приветственных гудка, прежде чем поезд скрылся в другом туннеле.

Через минуту и я возвратил свой поезд в туннель.

Пончик: «Я ЗАБРАЛА КАРТУ И КУЧУ ЗОЛОТА В ПРИДАЧУ. ТЫ ВОТ-ВОТ ПОПАДЁШЬ НА СТАНЦИЮ 436. ТАМ НА ПУТЯХ МНОГО ЧАСТЕЙ ТЕЛ, ДЕРЕВА, МЕТАЛЛА. А МОНГО БЕГАЕТ ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ БЫСТРО».

Карл: «Отлично, спасибо. Я заеду за вами. Надеюсь, поезд проберётся через завалы на путях. Но на случай если вдруг не удастся, я предварительно осмотрюсь на этой станции, пока это возможно».

Я увидел впереди станционные огни и уменьшил скорость. Платформа со стороны выглядела так же, как все прочие. Над ней парило название: «Станция „Бездна“, 436». Я отключил машину, поставил паровоз на тормоза, перевёл котёл в режим ожидания и вылез из кабины. Предварительно я, после секундного колебания, задвинул засов на дверце топки – просто на всякий случай. Кто-то мог бы забраться в кабину (лобовое стекло в ней теперь отсутствовало). Маловероятно, но на свете существуют и крайне отчаянные грабители поездов.

Входим на станцию «Бездна».

Я посмотрел на карту: не возникли ли на ней признаки какой-нибудь жизни. Ничего не увидел. Почувствовал вибрацию земли, услышал стук колёс поезда, проходившего где-то поблизости. Или, судя по звуку, даже непосредственно над моей головой. Издалека донесся гудок другого поезда, вслед за ним глуховатый грохот крушения. Ещё минута – и ещё крушение. И ещё одно. И другой поезд дал свисток, теперь уж где-то подо мной. Мне вспомнилось, как я стоял в парке развлечений в очереди на американские горки[76], и в меня со всех сторон летели всевозможные предметы.

Платформа была пуста. Ни указателей. Ни скамеек. Лишь единственная лестница – металлическая, фабричного типа – посередине платформы. Ступеньки необычно крутые, как на пожарной лестнице. Они вели вверх и исчезали в черноте потолка. Я постоял в нерешительности, затем достал из инвентаря факел и начал подниматься.

Я только взгляну.

Подъём занял у меня почти час. И всё это время меня сопровождал шум поездов, которые летели навстречу друг другу, затем под откос. Стены непрерывно тряслись. Пончик и Катя просили меня, чтобы я постоянно находился на связи. И наконец, в то время как Пончик угощала Катю рассказом о том, как она, Пончик, победила в последний момент на каком-то кошачьем конкурсе-шоу благодаря тому, что её величайшая конкурентка из Сингапура была дисквалифицирована после долгих споров и апелляций, над лестницей я увидел красный свет. Десять минут спустя я ввинтился на круглую железную площадку, под которой в огромной яме бушевал огонь. Горячий воздух опалил лицо.

Входим в «Бездну».

Я беззвучно выдохнул что-то вроде:

– Так вот оно…

Подо мной, надо мной, вокруг колоссальной ямы с огнём торчали сотни, сотни и сотни, а может быть, и тысячи огромных сверкающих порталов. Площадки, такие же, как та, на которой стоял я, располагались без всякого порядка. На них возникали чудовищные фигуры, но вблизи меня ни одного монстра не было.

У меня сохранилось одно воспоминание. Я стоял рядом с мамой на краю Большого Каньона[77]. Мы стояли одни и смотрели в пропасть. Наша семья возвращалась тогда из Техаса. Отец ждал нас в машине. Его присутствие, его терпеливое ожидание где-то сзади ощущалось более громадным, чем сам каньон, разверзшийся перед нами. Я запомнил ту секунду у барьера, когда мать сильно, до боли стиснула моё запястье.

«Ты помнишь цирк? Там было хорошо, правда?»

«Мне больно».

«Я знаю, милый. Прости меня. Прости меня».

Этот провал был не таким грандиозным, как Большой Каньон, но я удивился, насколько потрясло меня внезапное воспоминание. Этот провал был почти идеально круглым, не меньше мили в диаметре. В глубину он уходил, наверное, не на одну тысячу метров.

Пока я смотрел, в одном из порталов взорвался поезд. Вагоны взмыли в воздух и полетели в яму. Они перекручивались и переворачивались, падали и падали, а потом со дна доносился отдаленный стук.

Я напряг зрение, вглядываясь вниз. Гигантская дыра была наполнена тысячами искорёженных вагонов. Среди них пылали сотни костров. Крохотные живые точки шныряли среди обломков. Я узнал их походку. Дзикининки, гули-санитары. Они ползали в кучах мусора, как муравьи. Ещё один поезд проехал через другой портал. Ещё один.

Локомотивов нет. Я вспомнил свой разговор с челотавром. Он проезжал через портал, оказывался на другой стороне, и с ним был только его локомотив. Это всё, что оставалось от поездов в конце цветных линий. Поезда проходили через порталы. И только локомотив телепортировался обратно на базу. Остальные вагоны летели в эту яму, как мусор. Кондукторы и носильщики покидали поезд на последней станции. Когда они возвращались, поезд был уже обновлён. Первоначальный состав не проходил временнýю петлю. Вместо него строился новый. Полностью, за исключением локомотива.

– Дерьмо святое!

Новый поезд взорвался в портале в точности над моей головой. Моя площадка затряслась, и я присел на корточки. Поезд с грохотом низринулся в яму. Нырнул, неуправляемый, бессмысленно вращая колёсами в воздухе.

Я посмотрел вверх, на портал.

Корпорация «Ультима». Производственный подпространственный портал имени Подземелья

Анализировать? Да/Нет.

Я кликнул «Да», и выскочил ряд чисел, значительно более длинный, чем в предыдущий раз. На целую страницу. Я пробежал его взглядом снизу доверху.

Предупреждение: вы смотрите на этот портал с неправильной стороны. Проход с этой стороны не произведёт никакого воздействия. С этой стороны можно проходить, ничего не опасаясь; опасно лишь передумать на полпути.

Тип: односторонний портал. Для транспортировки. Только для обладателей ключей.

Можно пройти через этот портал? Да*

Предупреждение: вы должны иметь в вашем инвентаре или вне его, в зависимости от типа, транспортируемые объекты и (или) ключ. Совместимые ключи должны быть отмечены в вашем инвентаре.

Среда на другой стороне: совместимая.

Визуальный анализ? Да/Нет.

Я кликнул «Да», и меня встретил скриншот внушительного вокзала. Тысячи локомотивов на всех направлениях. Все они стояли в локомотивном депо за высоким забором. По огороженной территории слонялись тысячи созданий, похожих на гулей. Их движения наводили на мысль о зомби, хотя все они были разных рас и моб-типов.

Я перебрался к тому порталу, что находился подо мной. Нашёл там другой скриншот. То же место, только показанное с другого угла, так, что можно было смотреть сквозь забор. Я увидел как будто очередь пассажиров, дожидавшихся поезда; скорее всего, это были дварфы. Зомби остались только в локомотивном депо. Я не видел, сколько было машин в ограждённой зоне и как там вели себя зомби.

Но и тут взгляд выхватил нечто интересное. Вращающаяся