– Это Коннор! Он вместе с Джарри убил Ночного Убийцу! Представляешь? Коннор, это Хельми. Я нашла его около речки.

Девушка с трудом задавила улыбку. Она нашла его? Это Хельми прибежал на жалобный вой волчишки! Но ничего не сказала, не поправила Ирму. И подросток спокойно воспринял слова девочки.

Коннор встал и кивнул.

– Привет, Хельми.

– Ты… с-странный для мага, – бесстрастно сказал Хельми, мгновенно окинув взглядом мальчишку с ног до головы.

– Я знаю, что странный, – усмехнулся Коннор и обратился к Селене: – Веткин сказал, что обед для всех будет готов где-то через полчаса по садовым часам, но если Хельми голоден, он может пообедать прямо сейчас.

– Пошли! Я тебе столовую покажу! – обрадовалась Ирма и потащила Хельми в дом. Девушке показалось странным, что Хельми вроде и не упирался, но девочка была вынуждена слегка поутишить свой задор, словно он сам удерживал её.

Едва они скрылись в доме, со стороны палисадника появился Джарри. Он присел на скамейку так, чтобы между ним и Коннором осталось место. Селена пожала плечами и села между ними. Маг почти незаметно улыбался.

– Итак, он вошёл в дом и сейчас поест.

– Вы мне расскажете, что это за таинственный Хельми?

– Селена, помнишь, я говорил об иерархии в нашем городе-государстве?

– Помню. На первом месте эльфы, на втором…

– Вижу, что запомнила. – Не стесняясь Коннора, маг привлёк девушку к себе, обнять. – Но есть ещё одна раса, которая не вписывается ни в какие рамки. Эти создания, если захотят, могут стать единственными и неповторимыми в нашем мире. Но они, согласно своим убеждениям, не хотят быть ответственными за мелкие дрязги на земле, как сами заявляют. Они тоже оборотни, но это высшие существа, которым не могут перечить ни эльф, ни тем более вампир. – Он говорил торжественно и даже разок переглянулся с очень довольным Коннором. Два заговорщика, да и только.

– Не медли. Ты прекрасно знаешь, что я изнываю от любопытства.

– Хельми – дракон. Если он останется в нашей деревне, то мы, даже находясь в блокаде, получим поддержку из города.

Некоторое время Селена размышляла о сказанном. Значит, решение Хельми остаться в деревне повлияет и на положение осиротелых детей? И все они будут не только выбиваться из нужды, но появится реальный шанс дать детям нормальную жизнь? Селена вздохнула. Было бы здорово. Но что сейчас гадать об этом? Пока Хельми не примет решения, мечтать преждевременно…

– Рано говорить об этом, – произнесла она вслух. – Меня сейчас гораздо больше интересует другое. Что с Миртом?

– Пришёл в себя, – доложил Коннор. – Чувствует себя хорошо. Сказал, что не помнит, что говорил во время рождения стихийной магии.

– Что с рыбой? – чувствуя себя полководцем перед боем, спросила девушка.

– Дня на три хватит, – уже самодовольно сказал мальчишка. – И ещё домашние обещали снова закоптить побольше, чтобы и на будущее хватило. Я сказал – пусть коптят. Мы ведь на рыбалку ещё не раз сходим.

– Джарри, мне неудобно обращаться, но что там с кабаном? Будет у нас мясо? Глядя на Хельми, думаю, что ему и оборотням мяса много понадобится. – А сама улыбнулась, вспомнив «упитанную» волчишку рядом с костлявым Хельми. Драконом она пока не могла его называть даже в мыслях.

– Встречный вопрос, – задумчиво сказал маг. – Когда ты собираешься за детьми с тем взрослым?

– Как только – так сразу.

– У меня предложение: трое суток мне нужно, чтобы набить кабанов для всей оравы, включая и тех, кого собираемся привезти.

– Согласна. – Задумавшаяся Селена внезапно подняла голову. – Мальчики, хохму хотите?

– А что такое хохма?

– Шуточка – иногда очень зловредная. Так вот вам моя… шуточка. Хельми… Он говорит слегка шипяще, то есть как мой Координатор.

22

Мальчик-дракон всё в той же манере нерешительной надменности бесстрастно объявил, что готов остаться в этом необычном месте.

Кажется, его «уговорили» домовые. Очарованные тем, что кормят голодного дракона – самого́ дракона! – они выложили для него всё, что сумели сотворить за короткое время из кучи рыбы и остатков кабаньего мяса. И по восторгу домовых девушка поняла, что драконов в этой деревне не было.

Из-за стола Хельми поднялся с заметно выступающим животом (смешно и трогательно – улыбнулась Селена) – и сонной поволокой в глазищах. Чем Селена тут же и воспользовалась. Кроме того, она воспользовалась своим незнанием законов и межвидового этикета в этом мире (что Хельми считал с неё сразу): напрямую заявила мальчику-дракону, что ему необходимо вымыться, и буквально уволокла его в ванную комнату. Он не сопротивлялся и без капризов дал себя отмыть, высушить и переодеть в домашнюю одежду подходящего размера. В это время Веткин и Рыжий лихорадочно меняли бельё на кровати Селены. Девушка сообразила, что после банно-моечных процедур, расслабившись, Хельми наверняка погрузится в ещё более сонное состояние. Поэтому она повела его на второй этаж, в свою, кажется, уже бывшую комнату – спать. Тем более, настало время «тихого часа».

Хельми не возражал, но девушка на своём опыте почувствовала, как он втайне своеволен: она пыталась поторопить его, но сама подчинилась странной силе, с какой он ненавязчиво утихомирил её желание поспешить. Вроде ничего и не сделал, но она пошла рядом с ним спокойней. Сначала она даже и не поняла, что произошло, а потом вспомнила, что он сделал то же самое, когда Ирма пыталась тащить его за руку вперёд…

Селена так и не поняла, как он это делает.

Когда они оказались на втором этаже, в коридоре, где дети готовились к «тихому часу», Хельми пошёл ещё медленней. Сонными, совсем не заинтересованными глазами он заглядывал во все открытые двери, где-то останавливался, словно сторонний зритель, наблюдая за происходящим. На него почти не обращали внимания, потому что он опять выглядел каким-то незаметным. Впрочем, Селена тоже не возражала, чтобы он постепенно познакомился со всеми.

Последняя комната, в дверях которой Хельми застыл, принадлежала Мике, волчатам и Мирту. Мирт и Ирма весело болтали, сидя на одной кровати. Мика, прикусив губу, пытался присобачить какую-то деталь к уже собранной штуковине. Только Колин лежал у ножек своей кровати, неперекинувшийся, положив морду на лапы и неподвижно глядя в пространство… Селена, завидя Колина в волчьей ипостаси, встревожилась и взяла себе на заметку найти Джарри или Коннора, чтобы помогли мальчику перекинуться.

Мальчика-дракона обитатели комнаты сразу не заметили. Заметили только тогда, когда он прошёл через комнату и присел перед волчонком.

– Колин?.. – почти безразлично сказал мальчик-дракон.

Тощая рука Хельми с невероятно длинными пальцами, похожая на птичью лапу с растопыренными когтями, опустилась над головой волчонка, дёрнувшегося посмотреть, кто приблизился к нему. А в следующее мгновение мальчишка-оборотень скрючился на полу. И быстро сел, забившись в угол – обнимая колени и испуганно всматриваясь в сонные раскосые глазища Хельми. Остальные открыли рты, изумлённые тем, как быстро прошёл процесс перекидывания. Когда Колин, наконец, понял, что именно произошло, он неловко произнёс: