– Некоторые привычки не пропьёшь, – хмыкнул я, выкладывая на стол готовую винтовку. – Вот, сорок линейных ускорителей, магазин на пятьдесят выстрелов, батарея – на десять тысяч. Оптические сенсоры для прицелов взял из расходников для охранного периметра, они со встроенным дальномером. Выстрелы[33]поставил печатать большой формовочный станок – там уже тысяч десять должно нарезаться…

– Гм. – Шеф взял в руки одну из готовых винтовок, провёл рукой по ложу из неопластика… И ничего не сказал.

– Это ещё не всё. Вот. – Я с натугой выдвинул из-за стола увесистый прозрачный мешок, набитый собранными мной силовыми платами, спаянными с рычажковым замыкателем. – Пятьсот резаков на нашем складе. Корпус разрезать стилом, выкинуть узел контроля потока, поставить эту штуку – и получим пятьсот «плазмоплюев».

Ещё один, гораздо более выразительный взгляд от начальства.

– Мы обязательно вернёмся к этому разговору, мерх. Но пока – спасибо, вовремя. Очень вовремя.

– Некоторые привычки очень трудно пропить… даже если стараться, – голосом надавил я, выкладывая на рабочую поверхность части следующего рейлгана.

– Миш, да мы вообще ни разу не видели, чтобы ты пил, – внезапно подал голос один из мерхов.

– Вот именно. Вот именно, – повторил я, глядя ему в глаза.

И коллега смешался, отвёл взгляд. Н-да. На самом деле мне совершенно параллельно, что там у меня собираются с пристрастием выспрашивать протестующие, полчаса назад превратившиеся в «вооружённых и опасных сепаратистов», – будущего здесь у меня так и так нет. Нужно продержаться ещё несколько часов… и найти возможность в правильный момент свалить. Но об этом, разумеется, я никому не скажу…

37

Как я и ожидал, начальник (формально, кстати, уже несколько часов как снятый с должности) очень быстро придумал, как отправить меня подальше от ремтехзоны: на словах для обучения стрельбе группы снайперов, а на самом деле инстинктивно защищая свою территорию от внезапного конкурента за лидерство. Надо полагать, назад меня уже не пустят… что полностью отвечает моим планам.

Кстати, о снайперах. Что мужики, что дамы (примерно поровну) разобрались сами за полминуты: прицел, в центре – точка, куда попадёт болванка, выпущенная винтовкой, видео с прицела идёт на терминал стрелка. Остальное решают встроенный дальномер и простейшая система баллистических вычислений. Всё! Только мало их в руках у почти мятежников, этих стволов, но скоро ещё наклепают и без моего участия: заготовки и чертежи я оставил. А я пока побуду простым снайпером: так и за окрестностями завода следить удобнее, и от бывшего босса подальше. Ещё дозреет до вопросов каких ненужных, захочет пообщаться прямо сейчас.

Теперь же он хрен меня найдёт в этом бедламе… особенно если кое-кто круглый собьёт работу системы позиционирования для моего терминала.

Первую попытку штурма удалось прервать чуть ли не раньше, чем она началась: похоже, несмотря на то что инженерно-техническая группа внутряков так и канула в заводских куполах, засевших внутри рабочих всё ещё никто не воспринимал всерьёз. Хотя как можно не воспринимать серьёзно двадцать тысяч человек дееспособного возраста, загнанных по сути в угол, – это выше моего понимания. Или они там решили, что есть группа зачинщиков и огромная тупая инертная масса остальных? Ну, в целом так и есть, вот только когда толпу начинают бить, она может и на бьющих попереть… и затоптать на фиг!

Не думал, что так обернётся, но в какой-то мере моё задание здесь сократило потери с обеих сторон, по крайней мере лихой наскок со стороны сгруппировавшихся вокруг нескольких рот внутренних войск Империи аварийщиков и последующую бойню удалось предотвратить, просто расстреляв огромную многоколёсную мобиль-платформу сваепостановщика для постройки фундаментов, которую противник «умно» решил использовать для тарана многострадальных северных ворот. Да, иглой-дротиком и даже плазмоплевалкой такую махину не остановить, но вот винтовка, разгоняющая тугоплавкую болванку до скорости в несколько махов[34], влёт пробивает ничем не бронированную гражданскую машину. Так что, прострелив несколько ведущих колёс и пару раз место, где расположена кабина, желание обстряпать всё по-тихому и по-быстрому у представителя планетарной администрации удалось отбить.

Следующего хода планетарной администрации пришлось ждать часа четыре. Я уже начал было волноваться, что пора ждать гостей с орбиты, к чему мне следовало подготовиться отдельно. В отличие от вэвэшников, больше выполняющих роль этакого резерва для решения острых проблем планетарного правительства и занимавшихся чем угодно, кроме, собственно, своего прямого назначения, орбитальная группировка сохраняла постоянную боеготовность. То есть планетарщики и их бы припахали, будь их воля – нашлось бы к чему, но у пограничников и космических войск орбитального базирования имелось своё начальство. Задействовать их было можно, но для этого требовалось или дать делу официальный ход (то есть расписаться в своём провале, чего рим Фог и добивался), или договориться… как-то.

Поскольку припрячь «висящих без дела» космомобильных пехотинцев для полицейской, например, работы или средства атмосферно-космической доставки для затыкания очередной логистической дыры у гражданской администрации руки постоянно так и чесались, отношения у этих структур установились не самые тёплые. Но нужда кого хочешь заставит. Однако я засевших в Северном чинуш переоценил. Когда внешние датчики ППЦ засекли цепочку грузопассажирских транспортёров, а не шаттлы, стало понятно, что всё это время резко почуявшие запах жареного колониальные управленцы никак не могли принять решение и перепихивали его друг другу, видимо, в надежде на «само рассосётся».

Не рассосалось.

Критическую ошибку, позволившую работникам ППЦ за это время не просто доделать всё оружие, но и масштабировать производство, задав программы для молекулярных конвейеров, они осознали только тогда, когда транспорты подлетели к воротам купола и стали высаживать десант. Густому обстрелу из рельсовых винтовок броня военных машин противостояла неплохо, хотя несколько машин всё-таки удалось подбить, а вот солдатам пришлось несладко. У внутряков имелась до боли знакомая мне спецброня, но против сверхскоростной пули она уже не играла. Дорогущий комплекс мог спасти от разных хитрых средств поражения, но не от тупой силы. Так что при попадании бойца в лучшем случае просто контузило.

Может, помогли бы тяжёлые экзоскелеты с бронированием поверх стандартной защиты, вроде того, что я носил во время штурма «Карата»: разнесённая броня за счёт разрушения верхнего слоя поглощает большую часть кинетической энергии. Но чего не было – того не было. Иногда слишком хорошо – тоже плохо.

Транспортёры отступили, но вскоре вернулись, скользя над самой землёй и прикрывая своей бронёй высаженный вдали от купола десант. Кроме того, на них установили дистанционно управляемое оружие, а несколько пар солдат тащили знакомые мне длинные ручные пушки: из подобной Нурс разворотила «Панцирной рыбе» борт. Так, пойду-ка я с переднего края. Пора готовить аргумент посерьёзнее.