— Эс Гил? — подняла я брови. — Доброе утро.

К Эстебану Гилу я не то, чтобы хорошо относилась, но пусть его. Бывают же такие ребята — что телята! Если хорошего вожака найдут, то и поступки будут хорошие. А с таким, как Матиас…

Дрянь он.

Мелкая.

Он может за мной ухаживать, может не ухаживать, это его личные проблемы. Меня от этой пакости все равно с души воротит.

Дрянь человечишка, вот и весь разговор. А Эстебан?

Недоумок, конечно. Даже не так… недодали ему чего-то при рождении, вот и все. Чего-то важного. Понимания? Заботы?

Осознания, что другому тоже больно?

Он-то толстокожий, как трамвай, его хоть дразни, хоть лупи, ему просто не понять. Он и не осознает, что над ним смеются, для этого надо стоять напротив, тыкать в него пальцем, корчить рожу и хохотать, как кукабара. И то…

Нет.

Не дойдет.

— Эсса Кордова, я хотел пригласить вас.

— Куда? — искренне удивилась я.

— К нам прибывают санторинцы. Будет прием, и я там буду. Мой род не из последних… я бы хотел… просил вас…

Здоровяк налился краской так, что стал похож на большой томат. Я его мучить не стала. Идти… нет, мне не слишком хотелось, но…

Равновесие!

Где оно и что оно?

Может, между Сантором и Равелем? Не знаю, ничего не знаю! Даннара!

Ну хоть подсказала бы!

Придется идти и своими глазами смотреть. Почувствуешь — узнаешь — разберешься…

Меня б подопечные за такие заявочки зарыли! Симптомы, пожалуйста! Гррррр!

— Я буду рада сопровождать вас, эс Гил. Это честь для меня.

Здоровяк расслабился. Медленно разжались пальцы, толщиной с хорошую сосиску. Переживал.

Надеюсь, он мной не увлекся? Это бы не ко времени. С другой стороны — и пусть его. Мне он не нужен, но если Мариусу морду набьют, и хуже не будет? Правильно?

Правильно…

— Эсса Кордова. Можно я буду… я с уважением… только по имени…

Я кивнула.

Пусть называет по имени. Время сэкономим.

— Каэтана.

— И если можно… Эстебан. Пожалуйста.

Я кивнула еще раз.

— Хорошо, Эстебан. Скажите мне, что вы наденете на прием?

— Н-надену?

Я только глаза закатила. Пан баран.

— Эстебан, наши наряды будут рядом. Они должны сочетаться. Цветом.

— А… красное. Темно-красное.

Красный клочок любит всяк дурачок. Понятно. Голубое платье надевать нельзя. Хорошо, что есть бежевое. И очень удачно даже. Каэтану оно превратит в моль, лишенную всяких красок. То есть меня превратит. А мне того и надо.

Мальчики, девочки, они хорошие. Но это именно что мальчики и девочки. Я-то старше. И мне с ними бывает откровенно скучно.

Ладно, девчонки хорошие. А парни… мальчишки, и все тут. Молодняк. Зелень салатная. Несъедобно.

— Хорошо. Эс Гил, проводите меня в общежитие?

— Д-да, эсса Каэтана.

Руку мне предложили честь по чести.

— Спасибо, Эстебан.

Мне все равно, а человеку приятно.

Кому не все равно, так это девушкам. Не успела я в душ зайти…

— Каэ, ты с Гилом?

— Я?

Я уж и думать про дурачка забыла. Триста лет он мне не нужен.

— Ты, конечно! — удивилась Олинда. — Он тебя специально ждал?

— Ты ему нравишься, — со знанием дела заметила Фати. Севилла кивнула головой, добавляя сказанному весомости.

Я фыркнула.

— Я уж и думать про него забыла. Стоял, ждал, на прием пригласить.

— А-аааа…

— Я согласилась, — я нырнула под душ на минуту, и принялась щелкать рукоятками. Горячо — холодно. И так пять раз подряд. Правда, закончила на горячем режиме. Не люблю я холода.

— Серьезно? — удивилась Сив. — Каэ, он же дурак!

— Беспримесный, — кивнула Олинда.

— Знаю, — я принялась растираться полотенцем, которое не иначе, как из наждачки выкроили. Ничего, для кожи полезно. — Зато с ним разговаривать не надо. И думать о нем не надо. И вообще… дурак же!

— Понятно, — Фати не насмешничала. — Ты права, у него все на лбу написано. А тебе… он ведь тебе не нужен.

— Нет. Зачем?

— Из него хороший муж получится. Мешать не будет.

Я пожала плечами.

— Мне не надо. Хотите — забирайте, чем смогу помогу.

— Я подумаю, — согласилась Сив. — Фати права. Им легко управлять.

Я промолчала. У всех разные запросы в семейной жизни. Мне такое не надо, а кто-то счастлив будет. Ну и на здоровьичко!

— А что ты наденешь?

— Бежевое платье.

— Оно же… никакое!

— Вот и отлично.

Я усмехнулась.

Что верно, то верно. Платье и правда никакое. Но с палантином, который я нашла, оно оживет. Только вот… стоит ли?

Не знаю.

Пока — не знаю.

Интерлюдия

Раэн Бонифацио Риос посмотрелся в зеркало. Нахмурился, выдернул из брови волосок, который нарушал гармонию, пригляделся.

Да, вот так. Левая бровь симметрична с правой. И ее можно поднять в ироничном жесте.

Эссы млеют.

Вот, как сегодняшняя… как там ее? Лонго?

А, пустышка. По-настоящему интересна вторая.

Эсса Кордова. Да, Каэтана Кордова… вроде бы серая и скучная, незаметная и скромная, но… в таких ситуациях она и проявляется. И это будоражит.

Раэн Риос еще раз погляделся в зеркало, перевязал шейный платок поаккуратнее. Потом поправил складки так, чтобы они подчеркивали форму твердого мужественного подбородка.

Красавец!

Плохо, что раэн. Но это поправимо.