— Господин фон Штирлиц, — беспокойно заерзал почтенный купец, — спешу вас уверить, что ничего не знал об этом прискорбном случае и не имею к нему никакого отношения.

— Я верю вам, герр Кугель, — поспешил успокоить торговца Леха, — а посему не предъявляю никаких претензий.

— Ты правда ему веришь? — шепотом поинтересовался сидящий рядом и внимательно прислушивающийся к беседе Корнев.

— Разумеется, нет, у меня совсем другая информация, но так надо, — так же тихо буркнул Алексей и продолжил: — И чтобы убедить вас в своем хорошем расположении, предлагаю вам долевое участие в одном своем весьма выгодном, как я думаю, начинании.

— О, я весь внимание, — подался вперед негоциант, ведь, несмотря на все свои жалобы, прибыли от торговли с поселенцами он все-таки имел, и немалые.

— Видите ли, я намерен открыть небольшой стекольный заводик, — начал Емелин, — увы, не имею для этого достаточных средств. Государь отказывается вкладывать казенные деньги в это производство, а я несколько поиздержался при расширении бумажной мануфактуры. У вас же, насколько мне известно, есть свободные средства. Вот мне бы и хотелось предложить вам поучаствовать в этом деле с тем условием, что половина произведенного продукта будет принадлежать вашей компании.

— К сожалению, идея хороша, но ее невозможно осуществить, — огорченно покачал головой ганзеец, — венецианцы строго хранят секрет изготовления стекла, а шансы заполучить в свое распоряжение мастера-стеклодува вообще минимальны.

— В этом нет необходимости, уважаемый, — ухмыльнулся его собеседник, — секрет изготовления стекла мне прекрасно известен. Так что готовьте деньги для строительства мануфактуры.

— Вы полны сюрпризов, герр фон Штирлиц, — заулыбался купец, — раз так не будем терять времени, пойдемте, нам надо решить массу вопросов. Да, кстати, господин Мак-Клауд, вы разрешите мне поговорить с вашей супругой, фрау Светланой? Видите ли, дело касается моего старшего внука Ганса, его отец по делам компании постоянно находится в Гамбурге, а воспитание своего чада доверил мне. Я бы очень хотел, чтобы его зачислили в ее школу.

— Надеюсь вам известно, что преподавание в ней идет на русском языке? — удивленно поднял глаза молчавший до сих пор Щебенкин.

— Конечно. Научить его читать, писать, а уж тем более считать на немецком я могу и сам, — согласился торговец, — но хотелось бы, чтобы он мог постигать науки на языке государства, в котором живет. За этой страной большое будущее, поверьте мне, старику. И мой внук должен занимать здесь не последнее место.

— Это похвальное и мудрое решение, — согласился Костя, — завтра на ужине мы с женой будем рады видеть вас с внуком своими гостями. Там и решим этот вопрос.

— Благодарю вас, — церемонно поклонился Кугель, — но пойдемте, господин фон Штирлиц. Нас ждут великие свершения.

Когда, оживленно беседуя, компаньоны удалились, Корнев удивленно присвистнул и толкнул друга в бок:

— Ты это видел? Вот Вжик, бизнесмен хренов. Я не удивлюсь, если он скоро станет главным здешним олигархом. Ну да ладно, каждому свое, пойду гвардейцев погоняю. У меня их теперь две сотни оболтусов, если их не муштровать каждый день до упаду, совсем расслабятся. Да и к походу готовиться надо. А ты чего делать будешь?

— Как всегда на верфи пойду. Светка скоро из дома выгонит, — махнул рукой Костя, — как новый корабль заложили, так я там днюю и ночую. А то чуть не доглядишь, и опять Сухарев с голландскими мастерами подерется. Привез их Кугель на мою голову. Видите ли у них разногласия. Однако стоит мне только там появиться, как они дружно в один голос начинают вопить, что так никто не строит и корабль обязательно потонет, как только его спустят на воду. Привыкли пузатые «бочонки» ляпать, а когда я им начертил обводы клипера, они вой подняли, мол, такая посудина на воде держаться не будет и перевернется непременно. Ничего, вот будем парусное вооружение устанавливать, я им кливера нарисую. Послушаем, что они тогда запоют.

— М-да, — хмыкнул Сергей, — мы-то в Ливонии думали, что у нас дел много. Да в сравнении с теперешними нашими заботами жизнь там вообще курортом кажется.

— Точно, — кивнул Щебенкин, — слушай, я в последнее время ловлю себя на мысли, что та прошлая жизнь — это не со мной было. Самое страшное — даже лица родных забывать начал.

— Костян, не трави душу, думаешь, один ты такой. Хорошо, что пока делами занимаешься, ни о чем другом думать некогда. Не так тяжело.

Пока в обеденном зале княжеского дворца развивались вышеописанные события, в своем кабинете Ляшков пригласил ученого к письменному столу, заваленному различными рисунками и чертежами.

— Итак, господин Коперник, — начал он, — вы ознакомились с чертежом парового котла, который я дал вам три дня назад?

— Да, ваше величество, изобретение без сомнения вызывает некоторый интерес, но простите, я не могу представить, чем оно может быть полезно на практике.

— А если соединить поршень, приводимый в движение силой пара — системой шестерен и передач, с приводом сверлильного станка или колесами экипажа? Вы представляете себе корабль, способный идти без весел и парусов, влекомый вперед давлением пара на подвижный поршень и связанный с гребным валом?

— Но достаточно ли будет велика эта сила, чтобы тянуть тяжелый корабль или крутить колеса экипажа?

— Должна быть достаточной, — задумчиво потер подбородок Егор, — неужели вы ничего не слышали о паровых пушках древних? Только за счет силы пара они могли бросать каменные и свинцовые ядра на расстояние до трехсот метров. Вот что, господин Коперник, по вот этому чертежу поручаю вам построить модель паровой машины и провести ее испытания. Необходимые для вашей лаборатории денежные средства получите в казначействе.

— Ваше величество, — замялся ученый, — прошу дать мне письменное распоряжение на получение денег. Дело в том, что синьора Елена чрезвычайно строга, я бы даже сказал сурова. Она никому не верит и постоянно требует бумагу с вашей подписью и печатью. Осмелюсь заметить, это очень смелый шаг назначить даму на столь важный пост, ни в одной европейской державе о таком даже не слышали.

— Вот, блин, развела бюрократию, — буркнул Ляшков и уже громче добавил: — Сейчас выпишу требование, ничего не поделаешь, деньги счет любят. А лучшего специалиста по денежным вопросам, чем «синьора Елена», не найти во всем Новом свете, да, может быть, и в старом тоже. Кстати, как продвигаются дела со строительством университета?

— Уже заканчиваем закладку фундамента, монсеньор. Очень не хватает рабочих рук. Нанятые мной каменщики работают от зари до зари, но их мало, и работы идут крайне медленно.

— Увы, больше людей у меня нет, и денег тоже много дать не могу, казна не бездонная. Какие-нибудь просьбы, пожелания у вас есть?

— Нет, монсеньор. Я могу идти?

— Пожалуйста, если возникнут затруднения, незамедлительно обращайтесь ко мне. Результаты ваших трудов очень важны для нас. И еще, надеюсь мне не надо вам напоминать, что цели и тем более результаты вашей деятельности должны оставаться в тайне.