– С-спасибо.

Будто передразнивая его, но на полном серьёзе Хельми кивнул:

– Ах-ха… – Поднялся и вышел из комнаты, сопровождаемый радостным смехом Ирмы, спрыгнувшей к брату, чтобы обнять его.

Ещё пара шагов – и остановились перед последней дверью в коридоре.

– Вот здесь ты будешь жить, – сказала девушка, открыв дверь в бывшую кладовую, в бывшую свою комнату.

Хельми покачал головой.

– Чердак. Х-хельми будет жить на чердаке.

– Но… А почему? – только и смогла спросить Селена.

– Х-хельми маленький, – рассеянно сказал мальчик-дракон, склонив как-то по-птичьи голову и разглядывая комнатушку. – Не вс-сегда может контролировать… переход в ис-сходную форму. Может с-сломать крылья.

С трудом удержав улыбку: как забавно он сказал о себе – «Х-хельми маленький!», девушка подумала и сообразила.

– Хорошо. Давай так, Хельми. Ты сейчас отдохнёшь здесь, а мы за это время посмотрим, как тебя устроить на чердаке. Надеюсь, у тебя не возникнет желания перекинуться во сне. Согласен?

– Х-хельми с-согласен.

Два длинных шага – и мальчик-дракон лёг на кровать. Раскосые глаза закрылись сразу. И весь он как-то вдруг опустился. Расслабился? Постояв в нерешительности, Селена всё-таки укрыла его тонким покрывалом. Он сказал, что не мёрзнет, но мало ли. Может, он не мёрзнет, пока двигается.

Выскользнула из комнаты и осторожно прикрыла дверь. На цыпочках прошла назад по коридору, и уже бегом – по лестнице. Влетела на кухню.

– Веткин! Где Веткин?!

Уже с Веткиным помчались из дома – посмотреть вход на чердак, а потом решили: а чего только смотреть? И полезли по лестнице наверх. Когда Веткин открыл чердачную дверь, Селена ахнула. Какой чердак?! Это же самая настоящая мансарда! Только бельевую сушилку убрать, которую здесь домовые устроили; выдраить всё, вычистить да поставить стены между стойками, которые поддерживают крышу. Девушка медленно прошлась по чердаку. Как минимум шесть комнат, если опять рассчитывать на три человека… ой… или три существа в каждую. А что? Приемлемо!

Она пересказала свои соображения Веткину. Тот выслушал серьёзно, оглядел помещение, видимо примериваясь к точке зрения хозяйки, и твёрдо обещал сделать уже к вечеру всё необходимое, чтобы вселить сюда мальчика-дракона.

– Подожди, Веткин, – остановила девушка повернувшегося было к выходу домового, – есть ещё проблема. Надо бы, чтобы лестница сюда была не с улицы, а прямо из дома, со второго этажа. Ведь если будем отапливать чердак, нам будет невыгодно запускать сюда холод с улицы.

– Такой вход есть! – заулыбался Веткин, радуясь, что может успокоить хозяйку. – Только его забили несколько лет назад. Помните верх лестницы на второй этаж?..

И они побежали в дом, чтобы посмотреть, как это выглядит.

В общем, Селена достаточно набегалась, прежде чем свалиться на кухне же, у стола, и некоторое время бездумно смотреть на стакан с компотом, который поставили перед ней сердобольные домовые. Но стакан увели из-под носа. Девушка только подумала, что ей и в самом деле хочется пить, как Коннор перехватил стакан с компотом – не успела она и пошевельнуться. Мальчишка одним духом выдул содержимое стакана и, задыхаясь от спешки, выпалил:

– Пошли быстрей в сторожку! Джарри ждёт!

– Ты почему не спишь? – возмутилась девушка и тут же чуть не засмеялась, сообразив, что её ещё больше возмутило, как нахально Коннор лишил её вкусненького.

– Пошли-пошли, – нетерпеливо сказал мальчишка. – Нам кое-что обсудить надо, а времени мало. Я же говорю – Джарри ждёт!

Он выпалил это, как последний и неоспоримый аргумент, и девушка послушно побежала за ним, не обращая внимания на гудящие от усталости ноги.

Маг действительно ждал их в сторожке.

С порога девушка наткнулась на спокойные глаза Джарри и мгновенно пожалела, что Коннор пришёл вместе с нею. И устыдилась. Тут дел по горло, а она всё о личном. Эгоистка. Всё. Некогда. Может… Эх, может, когда-нибудь…

– Селена, надо поговорить.

– Я уже поняла, что надо, – пробурчала девушка и зевнула. – Только с большим удовольствием я бы сейчас хоть немного отдохнула.

– Всё понимаю, но с появлением Хельми у нас появились кое-какие надежды на будущее. Поэтому я и хотел посоветоваться с тобой и Коннором.

– А почему здесь?

– Я заблокировал сторожку таким образом, чтобы Хельми, проснись он, не услышал нас.

– Ладно. Послушаем. – Девушка подсела к Джарри и прислонилась к нему – с тайным намерением подремать. Благо он, словно ненароком, обнял её.

– Селена, ты немного подожди со сном, – тоже серьёзно сказал Коннор и сам присел рядом с Джарри. – Понимаешь, в чём тут дело. Если Хельми не захочет жить по расписанию нашего дома (а он точно не захочет, потому что, как дракон, не любит компаний), можно предложить ему небольшую работу. Он согласится, потому что это дело связано с полётами, а ему нужно тренироваться. В общем, мы подумали, что неплохо бы ему облетать время от времени нашу деревню.

– А зачем? – удивилась Селена, с трудом разлепляя ресницы, которые смыкало чудовищным магнитом. – Зачем деревню облетать?

– Понимаешь, со стороны города деревня упирается в поле, на котором нас стерегут машинные демоны. С другой – она уходит в лес. Там демоны разыграться не могут, потому что деревья растут на овражных склонах. И там не полетаешь, как на поле, потому что сила там из-за оврагов неровная, рваная, а они привыкли питаться ровно распределённой силой. Зато со стороны леса может появиться другая опасность. Мало ли кого занесёт в деревню из леса. Вот пусть Хельми и займётся делом. Ему-то оно по душе будет.

Наверное, с минуту девушка скептически всматривалась в пол сторожки, размышляя, как бы не обидеть Коннора.

– Есть опасность, – наконец сказала она. – Его могут подстрелить. Это первое. Второе. У меня тоже есть идея, как использовать Хельми.

Коннор высунулся из-за Джарри.

– И что это за идея? – недоверчиво спросил мальчишка. – Если думаешь использовать дракона в чисто практических целях, то вряд ли что получится. Джарри, подтверди! Я ведь правду говорю?

– Правду, – подтвердил маг, еле заметно усмехаясь. – Но, может, выслушаем?

– Сейчас объясню, – сказала Селена и совсем проснулась. Неохотно вылезла из-под тёплой и надёжной руки Джарри. – Только сначала, Коннор, скажи нам, Джарри и мне: ты доверяешь нам?

Мальчишка тоже вылез из-за Джарри и сел перед ними.

– А почему ты так спрашиваешь?

– Хочу знать. – Девушка понадеялась, что этого ответа хватит, чтобы мальчишка перестал увиливать от главного.

– Ну… Доверяю.

– Коннор, – после небольшой паузы спросила Селена. – К кому ты попал, когда спасся от Ночного Убийцы, из-за которого погибло всё твоё сопровождение?