— Постой-ка! — остановил ее князь. — Когда это вы шли? Ночью? И откуда вы спустились в долину, если единственный проход завален глыбами?

— Это для слабоумных проход единственный, — отрезала она. — А для нормальных есть проходы через пещеры. Между прочим, всю ночь топали по подземелью, едва-едва вышли под утро. А тут эти твари накинулись.

— Откуда они взялись? — спросил Берсень. — Из замка?

— Откуда я знаю? Мы расположились перевести дух, поесть, поспать, а тут они. В общем, мне удалось бежать. Я вообще быстро бегаю. Ну а все вещи, конечно, там остались, у пещеры. Но, должна сказать, я не очень расстраиваюсь. Те ребята, с которыми я шла, такие подонки, почище этих кошечек. Не то, что вы… — Она улыбнулась. — Вы мне кажетесь очень даже хорошими людьми. Так что, если вы не возражаете, в замок я пойду с вами.

Воисвет кивнул:

— Что ж, хорошо, ты можешь пойти с нами. Но, должен предупредить, нас не интересуют сокровища.

— Вот как? А за каким демоном еще туда можно соваться? Может, все-таки расскажете?

— Вы только посмотрите на нее! — взорвалась Ирица. — Ты что же, Воисвет, лясы с ней точишь? Белены обожрался? Может быть, она лазутчица Кощея! — Ирица замолчала на миг, а потом с удовольствием добавила: — А ночами, может, постель ему греет!

Воисвет окинул ее уничтожающим взглядом:

— Что ты городишь? Дежень, успокой сестру. Она, видно, на солнце перегрелась.

— Берс! — Ирица дернула мага за рукав. — Ты-то что глазки расшиперил? Где твое магическое чутье?

Маг виновато улыбнулся:

— Ну в общем-то я чувствую некую волшбу.

— Вот! — торжествующе вскричала Ирица. — Я же говорила!

— Это правда? — Воисвет повернулся к Даре.

— Что — правда? — Дара захлопала глазами, лукаво улыбнулась. — Что я согреваю постель Кощею?

Воисвет замешкался с ответом, и вперед шагнул Берсень:

— Ты ведь ведьма? Причем очень сильная, должно быть, коли распознала Глаз Демона.

— Какая там ведьма? — Она рассмеялась. — Просто у меня хорошее чутье на магию.

— Но это и есть волшебный дар! — вскинулся маг.

— Если его развивать, — кивнула Дара. — Но я, знаешь ли, предпочитаю магии кое-что другое.

Она подарила юноше многообещающую улыбку, вогнав его в краску и вызвав у Ирицы прилив ярости.

— И с кем же ты это предпочитаешь? Не с Кощеем ли? — Взгляд Ирицы прожигал Дару насквозь.

— Шутишь? — Дара фыркнула. — Да и нет Кощея в замке.

— Откуда ты знаешь, что нет? — подозрительно сощурилась Ирица.

— Я же сказала, чувствую, а разве твой дружок не чувствует?

— Дружок?! — взвилась Ирица. — Какой еще мой дружок?

— Берсень, кто же еще? Или у тебя тут есть еще кто-то? — Она невинно хлопнула глазами.

— Ах ты, гадюка!

Ирица взмахнула мечом — и тотчас забилась в руках Берсеня.

— Змея подколодная! — вопила Ирица, но маг уже тащил ее прочь.

— Прости ее, Дара, — заметил Воисвет. — Она, в общем-то, неплохая девушка, но иногда с ней бывает тяжело.

— Меня это не волнует. — Дара подступила к князю вплотную. — Меня больше интересует, берете вы меня с собой или нет? Какое будет окончательное решение? Можешь быть спокоен, мне не нужно то, за чем вы идете, мне нужно только золото.

Воисвет обвел всех взглядом. Мужчины закивали, Велена упорно изучала землю под ногами, Ирица же с удовольствием слушала шепчущего ей что-то на ухо мага.

— Стало быть, идем вместе. — Воисвет ласково улыбнулся Даре.

Воисвет рассчитывал добраться в замок до полудня, однако время шло, солнце благополучно перевалило зенит, но до логова Кощея еще было идти и идти.

Измученные зноем путники решили сделать привал. Строй из каменных воинов давно остался позади, хотя отдельные каменные фигуры попадались и здесь. По мере приближения к замку они становились все крупнее и выше, похоже, так далеко забирались лишь исключительные герои.

В тени одного из этих исполинов путники и разместились. Привалившись к камню, Горяй ласково погладил его шершавую поверхность:

— Не знаю, друг, за кого ты сражался той ночью и сражался ли вообще, но сейчас ты определенно на нашей стороне.

— Горяй, окстись, — устало одернул его князь. — Имей уважение!..

— Так я и оказываю. — Горяй прикрыл глаза. — Вот если бы ты, князь, подумал о шатре…

— Ты его на себе потащил бы? — осведомился Воисвет.

— Зачем? — искренне удивился сотник. — Вон у нас Булыга есть. К тому же он больше всех мучается.

В своем тяжелом доспехе Булыге и впрямь пришлось нелегко. Однако он не спешил его снимать, как, впрочем, не торопились расстаться с латами и все остальные. Жару можно было и перетерпеть, но наткнуться на очередных чудищ без брони не рискнул никто. Все, что они могли себе позволить — это снять шлемы.

Свежее всех выглядела Дара. Воисвет, присевший рядом с ней, не заметил на ее лице и капли пота.

— Ты хорошо держишься, — вполголоса сказал он.

— Спасибо. — Она подарила ему ослепительную улыбку и придвинулась к нему ближе. — Хоть я и не ведьма, но знающие люди научили меня паре трюков, дай-ка свою ладонь.

Оглянувшись на товарищей, Воисвет протянул руку, девушка легонько сжала ее, и князь едва не отшатнулся. По его пальцам волной прокатился холод.

— Магия? — прошептал он.

— Да так, — Дара усмехнулась, — детская забава.

Холод докатился до запястья, заструился по локтю перешел на плечо, а потом дальше и дальше. Изнуряющая жара отступила, Воисвет едва не закатил глаза от блаженства.

В памяти всплыла зима, заснеженный двор и он во главе потрепанного отряда въезжает в ворота. Воисвет возвращался мрачный и злой. Два месяца он не был дома, почти не слезал с лошади, гоняя Крутослава по всей округе, но все оказалось напрасно. Проклятый братец в тот раз ускользнул! При одном воспоминании о нем у князя играли желваки и сами собой сжимались кулаки.

И тут навстречу ему в одной рубахе и босиком выскочила Цветава. Стоило Воисвету только увидеть ее, раскрасневшуюся, с горящими от радости глазами, как от его мрачного состояния не осталось и следа. На лице появилась улыбка, а вслед за ним заулыбались воины, дотоле такие же хмурые, послышались шутки-прибаутки. Улыбнулся даже вечно подозрительный Гойтан…

Все исчезло в один миг, едва Дара убрала ладонь.

— Что это было? — прохрипел князь.

— Я же говорю, забава для начинающих колдунов. Разве ваш Берсень не умеет?