Позиция Хасана как наследника казалась непоколебимой, пока не подросли дети Хусейна: Абдалла и Фейсал — от брака с Муной, Али — от брака с Алией и, наконец, Хамза и Хашим — от брака с Нур. Политологи считали, что в итоге власть перейдет к Али — первому полнокровному по арабской линии сыну короля. Впрочем, у Хамзы тоже были все шансы занять трон: Нур — последняя жена монарха — мечтала видеть своего первенца главой государства. В 1992 году, когда Хусейну впервые диагностировали рак, вопрос о престолонаследии стал ребром. У Али и Хамзы появились серьезные конкуренты. Абдалла и Фейсал, на которых раньше не обращали внимания при дворе, делали блестящую военную карьеру. К тому же, Рашиду — сыну кронпринца Хасана — исполнилось 18 лет.

На первый взгляд, Хусейн не собирался лишать брата титула преемника. Однако король вел себя двусмысленно — например, весной 1997 года он не уволил премьер-министра Абделькарима аль-Кабари-ти, когда тот поссорился с Хасаном. Вскоре прозвенел второй тревожный звонок. 29 марта 1998 года — в 18-й день рождения Хамзы — отец отправил имениннику письмо, в котором утверждал, что юношу ждут великие дела. Нур (мать Хамзы) и Сарват (жена наследного принца Хасана и мать Рашида) и так с трудом выносили друг друга. Но когда их дети стали соперниками в борьбе за престол, началась настоящая война.

Во дворце бушевали шекспировские страсти. Сарват была пакистанкой и оттого не снискала народной любви. К тому же она заявила во всеуслышание, что после смерти Хусейна перестроит дворец, — и вообще вела себя как королева. Хасан по наущению супруги брал Рашида с собой на все официальные мероприятия. Монарх лечился в США, и его длительное отсутствие развязало руки наследнику. Тихий Хасан устал ждать — он хотел править. Кронпринц назначал и увольнял чиновников, его фотографии не сходили с газетных полос. Подданные говорили, что Хасан — именно тот человек, который нужен Иордании.

Узнав об этом, Хусейн впал в бешенство. В январе 1999 года он вернулся в Иорданию и в соответствии с принципом первородства провозгласил наследником Абдаллу — но при условии, что тот, став королем, назначит кронпринцем Хамзу. По Амману ходили слухи, будто старик предчувствовал скорую смерть и понимал, что не успеет подготовить молодого Хамзу к роли монарха. Поэтому он остановил свой выбор на Абдалле — взрослом человеке.

Решив вопрос престолонаследия, Хусейн опубликовал письмо Хасану. Он обвинил брата в намерении узурпировать власть, в попытках посеять раздоры во дворце и в распространении ложных слухов, порочащих Нур. Принца покинули все приближенные. Хасан по-прежнему является важным членом династии — но уже никогда не наденет корону. Три десятилетия ожидания оказались для него напрасными.

7 февраля 1999 года Хусейн умер на руках у королевы Нур. За годы его правления Иордания прошла через поражения и победы, кризисы и подъемы, войну и мир. Она не разбогатела — но стала более стабильной. Внук Абдаллы I не только сберег то, что создал его великий дед, — он сумел даже провести либеральные реформы. В королевстве имелось то, чего не было в соседних арабских странах — преданная монарху политическая элита, надежная и профессиональная армия, законопослушная бедуинская знать и сильное национальное чувство, которое сплачивало иорданцев в самые трудные годы.

«Маленький король» оказался большим политиком, крупным дипломатом и масштабным миротворцем. Он олицетворял надежду на то, что хашимитское государство обязательно выживет — и был неотделим от своей страны, своей династии и своего народа. В арабском мире говорили: «Иордания — это король Хусейн, а король Хусейн — это Иордания». Хусейн стал воплощением целой эпохи в истории Ближнего Востока — и 7 февраля 1999 года она закончилась.

Через четыре часа после смерти монарха к присяге был приведен новый глава Иорданского Хашимитского Королевства — Абдалла ибн Хусейн. Торжественная церемония состоялась в здании парламента. Положив руку на Коран, наследный принц, провозглашенный королем Абдаллой II, сказал: «Клянусь Аллахом хранить Конституцию и быть преданным нации».

Он произнес клятву по-арабски — но с сильным английским акцентом.

Иорданцы тяжело переживали смерть Хусейна. Он царствовал 46 лет — так долго, что подданные просто не могли представить себе его кончину. Казалось, Хусейн был всегда, его считали вечным и незаменимым — и вдруг короля не стало. Но иорданцы спокойно приняли Абдаллу — ведь это была последняя воля их любимого правителя. К тому же общество не желало потрясений.

В 37 лет сын Хусейна — профессиональный военный — не боялся трудностей и мог взять на себя ответственность за страну. Абдалла относился к новому поколению арабских лидеров и был хорошо знаком со своими региональными коллегами — Башаром Асадом, саудовским королем Фахдом и египетским президентом Хосни Мубараком. Особенно теплые отношения сложились у него с династиями Персидского залива — Аль Сабах из Кувейта, Аль Тани из Катара, Аль Нахайян из Абу-Даби и Аль Мактум из Дубая. Весной 2004 года Хайя (сестра Абдаллы) вышла замуж за дубайского амира Мохаммеда ибн Рашида аль-Мактума.

У Абдаллы были все данные для того, чтобы стать хорошим правителем. В отличие от Асада, который более десяти лет занимался офтальмологией, иорданский принц всегда интересовался политикой, международными отношениями, но в первую очередь — армией. Получив начальное образование в Исламском колледже в Аммане, он уехал за границу. Элитная английская школа Святого Эдмунда, престижные американские пансионы Иглбрук и Дирфилд и, наконец, традиционная для Хашимитов Королевская военная академия в Сандхерсте — вот те учебные заведения, где Абдалла постигал науки.

Окончив Сандхерст, принц поступил в Королевский гусарский полк британской армии — и в оксфордский Пемброк-колледж, где изучал политическую историю Ближнего Востока. По возвращении в Иорданию он служил в бронетанковых войсках, а в 1987 году защитил магистерскую диссертацию по международной дипломатии в Школе дипломатии Джорджтаунского университета.

Но больше всего Абдалла полюбил спецназ. Принц стажировался в странах с сильными традициями подготовки элитных подразделений — в том числе в СССР и РФ. Современный спецназ Иордании — один из лучших в мире, и главная заслуга в этом принадлежит Абдалле. Кроме того, сын Хусейна увлекался автогонками, коллекционировал оружие, стал квалифицированным водолазом, парашютистом и пилотом — в частности, ударного вертолета класса AH-1F «Cobra».

Иорданцы восхищались принцем и его головокружительной военной карьерой. Офицеры и рядовые обожали Абдаллу. Он был настоящим солдатом, не страшился тяжелых испытаний и не чурался грязной работы. Вообще король Абдалла II напоминал отца — характером, увлечениями, западным образованием, армейским прошлым и — до свадьбы — репутацией плейбоя. Американские дипломаты называли его «новой деталью старого компьютера». Либералы беспокоились, что военная служба превратила принца в узколобого националиста. Напрасно — 10 июня 1993 года Абдалла женился на палестинке.