Возвращаясь на свое место, Мэдди ловит мой взгляд – ее улыбка становится на секунду более душевной – и исчезает из виду.

Какие странные случаются в жизни повороты.

Наш звездный квотербек, Ноа Диас, сидит, опустив стыдливо голову.

Мэдисон Роуми, учительская любимица, собирается в Стэнфорд.

Я выпрямляюсь, услышав фамилию Тейт, и приподнимаюсь, чтобы меня заметила моя лучшая подруга. Чайна морщится – будь ее воля, она осталась бы в школе навсегда, – и я посылаю ей поцелуйчик, который она ловит и прижимает к сердцу. Чайна поступает в Университет Карнеги-Меллон в Питтсбурге, где будет изучать компьютеры, и очень переживает из-за того, что придется уехать в другой штат. Я постоянно напоминаю, что другой штат – наш сосед, и от Питтсбурга до Колумбуса три часа езды.

Провожая взглядом Чайну, замечаю в толпе Харрисона. Он в одном из передних рядов, и его уже вызывали. Вздыхаю – получается так громко, что сидящие рядом Брюс и Бриттани поворачиваются и удивленно смотрят на меня. Ничего не могу с собой поделать – Харрисон прошел по проходу с самодовольной ухмылочкой, приподняв пижонски воротник, а на сцене даже изобразил лунную походку, попытавшись вызвать смех у одноклассников. После того как Ноа Диаса отстранили от занятий, Харрисон решил взять на себя роль классного клоуна, но мне он забавным не казался. Мы практически не разговариваем со Дня благодарения, если не считать одного раза, когда он попросил у меня ручку на уроке биологии. Сейчас Харрисон встречается со Сьеррой Дженнингс, и у них вроде бы все серьезно, так что желаю обоим всего хорошего. Я жалею, что попортила ему немало крови, и знаю, что и он переживает из-за того видео, но историю не подчистишь. Невозможно просто взять и замазать свои ошибки, а потом забыть про них. Остается только извлекать из них уроки и двигаться дальше. К счастью, мы именно так и сделали. В какой колледж поступает Харрисон, я не знаю, но знаю, что в Огайо он не останется.

Дошла очередь и до Энтони Винсента. Странно, но я даже испытываю что-то вроде гордости. После моего совета найти друзей получше он действительно перестал болтаться с Ноа и Харрисоном. Думаю, ему самому никогда не нравились эти двое, а прекратив общаться с ними, он стал приличным парнем, пересел за другой столик и перешел в команду по плаванию. В колледж Энтони не идет, потому что хочет провести год в Европе, попутешествовать. Как я ему завидую.

– Кай Вашингтон, – объявляет директор Стоун, и я мгновенно перевожу взгляд с Энтони на Кая, который поднимается и идет за ним следом. Сердце стучит чуть быстрее. Он идет уверенно, но взглядом шарит по рядам, и, когда находит меня, глаза его вспыхивают и улыбка растягивает губы чуть ли не до ушей.

Предложением тренера Маверика записаться в футбольную команду Кай не воспользовался и записался в баскетбольную. Его друзья – парни из команды, но он никогда не забывает подойти в кафетерии к нашему столу с неизменным «Привет, Несси и Чайна-которая-не-страна». У моей лучшей подруги отношение к нему непростое, что-то вроде «люблю-ненавижу», но в глубине души она считает его чуточку забавным, хотя и не признается в этом. Он по-прежнему раскатывает на велосипеде и в январе на день рождения подарил мне велик, чтобы я составляла ему компанию. Велик особенный, с моим именем. Точнее, кличкой. Объяснить папе, почему велосипед носит имя Лохнесское Чудовище, было непросто.

Кай проходит по сцене и козыряет директору Стоуну, чем зарабатывает одобрительные смешки от выпускного класса Уэстервилль-Норт-2019. Я закатываю глаза и закрываю ладонью лицо.

