– А потом я долго уходил от этого места, – снова начал Коннор. – Я отсиживался в подвалах днём и шёл только по ночам. Ночных Убийц к тому времени уже не боялся. Я набрал столько сил за короткое время, что мог убивать их десятками. Иногда мне казалось – я взорвусь от той силы. Но продолжал набирать. Всё ещё боялся, – виновато улыбнулся он. И спросил: – Селена, тебе это понадобится? То, что я рассказал?

– А ты не пробовал снова найти то место и выяснить, кто держал тебя… в клетке?

– Я… боялся их, – повторил мальчик, не глядя на неё.

– Теперь ты, Селена, – предложил маг. – Что ты придумала?

– Я выходила к Координатору. С Илией. Илия не поняла, кто такой Координатор, но сказала, что голос у него очень знакомый. И при ней Координатор сказал, что мальчик, которого нужно привести к нему, опасен, потому что он не только сильный маг, но и начинён машинной магией.

Джарри присвистнул.

– Когда ты заговорила о Координаторе, ты сказала, что ему нужен определённый человек. Но мальчик?.. И… Что дальше?

– Всё то же самое, – пожала плечами девушка. – Мы с тобой выходим за изгородь, я снова зову Координатора. Ты мне скажешь, дракон ли со мной разговаривает. И если это в самом деле дракон, я сообщу ему, что мальчик найден. – Она вцепилась в рванувшегося от неё Коннора. – Тихо! Я не договорила!

– А что ты можешь ещё сказать?! Хочешь отдать меня им?! Это и так понятно!

– Коннор, успокойся! И выслушай меня! Всё дело в Хельми!

Мальчишка застыл и снова сел рядом с удерживающей его девушкой. Маг внимательно смотрел на обоих. Он же первым и произнёс, поглядывая на пылающее от гнева лицо Коннора:

– Договаривай, Селена, что ты придумала.

– Я так поняла, что в вашем мире драконы редки, – торопливо заговорила девушка. – Что каждый из них драгоценен. Мне кажется, нам здорово повезло с Хельми. Мы можем поставить Координатору свои условия. Если он говорит, что имплантаты машинной магии можно снять, мы согласимся, но с оговоркой. Рядом с Коннором будем мы, Джарри и я. Это во-первых. Во-вторых, мы рассказываем Координатору о Хельми…

– Ты хочешь его держать как заложника? – спросил Коннор, быстро сев уже на равных между магом и Селеной. – Но получится ли? Он, хоть и мальчишка ещё, как и я, но гораздо сильней – даже необученный!

– Сильней тебя?

– Меня готовили убивать машинных демонов. Специализация другая. Против живых я тоже могу, но… – уже задумчиво сказал мальчишка. – Другое дело, решусь ли я. Демоны получили искусственные души. Но Хельми живой…

– А чем отличается дракон от мага?

– Маг – это человек, который умеет манипулировать силами, – ответил Джарри. – Дракон же – это сама магия. Только живая, – слабо улыбнулся он, глядя на Коннора.

Селена кусала губы… В голове вертелась одна мысль, неясная и очень странная.

– Главный вопрос пока в том, можно ли верить Координатору, – тоже задумавшись, сказал маг, сочувственно глядя на мальчишку.

– Вот! Вспомнила! – встрепенулась девушка. – Вспомнила, что сказал Координатор! Он сказал: «Если мы не снимем с него все устройства, которые в него вживили…» Все устройства – сказал он! Все! Значит… Коннор, а ты можешь прямо сейчас в самом себе посмотреть, снимали с тебя имплантаты или нет? Ведь тебя, по сути, не зря держали постоянно в наведённом сне! А вдруг в это время из тебя вынимали эти штучки – имплантаты? Вот тогда мы будем знать, можно ли доверять Координатору.

– Это займёт некоторое время, – заметил Джарри. – Давайте так: Коннор, ты согласен посмотреть на вживлённые предметы?

– Конечно, – пробормотал мальчишка. Кажется, он был удивлён, что сам не додумался до такой простой мысли.

– Прекрасно, – заключил Джарри. – Тогда начинай, а мы будем сторожить тебя и блокировать от любых воздействий со стороны. – И специально для Селены объяснил: – Когда маг просматривает себя, перебирая силовые слои, он уязвим.

23

Девушка вообще-то ожидала, что Коннор сядет в позе «лотос», как йог, посреди сторожки Джарри и впадёт в состояние, близкое к трансу, но мальчишка сказал:

– Джарри, а зеркало в доме есть? Мне как-то ещё в лаборатории показали эти имплантаты в зеркале. Сейчас легче именно так их разглядеть. Глаз настроен.

– А ты знаешь, сколько их у тебя?

– Нет. Но те, которые были вживлены спереди, помню. Они были ближе к поверхности, а значит, их могли снять первыми.

– Тогда подожди. Сейчас принесу, – сказал маг и вышел из сторожки.

В тишине, сидя на полу в метре друг от друга, они слушали, как Джарри мягко уходит по тропинке, как его лёгкий шаг постепенно становится тихим, исчезающим шелестом… Девушка взглянула на Коннора.

– Ты правда решил, что я тебя вот так просто сдам Координатору?

– Да, решил, – с вызовом сказал мальчишка и упрямо взглянул на неё. – Меня постоянно сдают. Как вещь, не имеющую голоса. Захотели – лишили памяти. Захотели – начинили машинной магией. Я не просил. Ни того, ни другого. Даже в той клетке никто не спросил, чего хочу я. Решили, что они правы, и сделали. Что – трудно было сказать: «Ты, как тебя там! Мы тебе сейчас все устройства уберём, а ты потерпи!» Неужели я бы отказался? Нет, почему, глядя на меня, все сразу решают, что я идиот?

– А почему ты, глядя на меня, сразу решил, что я идиотка? – буркнула Селена. – Я ещё не договорила, а ты уже бежать!

Он посмотрел на неё неожиданным взглядом – не только умудрённого, но и битого жизнью старика. И спокойно сказал:

– В лаборатории со мной тоже ласково обращались. Когда был послушным. А как послушным не быть, если сразу сказали, что я уже наполовину машина и что мной легко управлять дистанционно? И главное – ничего исправить уже нельзя. После того как я из клетки сбежал, я по пригороду бегал долго, боялся к кому-то живому подойти: а вдруг опять поймают и начнут делать со мной неизвестно что?.. Что я оружие – мне сказали, но не говорили, какое именно. И я всё боялся, что вдруг начну убивать любого, кто ко мне подойдёт. Если б не пришлось выручать тех мальчиков и девочек, с которыми я пришёл сюда, я бы вообще к людям не подошёл ни на шаг. И не надо меня сейчас жалеть.

Селена встала с пола и шагнула к нему. Присела совсем рядом.

– А я тебя жалеть не собираюсь, – тоже спокойно сказала она. – Я слишком сильно тобой восхищаюсь, чтобы в этом чувстве оставалось место для жалости. – И взяла его за руку, больше ничего не сказав.

Мальчишка опустил глаза, и так они сидели, пока не появился маг.

Джарри, держащий в руках зеркало высотой в собственный рост, подцепил ногой дверь, а когда они, смущённые, что сразу не догадались открыть ему, вскочили, он уже вошёл и успокаивающе сказал:

– Ничего, мне нетрудно.

Он поставил зеркало наклонно у стены и спросил Коннора: