– Что, Глафира разжалобила? – понимающе вдохнул урядник.

– Так ведь я и сам сирота. Коли б не тетка, так бы сдох под забором. Или уже на этапе кандалами гремел.

– Тоже верно, – снова вздохнул толстяк. – Это выходит, на все лето уйдешь? А служба как же?

– А что служба? – не понял Мишка. – Патроны к револьверам я вам накрутил. Ежели надо, пусть начальство еще гильз закупает. Наделаю. А к винтовкам не с моей мастерской. Там серьезный цех ставить надо.

– Вроде так, – задумчиво кивнул урядник.

– Да вы не думайте, дядя Николай. Я и себе рыбы насолю, и про вас не забуду, – подмигнул ему Мишка. – Хочу еще там коптильню поставить.

– Решил на месте все делать? – понимающе усмехнулся толстяк.

– А чего сырое сюда тащить? Коли у инженера с катером получится, так я все уже готовым смогу привозить. Так что, поможете ему вельбот купить?

– Да найду я ему лодку, – отмахнулся толстяк. – Уже три штуки знаю. Но ему ж, точнее тебе, получше надобен.

– Желательно, – усмехнулся Мишка.

– Найдем, – усмехнулся в ответ урядник, подвигая к себе бумаги.

– Что, начальство отчет потребовало? – понимающе усмехнулся парень, кивая на бумаги.

– Не то слово, – скривился толстяк. – Дел нет, а отчет давай. Им, видишь ли, из столицы виднее, как надо в нашей глуши дела вести. И чего я им тут написать должен?

– А так и напишите. Мужик такой-то мужику такому-то по пьяному делу рыло начистил. А приказчик такой-то у купца такого-то полюбовницу увел. Пусть почитают. Разика три-четыре с такой мурой повозятся, сами откажутся, – рассмеялся Мишка. – А станут возмущаться, так и говорите: у нас глушь такая, что медведя чаше встретить можно, нежели бандита. А если кто бузу и может учинить, так только ссыльные.

– Ну, Мишка! – расхохотался толстяк. – Вот умеешь ведь на пустом месте мозги заплести.

– А чего? – невинно захлопав глазами, пожал плечами парень. – У вас служба в чем? Охранение благочиния и недопущение его нарушения. А охрана ссыльных да сторожа станции – это конвойная рота да военные. Вот пусть они и отдуваются.

– Только не говори, что ты наш устав читал, – растерялся урядник.

– Читал, – кивнул Мишка. – Должен же я знать, где служу и кому помогаю.

– Что, и все понял? – не поверил толстяк.

– Да чего там понимать, – отмахнулся Мишка. Слова умные, а смысл один.

– И какой же?

– Надзирать и пресекать, – коротко ответил парень. – Надзирать за благочинием и пресекать попытки его нарушить. А что такое это самое благочиние, они и сами не знают.

Внимательно выслушавший его урядник, помолчав, вдруг громко, от души расхохотался.

– Ну, Мишка, уморил, – простонал он, утирая слезы. – Люди старались, писали, а он весь их труд к двум словам свел.

– А чего дурью маяться? – развел парень руками. – В писании десять заповедей для чего даны? Вот они и есть, то самое благочиние. А остальное от лукавого.

– Гм, а ведь верно, – покачал толстяк головой, успокаиваясь. – Так оно и есть.

– Ладно, пойду я, дядя Николай, – улыбнулся Мишка, поднимаясь.

– Ступай, Миша, ступай. Ежели чего, где искать тебя?

– Так сейчас мастерскую проверю и в оружейку загляну. А потом дома буду, – пожал парень плечами и, аккуратно прикрыв за собой дверь, вышел.

* * *

Вельбот плавно развернулся и по дуге направился к причалу. Небольшой примитивный дизель, звонко тарахтя, уверенно тянул его и по течению, и против. Мишка, после того как урядник нашел подходящую посудину, не удержался и, напросившись в мастерскую инженера, ненавязчиво подсказал ему конструкцию винта. Большая скорость им была не нужна, а вот тяговитость весьма желательна, так что грузовой винт очень скоро занял свое место на валу.

Пропитать льняную веревку моторным маслом и зажать ее в металлическом корпусе вместо сальника тоже была его идея. Само собой, полностью избежать протечки воды таким способом не удалось, но и серьезной течи не было, так что результат был признан удовлетворительным. Сам Мишка в работы по установке и креплению двигателя в лодку не влезал – так светиться перед грамотным инженером было бы верхом глупости, – но несколько вроде как случайных советов подкинул.

Подогнав вельбот к причалу, Мишка заглушил мотор и, перебросив стоящему на причале изобретателю конец, весело усмехнулся:

– Толковый катер получился, господин инженер.

– Миша, ну сколько тебя просить, Александр Степанович я, – скривился тот.

– Да как скажете, – рассмеялся парень. – Но катер и вправду толковый. И руля слушается, и против течения тянет хорошо. В общем, осталось на дальнем расстоянии его проверить.

– Когда отправишься? – быстро спросил инженер.

– А вот как только весь лед с верховьев сойдет, так и отправлюсь. Не хочу, чтобы вельбот льдиной раздавило.

– Думаешь, еще не все? – удивленно спросил Александр Степанович, с недоумением оглядываясь на вздувшуюся реку.

– Нет. Это пока только здесь, на широком месте лед сошел. А ближе к горам холоднее. Оттуда лед позже пойдет. Где-то к маю. Да вы сами все увидите, как глыбы поплывут.

– Хорошо. Как раз мне заказанное топливо подвезут, – кивнул изобретатель.

Бросив сторожу у причала полтину, он с довольным видом обернулся и, окинув вельбот взглядом гордого мастера, проворчал:

– Теперь главное, чтобы ты его не разбил.

– Еще чего, – фыркнул Мишка. – Мне этот катер даже нужнее, чем вам.

– Как это?

– А вот так. Для вас это доказательство вашей правоты, а для меня возможность семью на всю зиму обеспечить. Особенно сейчас, когда я только собираюсь заимку ставить.

– Ах да, – поспешно кивнул инженер. – Но я тебя очень попрошу, Михаил. Любое, слышишь, любое изменение в работе мотора обязательно запомни, а еще лучше запиши. Это очень важно.

– Не беспокойтесь. Вы только тетрадку, какую и карандаши мне с собой дайте, – кивнул Мишка, улыбаясь про себя.

– Конечно, конечно. Обязательно приготовлю, – суетливо закивал инженер.

– Вот и славно. Тогда прощаюсь с вами, Александр Степанович. Пойду, нужно еще собрать многое, – улыбнулся парень и, чуть поклонившись, отправился домой.

Ему и вправду нужно было сделать еще очень многое до того момента, когда настанет время отхода. И прежде всего приобрести еще одну лодку. На этот раз весельную. Гонять вельбот ради постановки сетей было глупо. И топлива не много, и ресурс мотора крошечный. Дай бог, на сезон хватит. Так что первым делом Мишка отправился к рыбакам. Рыбачья артель располагалась у моста, за станцией. Там же рядом полдюжины мастеров тесали лодки на продажу.