Кай уезжает учиться в Кливленд. А как же я? Меня осенью ждет Колумбус. Я нужна сестре, нужна папе и даже иногда нужна Тео. Получается, что Чайна будет в трех часах езды, а Кай – в двух. Все, кто мне дорог, в пределах досягаемости.

Еще сорок минут, и репетиция закончена. Теперь мы все готовы к завтрашнему вечеру – знаем порядок выступлений, знаем наши места, знаем, что делать, когда объявят наши имена. И только теперь, когда можно расходиться, нервы наконец отпускают.

Завтра вечером – настоящий выпускной. Завтра мы покинем школу и разойдемся в разных направлениях, кто куда, отправимся прокладывать в жизни собственную дорогу.

Выставочный центр наполняется шумом – скрипом стульев, шорохом шагов, голосами.

Все торопятся, спешат поскорее выйти туда, где светит утреннее солнце. Сегодня вечером нас ждут первые выпускные вечеринки – к сожалению Мэдди, не у нее дома. В этот уик-энд у всех такое настроение, которое не так-то просто испортить. Вот и я в прекрасном расположении духа.

Выхожу из выставочного центра и направляюсь в сторону парковочной площадки, где все собираются. Оглядываюсь, прочесываю глазами толпу, но меня находят раньше – чьи-то руки обнимают сзади. Вдыхаю мускусный аромат одеколона и закрываю глаза, тянусь к его рукам, а он прижимается носом к моей шее. По лицу растекается улыбка.

Что еще сказать о Кае? Мы вместе шесть месяцев, и мне кажется, что я встретила не временного напарника, а партнера на всю жизнь. И отношения уже не кажутся чем-то ужасным, если рассматривать их с этой перспективы.

Официального ярлыка мы на наши отношения еще не наклеили, но про себя я уже называю его своим бойфрендом.

Каждый раз, когда я думаю об этом, у меня кружится голова.

Поворачиваюсь – и вот мы уже стоим лицом к лицу. Он улыбается своей обаятельной улыбкой, не отпускает, но притягивает к себе. Вокруг нас толпа, все снуют туда-сюда, и никто не обращает на нас внимания. О том, что мы с Каем вместе, известно уже несколько месяцев.

– А что, если мы пойдем ко мне и ты поможешь собраться? Я как-то до сих пор не представляю, какая там погода. К тому же моя мама скучает по тебе.

Я киваю и невольно улыбаюсь.

Все папины изыскания и планирования завершились наконец чем-то конкретным, и на следующей неделе мы отправляемся в долго откладывавшуюся поездку в Ирландию – на поиски наших семейных корней. Об этой поездке – как только подрастем мы с Кеннеди – всегда говорила мама, и вот теперь мы исполняем ее желание. Пробудем там целый месяц. А что самое лучшее? Кай едет с нами.

Я помогла ему в поиске дешевых товаров в стоковых магазинах, которые легко продать на eBay, и первые деньги пошли на помощь его семье. Сама я в то же время работала официанткой с единственной целью заработать для Кая. Впрочем, через несколько месяцев мне пришлось уйти, потому что менеджер постоянно ругался из-за моих накрашенных ногтей, но отложенного хватило, чтобы Кай смог присоединиться к нам.

– У меня для тебя предложение, – медленно говорю я.

Он вскидывает бровь, ту, на которой когда-то была выбритая полоска. Теперь ее уже нет.

– Что за предложение, Несси?

– Гонки к твоему дому – кто быстрее. – Я целую его в губы, отталкиваю и бегу, огибая одноклассников. Вырвавшись из толпы, бросаю взгляд через плечо и вижу, что Кай мчится за мной, немного отстав.

Наши велосипеды там, где мы их оставили, на стоянке рядом с выставочным центром. Я шарю в кармане джинсов, нахожу ключ, открываю замок, разворачиваю велосипед и прыгаю в седло. Но прежде чем я успеваю сорваться с места, Кай вылетает сбоку, хватает мой велик за руль и жмет на тормоза.