Все были максимально серьёзны. Только у Саши тряслись руки, но никто ничего не говорил. Всё же, парнишка неопытен, да и в последний раз, когда оказался в лесу, чуть не умер. И слова поддержки тоже не прозвучали: в лесу итак было тихо и их слова будут слышны слишком отчётливо.

И вот в такой тишине они шли вглубь. Десять минут, двадцать.

Они стали более опытные и не спешили раздражаться отсутствием добычи.

Стараясь наступать как можно более тихо, Арс хоть и казался сконцентрированным, но внутри его пожирало постоянно гложущее сомнение на разные темы: можно ли доверять этому Аруту, не хочет ли тот захватить их, или может он…

*ХРУСТ*

Справа раздался треск ветки. А раз ветка железная…

Саша запаниковал и сделал два шага назад, но Арс резко его взял за плечо и указательный палец поставил у губ.

Отряд, кроме Саши, по опыту перегруппировался. Тренировки и битвы с монстрами не прошли даром.

Спереди встал Арс, выставив копьё перед собой, остальные по бокам в форме клина, Саша встал в центре.

Они стояли и ждали. Никто не двигался. Десять секунд, двадцать, минута, полторы…

Арс кивнул головой в сторону кустов и сделал шаг вперёд, а за ним и остальные.

*ХРУСТ*

Из куста высунулась лапа с гигантскими полуметровыми когтями.

Арс сразу попытался отпрыгнуть, но по плечу всё же потекла первая кровь.

Бак и Лео, что стояли по бокам, сразу же сделали выпад копьём в куст.

- ГРААА.

Раздалось рычание с захлёбывающимся хрипом. А из-под куста потекла тёмно-красная кровь. Из-за него вывалилось тело небольшого, похожего на собаку существа. Единственное различие - красная шерсть и огромные лапы с когтями. Горло было пробито сразу двумя копьями.

Бак попытался отшутиться, хотя сам тяжело дышал:

- Ха, видите, всё было не так уж и слож…

*Хруст* *Хруст* *Хруст* *Хруст*

Вокруг отряда со всех сторон раздался треск. Арс сразу поднялся на ноги, а Бак с Лео шустро достали древко копий из тела монстра.

Арс скомандовал:

- Всем встать кругом! В центре Саша!

Отряд шустро встал кругом. Они опустили копья и приготовились. Вот теперь переживали все, одного Сашу только трясло. Лео закусил губу до крови. Хан нервно улыбнулся и сказал:

- Похоже, у нас на ужин будет много еды сегодня.

Лео не сдержался:

- Либо не у нас…

По отряду пошли смешки, которые помогли расслабиться.

Из кустов вокруг показались морды тварей той же самой собаки.

Арс начал скалиться и сказал, чувствуя как по телу прошлась волна возбуждающего адреналина:

- Тому, кто убьёт больше всего этих четвероногих, дам выходной завтра тоже.

Все не сдержались и удивлённо повернулись на Арса, затем повернулись обратно, смотря на рычащих животных.

Вот теперь мотивация зашкаливает…

***********

Закат. Солнце уходит за горизонт этого мира. Пока люди за стенами бегают и что-то придумывают для веселья, чёрный доспех сидит на стене, смотря куда-то в лес. На его коленях лежал огромный меч, который он уже вот два часа протирает кусочком шкуры непонятно зачем.

Вдруг он резко замер, прекратив своё действие. Его улучшенный взор заметил что-то необычное.

Группа парней, вся израненная, в грязи, ругаясь и улыбаясь, коря Бака за то, что тот умудрился сломать железное копьё пополам, выходила из леса.

Лео тащили под руки, а его колено было изранено, но он умудрялся шутить, что если бы ему не мешали, он бы мог, не используя копьё, лишь парочкой ударов ноги побить этих животных, после которых они бы сразу сбежали, оставив своё мясо и шкуру в качестве извинений.

На спинах каждого висели по две-три туши красных волков, а у Арса все четыре. Он что-то говорил про то, что завтра выдаёт выходной самому себе, а все его умоляли и им выделить ещё денёк отдыха.

Арут спокойно вздохнул и убрал кусок шкуры. Если бы Андрей посмотрел на него сейчас, то он сразу понял бы, что наставник «улыбается».

Вдруг Арут посмотрел куда-то вправо и цыкнул:

- М-да, вспомнишь беду, вот и она.

К крепости шёл весь грязный, потный и в крови Андрей, что-то про себя проговаривая, что как только станет сильнее, он изобьёт инструктора. В руках Андрей аккуратно держал, чтобы не испачкать, книгу в коричневом переплёте.

Арут покачал головой:

- М-да, он всё же выбрался из сорокаметровой ямы. Я думал, он там умрёт. Сколько он там сидел? Неделю? Лодырь. Но да ладно, он заслужил отдых. Всё же, прошло две недели с начала тяжёлых тренировок… Что бы сказал мой отец, смотря-н на меня? Наверняка что-то про мою лень… Почему-то тогда я не понимал, что он оберегал меня от опасности пойти в армию… Глупый был… - его тон стал более печальным и раскаявшимся. - Прости меня, отец, что убил тебя…

Арут посмотрел куда-то в небо, через минуту поднялся и уже весёлым тоном сказал:

- Ну что же, пора встречать Охотников и моего непутёвого ученичка.