация, куда помимо уже знакомых Зурр Ражса и Дарр Варра, входили и другие, не менее крупные орки зелёных, жёлтых, красных, синих и прочих цветов.

Всего насчитал тринадцать представителей племён. Они сидели на массивных креслах широким полукругом. В центре находился Каар Выхш, слева Зурр Ражс, справа Дарр Варр, а остальные мне знакомы не были.

Это что, получается, вождь Чёрных тут бугор местный? Да и сидит он как-то чуть выше других. Ладно, данная деталь не столь важна, как смыл самого собрания. Ждали ведь явно моего возвращения.

– Демон, ты всё-таки вернулся? – пробасил Каар Выхш так, словно не должен был. Однако здравствуйте.

– Странный вопрос, учитывая, что собрались вы явно в ожидании этого самого демона. Или опять пытались меня слить? – в данный момент я посмотрел на Дарр Варра, который тут же прикинулся ветошью и внезапно проявил интерес к ногтю на правой руке. Жук.

– Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, но так скоро мы тебя не ждали. Это правда. Так ты готов доказать, что являешься тем, за кем могут пойти свободные племена песчаных орков?

Мне вот интересно, а за каким хером меня вообще надо было гонять с теми тряпками на посохе? К чему была вся эта суета, если вопрос решался вообще иначе? Правда, вспомнив о традициях, которые так обожал Шеакан, отбросил эти мысли. Главное – конечный результат. В данном случае.

– Даже не знаю, – вздохнул я отрешённо, – Это решать только свободным племенам. Но, как вы верно подметили, я вернулся и не с пустыми руками. Вот это, – в песок воткнулся посох Гулл Каана, – Я хочу передать вождю Бурого племени, взамен утраченного ими. Надеюсь, он сослужит верную службу новому шаману, – среди орков прошла волна гомона, они начали переглядываться и показывать на трофей. Видимо, подгон оказался достойным. – А вот это, – я вытянул за волосы голову самого Гулл Каана, немного переживая, как бы тот ни открыл глаза и не начал нести всякую чушь, но обошлось, – Надеюсь, послужит доказательством того, что я вполне себе достойный демон и бравый вояка.

Когда «котелок» шамана опустился на песок, вожди довольно резво поднялись и окружили меня, точнее голову вместе со мной. На их лицах читался испуг и удивление. Словно суеверному бедолаге чёрная кошка с пустым ведром зеркало разбило.

– Это действительно Гулл Каан? – прозвучал со спины чей-то довольно нелепый вопрос.

– Ну, не совсем. Это только одна его часть. А что, остальные тоже были нужны?

– Нет-нет! Что ты! – хором ответило сразу несколько вождей, включая Каар Выхша.

Рассмотреть внимательнее, подойти ближе или тем более потрогать свинорожу мёртвого шамана, так никто и не решился. Не хотите – как хотите. Всё равно она теперь ваша.

Вожди сгрудились в стороне, о чём-то наскоро переговорили и вернулись на свои места, продолжая кидать косые взгляды на отсечённую голову. Тоже мне, бесстрашные воины, блин. Хотя, может, у них какие-то свои заморочки на этот счёт.

– А что с телами не упокоенных братьев, чей разум стал порабощён чёрной магией? – какой нехороший вопрос мне задал Каар Выхш.

– Жизнь окончательно покинула их изнеможённые тела, я прервал эти вековые страдания! – не говорить же, что я тупо присвоил души себе их соплеменников?

– Вечная память падшим! – пробасил вождь Чёрных, – Демон, ты не только доказал, что являешься великим воином, но избавил нас от проблемы, ставшей проклятием Мёртвых земель. Песчаные орки свободных племён будут биться с тобой плечом к плечу, не щадя своей жизни! Мы присягаем тебе!

– Да-а-а! – раздался со всех сторон орочий рёв.

– Да будет так!

Тьма мгновенно разошлась волной, стремительно поглощая всё на своём пути, вырвалась из «жерла» и понеслась куда-то дальше. Столь масштабное проявление Тьмы после принятой присяги, я видел впервые.

– Что это было?

«А я знаю?» – подумал про себя, но ответил иначе:

– Истинная Тьма приняла вашу присягу.

– И что это значит? – не унимался Каар Выхш.

«А я знаю?» – подумал про себя второй раз.

– Что мы сплотились против общего врага.

– А, это да. Это точно, демон.

* * *

Кстати, отличительной чертой песчаных орков, как ни крути, являлось всё же бесстрашие и какой-то природный пофигизм. Им было абсолютно класть, что я демон. Это не вызвало какой-то бурной реакции и было воспринято настолько обыденно, словно они у них тут табунами расхаживают.

Когда вожди племён разошлись, мы с Каар Выхшем обсудили некоторые детали предстоящей битвы. Он очень удивился, узнав, какие ещё представители рас встали под мои флаги, и что у меня есть собственный флот.

Также вождь изъявил желание вступить «военный совет» и с рассветом собирался отправиться в Тёмные предгорья, чтобы встретиться с новыми соратниками и принять участие в формировании и подготовке будущей армии.

Такой подход меня вполне устраивал. Как говорится, одна