откинула куски бетонной крошки с рук, оскалилась карикатурно широким бузгубым ртом с множеством тонких разномастных зубов, развела кисти и сделала что-то вроде хлопка.

Только в последний момент руки ожили сиянием, в котором безошибочно угадывалась магия.

Хлопок был громким, бил по ушам и его сопровождала ударная волна, только не простая, а насыщенная отвратительной мне магией.

Восприятие.

Брайн. Сущность.

Стон боли прошёлся по моей орде. На короткий миг мир потемнел и меня самого скрутило болью, словно тысячи жалящих как осы светлячков на мгновение вспыхнули в бесчисленном количестве моих неживых клеток чтобы уколоть, ужалить, убить, растерзать.

Меня скрутило и, кажется, чуть не вырвало.

Ещё один хлопок. Зомби стали падать как подкошенные, дергаться и на сотни глоток выть.

Фигура расширила свой рот под пустыми провалами глаз в неестественном варианте улыбки и оскалила зубы-иголочки, после чего издала нечто среднее между воем, плачем и заводским паровым гудком.

Почувствовав на себя чей-то взгляд, обернулся.

На крыше, полусидя — на месте скопления хлама, ранее валявшегося на крыше, находился тот неулыбчивый мужик, которого я встречал в дилерском автоцентре, а ещё раньше, чёрт подери, просто на улице, в один из первых дней, когда не смог ощутить поиском живых. Тот, кто помог мне, перебив свиту хобгоблина герцога Маркуса, кто творил свои дела у всех на виду, и кто никого и никогда не боялся.

Взгляд глаза в глаза длился недолго, потому что он очень скоро резко переместился вправо, сцапал одной рукой, поднял и обрушил на торчащую из хлама ось — крупнокалиберный пулемёт. Оказалось, что это простая такая турельная опора для пулемётной точки.

Прыгаю, а он уже навёл его в мою сторону, с крыши раскатисто загрохотало, увесистый град из пуль полился по двору, но я успеваю оказаться под зыбкой защитой тентованного прицепа.

Пространственная магия заблокирована. Общее магическое подавление.

Инвентарь. Снаряженный автомат, снимаю с предохранителя, высовываюсь. Целик, мушка, бешено вжимаю спусковую скобу.

Похрену на системные условия. Убить, поразить, победить, выжить.

Где из-за прицепа я появлюсь, для него было фактором неожиданности. Мне хватило доли секунды, чтобы перевести прицел. Мне, чтобы поймать его в прицеле. Его тело заметно тряхнуло в прицеле как минимум дважды, прежде чем тяжёлый удар в плечо, а потом ещё один — в шею, опрокинул меня на осыпанный битым камнем двор.

Кто-то резко дёрнул меня по камням. Мельком взглянув, вижу, что это дружище Темник затаскивает обратно под прикрытие прицепа.

Здоровье 89 %, голод 17 %.

Рядом пыхтит Бара — портальщик.

— Мандец порталу? — выдыхаю с пузырями крови. Он только молча кивает.

Сука. Это сделано не ради портала, это ради того, чтобы блокировать мой блинк. Привстаю, окидываю взглядом «поле боя», в это момент раздаётся ещё один хлопок пятиметрового чудовища из ночных кошмаров зомби.

Как в замедленной съемке не мигая смотрю, как «волна» стремительно расходится от невероятного и незнакомого ни по одному из моих поглощённых камнями обучения«знаний/воспоминаний» странного существа — Брайн.

Мои зомби падают, дёргаются, кричат. Это не сражение, это истребление. Ни один из странных врагов не реагирует на применяемую магию, отчего мелькает мысль, что это «антинекротическая» магия совершенно незнакомой мне технологии, работающая только против нежити, к которой так уж получилось, отношусь я и ровно все мои «солдаты и офицеры».

На моих глазах удар накрывает секачей, и они падают, один за другим.

Глава 22

Уйти по-английски

На глаза наворачиваются слёзы и только отчасти от боли.

Резко, с соплями и сгустками свернувшейся тёмной гульской крови — выдыхаю.

Темник, банши, секачи, портальщик Бара… — втягиваю в карты одного за одним моих рабов, последним — полководца.

При помещении в карты секачей сообщение:

Раб погиб, карта повреждена, восстановить за 100 опыта (вероятность 33,3 %)? Да/Нет?

Я давно научился игнорировать сообщения, не смотреть личный статус, не распределять очки, забыл о показателях своих характеристик, не учу новые навыки, что рано или поздно меня убьёт. Пренебрегаю и этим сообщением.

В груди жжёт, кашляю кровью, стараюсь игнорировать и это. Сколько у меня бутылок лечения? Вроде было три. Как только убрал полководца, мои и так не больно-то организованные зомби задвигались быстро, хаотично, бессмысленно. Сколько успел втащить сюда через портал? Примерно полторы тысячи, по ощущениям, может две. Спасти свой «карточный набор» для меня сейчас важнее. И плевать, что привёл под руку врага десятки тысяч ходячего опыта. Жаль, но всё же — плевать.

Пространственная магия заблокирована.

Не думаю, что мне удалось застрелить того пидрилу, в прошлый раз арбалетные болты или стрелы, что там было, не произвели на него никакого впечатления. От слова вообще. В лучшем случае, автоматные пули вырубили на пару секунд, чуть уронил. Интересно, а адепты Бога Машин бывают разгневаны и мстительны?

Кругом ад и анархия, но это только в нашей части поля боя, враг понёс-таки некоторые потери, но организован и ни капельки не дрогнул. У дальней стены зомби, которые хаотично добегают до щитовиков. Те их рубят в капусту.

Время думать быстро. Передо мной обычная такая железобетонная стена из сереньких плит, некоторые из которых от всех этих событий выбиты или покосились. Самые близкие метрах в десяти. Тяжко без блинка.

Вообще-то у меня козырная невидимость.

Призрачная невидимость 4 ур.

Без тени сомнений (обстакановка не такая. чтобы что-то взвешивать) вкинул в неё 6 единиц развития, благо у меня их ещё много.

Призрачная невидимость 10 ур. Затруднено пеленгование, визуальное фиксирование почти для всех спектров частот, подавлено инфракрасное излучение, убирает тепловой след, поля маны, иные демаскирующие факторы. Подавление и раскрытие предельно затруднено, носитель может быть определён по сочетанию второстепенных факторов. Расход 1 мана за 180 секунд действия. Достигнут предел развития. Бонусы системы… не предусмотрены.

Пробуем. Активация.

Подтягиваю ноги под себя, вскакиваю, бегу, каждую долю секунды ожидаю получить пулю в спину или ещё какой привет, боковым зрением вижу, что Брайн собирается хлопнуть ещё.

Резвой щукой ныряю между покосившихся плит, кувыркаюсь, о морду бьёт камень, вскакиваю, на всех четырёх поспешаю вперёд. Вокруг безбожно грязная заросшая подлеском серая лесопосадка, забросанная банками, бутылками, бычками, стоит вросший в землю УАЗик. Ломлюсь, не разбирая дороги, по лицу течёт густая кровь. По лесу бьёт пулемётная очередь, потом ещё одна и ещё. В ногу ударяет, ойкаю, заваливаюсь, рывком перемещаю себя под защиту ствола ольхи.

Пулемёт высаживает, выгрызает, как бешеный боксер нескончаемой серией ударов — куски ствола. Как меня заметил при прокаченной невидимости? Наверное, засёк отклонение множества ростков и веток подлеска. Чуть наклоняюсь, хватаю бутылку с озорным Буратино на этикетке, кидаю в сторону.

Пулемёт