утопят в дерьме, то пусть его лучше запомнят, как отважного и безрассудного вояку, который погиб, пытаясь исполнить свой долг. Пускай ценой своей жизни, но он не позволит запятнать свое славное имя!

Именно потому немолодой уже мужчина с решительным видом самолично чистил свою кавалерийскую саблю. С собой он позвал лишь добровольцев, и многие ответили на его зов. Его люди не испугались, даже прекрасно понимая, что не вернутся обратно живыми. Именно такими должны быть настоящие дворяне!

— А не эта кучка вырожденцев, — процедил граф, — самое никчемное поколение, которое только и способно, что хвастаться своим именем и ни хрена не делать…

Убрав саблю обратно в ножны, граф поднялся на ноги, готовый выйти к своим людям. Он должен произнести последнюю речь, воодушевить их всех на подвиг, даже, если от этого подвига немного смысла…

— Михаил Николаевич! — внезапно раздалось снаружи его кабинета. — У меня срочные новости!

В дверях показался его адъютант, светловолосый парнишка из довольно хорошей семьи. Его ждало блестящее будущее, именно поэтому граф отправил его проверить лечебницу, после того, как защитный периметр кто-то побеспокоил. Едва ли ему удалось бы кого-нибудь поймать, зато у Валенского появился повод его отослать.

И вот, он вернулся с действительно хорошими новостями. С его слов выходило, что возле лечебницы Измайлов обнаружил человека, который знает, где скрывается первый заразившийся червями. Услышав подобную новость граф заметно приободрился. Одно дело идти умирать, так и не выполнив свой долг, а совсем другое погибнуть — выполняя его. Так и героем можно стать!

— Так чего же ты ждешь Паша! Веди его сюда немедля! — воодушевился Валенский, став буквально на глазах оживать.

* * *

Договориться с графом оказалось на удивление просто. Он настолько отчаялся, что был готов уцепиться за просто обещание найти первого зараженного. Он даже не стал требовать с меня доказательств, как мне показалось, он побоялся, что у меня их попросту нет. Похоже сильно прижало мужика, раз он был готов буквально на все, ради хотя бы призрачного шанса.

Договорившись встретиться через пару часов, я вызнал у него, где сейчас находятся рыцари-охотники. На мое счастье они еще не покинули столицу, погрузившись на корабль, в ожидании чего-то. Думается мне, возможности пограбить, когда город падет. Не могу сказать, что подобное их поведение мне пришлось по душе, но иных доступных наемников в округе попросту нет!

— Хотят они того или нет, а они помогут мне спасти город, — с усмешкой произношу.

Еще на подходе к порту, я заметил охотников на крышах. Они патрулировали район. Я бы мог попробовать их обойти, да только зачем? Мне наоборот нужно поговорить с кем-то из них, так что я не стал скрыть свое присутствие.

Меня довольно быстро заметили, но не стали мешать пройти дальше. Спустя где-то пару минут мне указали рукой, что я должен спрыгнуть вниз, где меня уже дожидались. Понятливо кивнув, я исполнил просьбу владельцев этого места.

Спрыгнув возле ворот одного из складов, мне рукой показали, что нужно подождать. Через десяток секунд со склада вышел пожилой мужчина с седыми волосами в немного устаревшей форме адмирала еще Наполеоновской армии. Мужчина, не смотря на свой возраст, довольно плавно перемещался, явно находясь в отличной физической форме.

Посеребрённая шпага на поясе, треуголка, темный камзол и шрам, что пересекал его левый глаз. От незнакомца ощущалась тайна, он явно не последний здесь человек. Дождавшись, когда он приблизится, я сделал небольшой поклон:

— Позвольте представиться, — добавив в свой голос силу грааля. — Фантом, убийца и вор.

Мужчина не выказал каких-то эмоций на лице, бесстрастно на меня посмотрев.

— И что же вы здесь забыли? — спросил он у меня. — В наших рядах не требуются воры, как и убийцы!

С одной стороны, меня не послали напрямую, а с другой, мне явно стоит перейти к делу, а то, боюсь, второго шанса поговорить мне могут и не дать. С помощью силы грааля я ощущал, что мой собеседник не настроен на шутки.

— Граф Валенский рассказал мне где вас можно найти, — начинаю с козырей, сразу показав, что я здесь появился не случайно. — Я бы хотел вас нанять для убийства первого зараженного, чтобы прекратить все то безумие, что творится в этом городе, — мягко произношу, отслеживая реакцию мужчины.

— Для начала нужно его найти… — было начал он, на что я продемонстрировал зачарованную фалангу пальца.

— С этим никаких проблем не будет, — мягко перебиваю охотника. — Я уже об этом позаботился. Осталось лишь его выследить и убить. Поскольку я прекрасно понимаю, что вы не благотворительная организация, я готов вам заплатить, лишь назовите цену…

Видимо, что-то уловив в моем взгляде, мужчина, помедлив, после чего все же произнес:

— Сто тысяч рублей, — озвучил он свою цену, явно сильно ее завысив.

Я бы мог с ним поторговаться, но, честно сказать, после того, как мы с Кэт обчистили министра финансов, я был готов заплатить в десятки раз больше. Все равно денег у меня в парящей крепости сейчас целая куча. Так что, если охотник и хотел меня впечатлить столь безумной цифрой, это были действительно огромные деньги, то у него не получилось.

Немного вальяжно кивнув:

— Я заплачу двести тысяч, если у вас найдется книга с первой истинной пути грани…

На меня посмотрели, как на безумца, но мне было плевать. За все платит министров финансов! Да и в целом… мне еще нужно пережить этот день, так что я был готов заплатить ЛЮБЫЕ деньги, чтобы хоть немного увеличить свои шансы. Что-то мне подсказывает, что все пройдет куда сложней, чем мне бы того хотелось.

Яга не стала бы настаивать, чтобы я не спускался в катакомбы один, если бы там не было по-настоящему опасно.

* * *

Стоило рыцарям-охотникам только увидеть деньги, которые появились в круге призыва, как отношение ко мне резко изменилось. Из подозрительного чужака я стал их клиентом. Так что для чтения книги капитан лично выделил мне свою каюту. И вот, разместившись за довольно шикарным дубовым столом, я открыл наконец книгу.

— Купить за сто тысяч книгу, — с улыбкой произношу. — Подобный мой трюк они еще долго будут вспоминать!

На деньги мне было плевать, так что… я ни о чем не жалел. Книга называлась «Победа Коронованных» — это были путаные записи о тайных сектах убийц, что охотятся на тех, кого считают бессмертными, и поглощают их. Автор — некто Арун. Издано совсем недавно, от книги все еще пахло краской.

Благодаря восприятию Архидемона я сумел вычленить основной мотив данного пути. Грань — это